— Узнали что-нибудь? — спросила я первая, особо не имея возможности рассмотреть лица своих собеседников.

Молчание оказалось красноречивее любых слов. В тишине отчетливо слышалось чужое недовольное сопение.

— А я узнала, но разговор лучше перенести в контору. Чаю очень хочется, — поделилась я откровением.

— С пирожными, — мечтательно вздохнул Леу, вновь сроднившись с беззаботной маской.

Ио тоже не остался безучастным:

— И с вишневой настойкой.

Возничий гнал так быстро, как только мог, но метель все равно задержала нас на целых полчаса. Учитывая, что вечер только-только вступил в свои права, времени у меня еще было в достатке, но допрашивать больше пока оказалось некого.

Мне требовалось переговорить с Ионтином в качестве свидетеля, что я могла сделать прямо в конторе. И с куратором Вантерфулом в связи с новыми открывшимися фактами, что я могла сделать по возвращении в особняк. Других свидетелей на примете у меня пока не было.

Ворвавшись в контору, парни первым делом разожгли камин в своем кабинете. Мне было бы значительно комфортнее, останься мы для беседы в приемной, но в кабинете имелось то, что сейчас мне было просто необходимо. Взяв из коробки кусочек белого мела, я встала у темно-зеленой доски, что висела на стене, занимая ее основательную часть.

Ионтин готовил чай, Леу с предвкушением открывал коробку с пирожными.

— Итак, что мы имеем? — проговорила я вслух и вывела на доске первое имя. — Отец Бет отсутствовал в особняке в день, когда случился пожар. Другие слуги тоже были отпущены на выходной, поэтому о событиях того дня рассказать не могут. Однако нам доподлинно известно от господина Беаниса, что каждое субботнее утро в доме Фалдрудов начиналось одинаково — с семейного завтрака. Вопрос: в ночь на субботу Дионика ночевала дома или в общежитии?

— Дома, — без колебаний ответил мне Леу, чем вызвал неудовольствие друга. Оно выражалось во взгляде, наполненном предупреждением. — Что? Да она каждую пятницу домой ночевать уходит, я же помню.

— А с чего такой вопрос? — уточнил Ио, проигнорировав возмущение огневика.

— Потому что веора Кайлинтин убеждена в том, что поджигатель Дионика. У твоей невесты, Ио, был мотив, — произнесла я с непонятно откуда взявшейся торжественностью.

— Не говори чепухи, Лиция, — нахмурился Леу, вгрызаясь в пирожное, которое взял прямо из коробки, минуя тарелки. — Дионика водница и точно не скрывает свой дар огня, а поджигатель именно огневик. Она просто не смогла бы удержать в себе такой секрет дольше трех минут и непременно похвасталась бы тем, что она не такая, как все.

Ио так категоричен не был:

— И какой же мотив?

Прежде чем ответить, я выдержала паузу, тщательно подбирая слова, желая не пропустить реакцию парня, какой бы незначительной она ни была.

— Незадолго до своей смерти галеций Фалдруд пригласил любовницу и дочь в ресторацию, где объявил сразу две новости. Он собирался вскоре жениться на веоре, а потому сделал ей предложение. Что касается Дионики, ее отец устал ждать свадьбы дочери и заподозрил Лугстаров в намеренном игнорировании договоренностей. В связи с этим галеций Фалдруд нашел твоей невесте нового жениха. Таким образом, у нее появилось сразу две причины, чтобы убить отца.

— Лиция, ты просто плохо знаешь Дионику, — ожидаемо не поверил некромант. — Она бы никогда не решилась…

— Мне не нужно знать Дионику, чтобы сделать правильные выводы, — возразила я, обрывая парня на полуслове. — Женитьба ее отца привела бы к тому, что твоя невеста, Ио, лишилась бы либо половины наследства, либо всего наследства, родись у нее брат.

— Тогда почему она сожгла свой дом и своего отца? Не проще ли было избавиться от веоры?

— Не проще, — усмехнулась я, скрывая за улыбкой возникшую горечь. Он не должен был отстаивать ее интересы. Не должен был… — Потому что галеций Фалдруд собирался отобрать у нее гораздо большее, чем просто деньги. Он хотел отобрать у Дионики тебя.

В кабинете воцарилось молчание. Мы смотрели друг на друга, не моргая. Мое шестое чувство прямо говорило, что я права в своих суждениях, что истинный убийца был найден вот так просто, хоть ее вину мне еще придется доказать. О чем думал Ио, я не знала, но взгляд его мне нравился все меньше.

В конце концов я даже пожалела, что рассказала им так много, что доверилась. Прав был Леу: Ионтин женится на ней, а значит, будет выгораживать свою невесту любой ценой. Потому что у аристократов так принято, хоть мне этого и не понять. Для меня их жизни — другой мир.

— Если хотите знать мое мнение, то Дионика здесь ни при чем, — вдруг заговорил Леу, стирая салфеткой крем с губ и подбородка. — Ты, Лиция, просто ненавидишь ее. Я даже согласен с тобой — есть за что, а потому хочешь, чтобы поджигательницей оказалась именно она. А ты, Ио, желаешь избавиться от навязанной невесты, что понемногу заставляет тебя верить в ее вину. Но я еще раз напомню вам, наш преступник — маг огня, так что в этом деле нам еще предстоит разобраться. Лиция, ты не хочешь проверить шкатулку?

Я была удивлена предложением Леукуса. О том, что у меня сегодня вроде как рабочий день, я просто-напросто забыла. Правда, стоило мне выйти в приемную, как я осознала очевидное: меня из кабинета выставили.

Через некоторое время огневик вышел следом и плотно закрыл за собой дверь.

— Ну как? Есть у нас заказы на следующую неделю?

— Есть срочный заказ на сегодня.

Я не врала и даже не преувеличивала. Открыв шкатулку-артефакт, я нашла всего три письма. Второе и третье принадлежали одному и тому же заказчику, а первое вполне могло подождать до завтра. В трактире недалеко от столицы завелась мелкая нечисть, которая вредила незначительно, но много и часто. Один день погоды в этом деле точно не сделает.

А вот другие два письма были отправлены с разницей в день. Отправил их господин Морган — владелец канцелярской лавки, который часто дарил Дому Покинутых писчие принадлежности и не только. Старик всегда был добрым и хорошо относился к воспитанникам Старшей Сестры, в том числе и ко мне. Именно он собрал для меня все необходимое для учебы в академии совершенно бесплатно.

— На сегодня? Да там метель непроглядная! — возмутился огневик.

— Дом, в котором требуется некромант, находится через две улицы отсюда. Если вы откажетесь, я пойду сама.

Я не шутила. Увидев мой прямой упрямый взгляд, Леу демонстративно закатил глаза и сдался, подняв обе ладони вверх. Но прежде, чем коротко посвятить его в суть проблемы и довести до его сведения, что сегодня мы будем работать бесплатно, я задала другой интересующий меня вопрос:

— Ио знал, что отец Дионики нашел ей нового жениха?

Огневик, набравший в этот момент в грудь побольше воздуха, медленно сдулся. Но, посмотрев на меня с осуждением, ожидаемого результата не добился. Мне нужен был ответ на этот вопрос, чтобы больше не беседовать об этом с Ионтином. Его допрашивать в качестве свидетеля было бесполезно из-за пристрастности.