Сесили вытерла губы салфеткой:

– Даже не знаю, что сказать тебе. У нас с тобой так много общего, просто не верится.

Три дня назад она ни за что не пошла бы на столь откровенный разговор, а сейчас никак не могла остановиться. Грейси всегда умела заставить ее забыть о вежливости и тактичности.

– Что есть, то есть. – Грейси лукаво улыбнулась. – Сознайся, когда ты вместе с ним в одной комнате, то тебя как бы охватывает волнение? Влечение?

Сесили широко раскрыла глаза, стараясь прикинуться наивной и невинной дурочкой, но Грейси насмешливо покачала головой:

– Сисси, это же заметно невооруженным взглядом.

– Неужели? – искренне поразилась Сесили.

– В первый день, когда ты приехала сюда и подошла к нам, это сразу бросилось мне в глаза. Не виляй, признайся, что я права.

– Хорошо, – как можно непринужденнее и веселее откликнулась Сесили. – Мне знакомо то волнение, на которое ты намекаешь.

Грейси рассмеялась:

– Вот уж не думала, что ты такая болтушка!

Улыбка скользнула по губам Сесили.

Грейси шумно вздохнула и продолжила:

– Нам с Шейном, когда мы с ним в одном помещении, легко и удобно. Если бы я спала с ним, это было бы опять как с Чарли.

– Ты была с Чарли? – Сесили положила еще один кекс себе на тарелку и налила стакан молока.

Чарли Радклифф был лучшим другом ее брата, они подружились, будучи подростками. Сесили не видела его кучу лет. В последних классах средней школы Чарли сильно вырос, стал несколько смуглым и очень привлекательным, почти все девчонки сходили по нему с ума.

– Когда мы выросли, он стал отъявленным шалопаем. Но я не знала, что вы были вместе.

– Вроде были, – как-то не очень весело произнесла Грейси, приглаживая копну белокурых волос. – Но это долгая история.

– Расскажи, – оживилась Сесили, обрадовавшись возможности поговорить на тему, далекую от ее личных проблем.

– Тогда мне было не до любви. Я начинала почти с нуля свой бизнес, так что мне некогда было думать о романтических отношениях. Мужчины существовали где-то на задворках моего сознания. Как вдруг на горизонте появился Чарли.

Грейси задумчиво заправила за ухо длинный локон и улыбнулась:

– Но ты ведь встречалась с ним?

Хоть это длилось недолго, но Сесили поняла, на что она намекает:

– Да, было дело.

– Вот и я тоже закрутила с ним. Ему нравился секс. Мне нравился секс. Он не хотел брать на себя никакие обязательства, и я также не брала. Это был союз между двумя друзьями, выгодный во всех отношениях, одним словом – рай. Все продолжалось довольно долго, пока в один прекрасный день я вдруг не поняла, что ничем, кроме постели, больше не интересуюсь. Он стал для меня дурной привычкой. Я поняла, что я…

– Зациклилась. – Сесили закончила за Грейси ее мысль.

– Да, зациклилась. А когда Митч и Мадди полюбили друг друга… Я так рада за них, лучше Мадди твоему брату никогда не найти, но когда я увидела, как они счастливы вместе… – Грейси пожала плечами: – В общем, ты понимаешь, к чему я клоню.

Как ни старалась Сесили подавить в себе знакомое волнующее страстное чувство, оно заставило ее с живостью откликнуться на признание Грейси тихим, но сочувствующим шепотом:

– Да, понимаю.

– Тогда меня и осенило: а что если в жизни кроме кексов и хорошего секса есть еще кое-что? – Грейси украдкой оглянулась по сторонам, словно опасаясь, что их кто-нибудь подслушивает. – Мне так захотелось, чтобы кто-то смотрел на меня вот такими влюбленными глазами!

– Кому же этого не хочется? – согласилась с ней Сесили. А не хотелось ли ей этого же? Не поэтому ли она была такой взвинченной и совершенно не в духе?

Она уже мало что понимала. До приезда в Ривайвл ее жизнь текла размеренно и гладко, в привычном для нее русле. Она четко знала, что хочет получить от жизни и что для этого надо сделать. Она никогда не задавала себе подобных вопросов, потому что еще с шести лет твердо знала: ее удел – политика, ее конечная цель – место в конгрессе.

Теперь же все перепуталось. Каждый раз, когда Сесили принималась размышлять о своих жизненных целях и своих планах на будущее, она мысленно откладывала их в долгий ящик, они не были для нее – о ужас! – столь значимыми, как прежде.

– Знаешь, что в этой истории самое печальное? – произнесла Грейси, снимая с маленького кекса бумажную обертку. – Завершить отношения было не трудно. Мы опять стали друзьями, как будто никогда в жизни не занимались сексом и никогда не переживали общий оргазм.

– В этом больше хорошего или плохого? – осторожно поинтересовалась Сесили.

– А как ты думаешь? Быть вместе целых два года. А потом пшик. Нет ли тут маленькой трагедии, а? Ощущения утраты?

– Верно. Я как-то не подумала об этом.

– Я любила Чарли. Он был моим самым близким другом. Но, честно говоря, мне жаль тех двух лет, которые я провела вместе с ним.

– Но ведь ты решилась все круто изменить, и это самое главное.

Склонив голову набок, Грейси взглянула в лицо Сесили:

– Знаешь, а с тобой приятно говорить по душам.

Неожиданная похвала застигла Сесили врасплох и одновременно ее порадовала.

– Неужели?

– Меня это тяготило. Хотя и незаметно, но тяготило. А теперь мне стало немного легче. – Грейси вдруг весело улыбнулась, ее синие глаза лукаво заблестели. – Впрочем, не обольщайся. Я не забыла, о ком мы говорили до этого, а говорили мы о тебе и Шейне.

У Сесили что-то оборвалось внутри:

– Нет такого понятия, как мы с Шейном.

– А-а, вот почему он вчера надрался до полной отключки. Похоже, тут все ясно.

Сесили взвесила все обстоятельства: лучше все-таки было посекретничать о Шейне, чем рассказывать скучную, малоинтересную правду об ее отношениях с Майлзом. Странно, но ее уже распирало от желания поговорить о Шейне. Оглянувшись через плечо и убедившись, что их никто не подслушивает, Сесили нагнулась поближе к Грейси и прошептала:

– Мы целовались несколько раз.

Грейси фыркнула:

– И это все?

– Ну, было еще кое-что. – Об этом как раз было неловко рассказывать.

– Что и как? – В глазах Грейси сверкал неподдельный интерес. – Он выглядит влюбленным по уши.

Сесили зарделась, она вспомнила все – почти до мельчайших подробностей, – то, что происходило между ними. Недостатка чувств не было ни с его, ни с ее стороны, они оба буквально сгорали от страсти.

– Это было чудесно, замечательно! Я испытала такое… никогда прежде со мной не было ничего подобного!

– Я так и знала! – Грейси весело хлопнула рукой по столу. – Он вел себя непристойно, да?