Сесили рассмеялась. Она не узнавала себя, Грейси удалось невозможное. Беседа между ними приобрела настолько интимный и доверительный характер, что ей не терпелось высказаться до конца.

– Он умеет… – она запнулась, пытаясь подобрать нужное слово, – …улестить.

Грейси тяжело вздохнула:

– Насчет непристойного секса я, похоже, промахнулась.

– Наверное, – протянула Сесили. – Хотя вряд ли то, чем мы занимались, можно назвать непристойным сексом.

– Послушай меня, Сисси, с таким мужчиной, как Шейн Донован, не может быть ничего другого, кроме непристойного секса. Поверь мне.

Сесили нахмурилась. Все только что съеденные ею кексы превратились в огромный кусок льда, стянувший все ее внутренности. Возможность узнать, что такое непристойный секс, по-видимому, больше ей не представится.

Тяжелый выдался день, хуже некуда.

Глаза болели, словно в них бросили пригоршню песка. Те дела, которые могли идти плохо, шли не просто плохо, а из рук вон плохо. И ему было плохо. Вместо того, чтобы лежать в постели дома, приходилось работать, почти не выпуская телефон из рук. Его мать любила повторять расхожую истину: нет грешнику покоя, – черт побери, как же она была права!

Новый глава отдела городского планирования строил козни, препятствуя, как только можно, сделке. Он явно невзлюбил Шейна, но за что, понять было невозможно.

Парень оказался страшной врединой. Сегодня у Шейна не было никакого настроения терпеть его выходки, но выхода не было.

Помотав головой, – хотя меньше болеть от этого она не стала, – Шейн проворчал:

– С чего это у Джорджа вдруг случился сердечный приступ?

Джордж был бывшим главой городского планирования, и на протяжении многих лет совместного сотрудничества между ним и Шейном не было ни малейших трений.

Стоявшая рядом с ним Пенелопа с ноутбуком в руках, сдвинув очки на кончик носа, сказала:

– Может, слишком лакомый кусок?

Собственное бессилие, наложившись на жуткое похмелье, вызвало очередное возмущение в его животе.

– Думаешь, он хочет сорвать нам сделку?

Знакомый приступ страха пронзил Шейна. Если парень зарубит тендер, то придется пойти на увольнения. Город приносил его компании тридцать процентов дохода. Если не удастся получить тендер на строительство, то массовых, пусть и временных, увольнений никак не избежать.

Если люди потеряют работу, им не на что будет кормить свои семьи. Скверно, очень скверно.

Пенелопа закусила губу:

– Думаю, что все так и есть. Новый глава пытается нам помешать. Но у нас очень хорошие отношения с мэрией. У нас очень сильная позиция. Мы никогда не превышали сметы расходов и всегда соблюдали сроки. Новому главе придется объяснить свою точку зрения, назвать причины, мешающие договору, а как я полагаю, это будет непросто.

– В таком случае надо договориться с мэром о встрече и прощупать ситуацию.

Кивнув, Пенелопа пометила что-то в своем ноутбуке. Раздался переливчатый телефонный звонок. Шейн поморщился, любой шум вызывал приступ головной боли, звонки били по его черепу словно маленькие молоточки. Одно радовало: звонили по внутреннему телефону, а не по сотовому, а эти звонки были менее нервными и не требовали концентрации всех его сил и выдержки. Шейн даже расслабился.

Пенелопа похлопала его по плечу и тихо сказала:

– Пойду поищу пару таблеток «Адвила».

– Спасибо, Пен.

Шейн был страшно благодарен ей. Она умела облегчить его жизнь, действуя, как обычно, просто и ясно, порой жестко, но всегда очень эффективно. Боже, как хорошо, что ему хватило благоразумия взять ее к себе, когда она, недавняя выпускница колледжа, подстерегла его в его собственном офисе и сумела убедить в необходимости поручить ей работу секретаря-референта! Он давно был знаком с ней, Пенелопа была лучшей подругой Мадди еще со школы, может быть, поэтому она сумела уговорить его, хотя он мог быть чертовски упрямым, и он еще ни разу не пожалел, что согласился с ее точкой зрения.

Сегодняшний день не был исключением – напротив, стал ярким тому подтверждением. Измученный головной болью от похмелья, Шейн не очень хорошо понимал бы, что ему делать, если бы не Пенелопа. Она все взяла в свои руки: следила за электронной почтой, вела переписку, находила нужные сведения и документы, причем часто заранее, за секунду до того, как вставал какой-нибудь вопрос или возникала какая-нибудь проблема.

Шейн посмотрел на нее мутными от похмелья глазами и произнес:

– Потом напомни мне, чтобы я повысил тебе оклад.

Пенелопа рассмеялась:

– Непременно воспользуюсь твоим предложением, прежде чем пройдет твое похмелье и ты как обычно не начнешь твердить, что я заноза в твоей заднице.

Только Пенелопа собралась уходить, как в офис ворвалась Мадди.

– Что случилось? – удивился Шейн.

– Ты совсем заездил Пен. Ты должен дать ей чуть передохнуть хотя бы до обеда.

– Будь умницей, помни, у него сегодня очень тяжелый день. – С этими словами Пенелопа вышла на поиски спасительного, облегчающего боль «Адвила».

– Это звонят тебе. – Мадди ткнула пальцем в телефон на столе.

– Кто? – нахмурился Шейн.

– Грейси. – Мадди с решительным видом присела на край стола, показывая, что не намерена пропустить ни единого слова из их разговора.

Шейн положил руку на трубку и указал подбородком в сторону холла:

– Давай, живо выметайся отсюда.

– А-а, у тебя в самом деле скверное настроение! – с негодованием воскликнула Мадди, на правах младшей сестры она позволяла себе кое-какие вольности – на словах, но не на деле. Вскочив со стола, она так же стремительно, как вошла, выскочила из кабинета.

Шейн перевел дух и поднес трубку к уху:

– Привет, Грейси, что случилось?

– Я понимаю, что сую нос не в свое дело, но мне все равно.

Начало прозвучало многообещающе. Эффект от благотворного действия «Адвила» тут же бесследно испарился. «Черт, а тебе-то что от меня надо?» – хотелось крикнуть Шейну. Он обхватил раскалывающийся от боли лоб и тихо произнес:

– Что у тебя стряслось?

Сегодня он был сыт по горло плохими вестями. Он едва соображал, а перспектива в одиночку разбираться с проблемами Грейси его совсем не обрадовала.

– Я говорю о Сесили.

– Что у нее случилось? С ней все в порядке?

Боже, какой сегодня неудачный день! Если с ней что-то не так, то он не выдержит – это выше его сил.

– Нет-нет, с ней все в порядке, – поспешила успокоить его Грейси и, чуть помедлив, добавила: – Значит, это правда.