— Я на охоту, — раздалось снаружи.

Розалин охнула и подскочила на месте. Запнувшись об одеяло, она свалилась с кровати, больно ударившись коленками. Вскочив на ноги, она босиком выбежала на балкон. Разочарованный выдох сорвался с губ, и она вцепилась пальцами в кованые перила.

В темном проходе пещеры, ведущей прочь из грота, промелькнул кончик драконьего хвоста. Филип ушел. Она не успела его остановить.

Розалин разочарованно сжала пальцы на холодном металле. Она не хотела, чтобы он уходил. Она почти убедила себя поговорить с ним.

Розалин вернулась в комнату и разочарованно поджала губы. Теперь придется полдня ждать, пока он вернется. А кто гарантирует, что потом Розалин сможет набраться смелости во второй раз? И вообще! Как теперь смотреть ему в глаза, как быть рядом с ним? Что делать, если он сделает следующий шаг?

Завыв от отчаяния, Розалин упала на мягкие простыни и уткнулась носом в подушку.

Филипа не было долго. Гораздо дольше, чем он обычно покидал пещеру.

Розалин нервно расхаживала у входа в пещеру. Под каблуками сапог хрустела каменная крошка. Пальцы сжимались на плечах, скрытых рукавами. Обеспокоенно покосившись на расщелины в потолке, она мысленно молила Филипа поторопиться. До того, как солнце закатится за гору, оставались считаные минуты. Затем всего четверть часа, и проклятие заставит его сменить ипостась.

Вдруг из глубины черного прохода донеслись странные звуки. Они не были похожи на тихое шуршание, которое обычно сопровождало дракона. Филип двигался практически бесшумно, несмотря на свои огромные размеры и внушительные когти. Очередное гулкое эхо прокатилось по коридорам пещеры.

Огненной стены больше не было, поэтому Розалин перепугалась не на шутку. Ничто не ограждало драконье логово от того, кто бы ни заявился сюда. Человек, дикий зверь или другой дракон? Ответа на этот вопрос у нее не было.

Розалин подобрала юбку и побежала к дому, постоянно оглядываясь. Практически добравшись до глубокой трещины, за которой начинались мраморные плиты двора, она остановилась и в недоверии уставилась на незваного гостя.

Из пещеры вышел рыцарь, облаченный в полный боевой доспех. В одной руке он держал длинное копье, в другой — небольшой круглый щит.

Сердце обреченно рухнуло в пропасть отчаяния, и холод сковал пальцы. Горечь сдавила горло. На глаза набежали слезы. Если рыцарь был здесь, значит, Филип…

— Миледи, вы в порядке! — обрадованно воскликнул новоявленный спаситель. Приглушенный шлемом голос показался смутно знакомым. — Идемте скорее, пока это чудище не вернулось.

Вернулось? Получается, что Филип был жив… Жив!

Розалин едва не упала, когда колени ослабли от нахлынувшего на нее облегчения. Слезы испарились без следа.

Она нахмурилась, решительно сжимая кулаки. Если эта жестяная банка ожидала, что она куда-то с ним пойдет, то он серьезно заблуждался. Теперь здесь был ее дом. Она решила, что останется с Филипом так или иначе.

— Никуда я с тобой не пойду!

Рыцарь подбежал к ней, громыхая доспехом. Закинув щит за спину, он довольно грубо схватил ее за запястье, больно оцарапав кожу латной перчаткой. Игнорируя сопротивление, непрошеный спаситель потащил Розалин к пещере.

Она во все горло завизжала. Пальцы свободной руки, пытались разжать стальную хватку. Каблуки упирались в каменистый пол, в тщетных попытках замедлить тягу.

Рыцарь замер, резко обернулся и поднял забрало.

— Это же я, лорд Ругер. Ваш жених.

Замолчав, Розалин изумленно уставилась на него. Карие круглые глаза, мягкие черты лица и кривая горбинка носа. А ведь и вправду он. «Влипла», — констатировал внутренний голос.

Пока она в шоке переваривала факт того, что навязанный отцом жених лично явился за ней, лорд тащил ее к пещере. Уже у самого входа он вдруг остановился, прислушался и резко отпихнул Розалин в сторону.

Она упала, больно ударившись о камни бедром и только чудом не ободрав ладони. Гневно развернувшись к лорду, Розалин набрала воздух в легкие, чтобы послать его куда подальше, но не успела.

Сбив рыцаря с ног, в пещеру ворвался разъяренный дракон. Еще никогда он не внушал такого ужаса, как сейчас. Из оскаленной пасти, обнажившей острые зубы и длинные клыки, вырывался глухой и низкий рык вперемешку с дымом и языками пламени. Когти жутко скрежетали по камням, оставляя глубокие борозды. Длинный хвост с костяной иглой на конце метался из стороны в сторону.

Розалин вжалась в скалистую стену рядом с пещерой и боялась пошевелиться. Дыхание рваными всхлипами вырывалось из груди. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее.

Отвести взгляд от того, кого любила, она не могла, как бы жутко он ни выглядел. Филип был здесь, чтобы защитить ее. Он не позволит никому забрать ее.

Объявившийся жених тяжело поднялся с земли, держа на виду дракона, который был выше него более чем в два раза. Он решительно вытащил из-за спины щит и меч из ножен на поясе. Копье валялось где-то в стороне.

Филип, не раздумывая, плюнул в рыцаря сгустком огня и боком скакнул в сторону, где прижималась к скале Розалин. Лорд успешно спрятался за щитом и, взмахнув мечом, стряхнул жидкое пламя на камни. Удобнее перехватив оружие, он начал заходить дракону сбоку, двигаясь в ту же сторону.

Розалин тихо всхлипнула, когда место схватки дракона и рыцаря сместилось ближе к ней. Она попыталась встать, чтобы уползти подальше, но тело не послушалось, окаменев от страха.

Филип грозно зарычал, развернулся и нанес удар хвостом, пытаясь сбить рыцаря с ног. Лорд пригнулся и рубанул мечом вслед, оставляя царапину в золотистой шкуре. На камни брызнула темная