— Собираюсь поплавать в бассейне.

— Можно мне пойти с тобой?

Я оглядываюсь на её родителей.

— Конечно, если твои родители не против.

Мне было бы полезно побыть в компании, чтобы не отвлекаться на посторонние мысли. С Либби, которая постоянно следовала бы за мной, я бы не смогла заниматься спортом так много, но идея просто поплавать и повеселиться в воде привлекала меня.

— Мия выглядит так, будто она занята, — замечает её мать, её пальцы на руке Либби побелели от напряжения. — Может быть, в другой раз.

— О, я не возражаю, — говорю я, но они, не обращая на меня внимания, продолжают свой путь. Мне кажется немного странным, что в прошлом, когда я предлагала маме Либби присмотреть за ней, она никогда не отказывалась. Либби может быть не самой послушной девочкой, но в данный момент она — именно то, что мне нужно. Идеальное отвлечение.

— Нет, нет, всё в порядке, — отвечает отец Либби с виноватой улыбкой, дергая поводок собаки.

— Хотите, я снова начну присматривать за ней по пятницам? Сейчас я чувствую себя гораздо лучше, — предлагаю я.

— Спасибо, — говорит мать Либби, продолжая идти вперёд. — Но мы приняли другие меры, пока тебя не было дома.

Пока меня не было дома. Я понимаю, что она просто пытается избежать ненужных вопросов со стороны дочери, но что-то изменилось. Она не хочет, чтобы я была рядом с Либби. Несмотря на то, что я была похищена и находилась в плену, для неё я всё ещё представляю некоторую опасность.

Либби, всё ещё держась за руку матери, обернулась и помахала мне. Я ответила ей тем же, скрывая свою печаль за улыбкой. С каждым их шагом моя новая решимость вернуться к нормальной жизни угасала. Жизнь больше никогда не будет прежней для меня или для тех, кто меня окружает. То, через что я прошла, навсегда оставило на мне шрамы, даже если их не видно снаружи.

Остаток пути до бассейна я преодолела быстрым шагом, не переставая думать о невинной улыбке Либби. Мне было трудно не испытывать горечи по отношению к её родителям, но в какой-то мере я могла их понять. Они знали, что со мной произошло. Я думаю, они смотрели на меня и представляли, что однажды это может произойти с их собственной дочерью. Я бы тоже хотела держать её как можно дальше от себя.

Добравшись до бассейна и переодевшись в купальник, я встаю у кромки воды и делаю глубокий вдох. Подняв руки над головой и встав на носочки, я отталкиваюсь от бортика и погружаюсь в спокойную воду.

Я плыву так долго, как только могу, задерживая дыхание, яростно ударяя заостренными пальцами по воде перед собой. Я продолжаю идти, пока мои легкие не начинают гореть и требовать воздуха. Тогда я брыкаюсь быстрее, пока мои пальцы не нащупывают бетон, и я не достигаю другой стороны. Только тогда я позволяю себе подняться на поверхность и глотнуть воздуха.

Это восхитительное чувство!

Оглядев бассейн, я замечаю, что кто-то идет к воде с другой стороны. Это мужчина из бассейна. Он машет мне, когда видит меня, и стук моего сердца громко отдается у меня в ушах. Я быстро оглядываюсь, чтобы убедиться, что мы не одни, и замечаю спасателя, который сидит на высоком стуле и смотрит в свой телефон. По крайней мере, он услышит мой крик.

Вместо того чтобы прыгнуть в бассейн, он обходит его по краю и направляется ко мне.

— Ты вернулась, — говорит он, улыбаясь от уха до уха.

— Я вернулась, — повторяю я и неловко смеюсь, притворяясь, что мое поверхностное дыхание вызвано только напряжением.

Надвинув защитные очки на лоб, он садится на край бассейна.

— Я читал о тебе в газетах. Ты в порядке?

Впервые кто-то, кроме моей семьи, Рокси и полиции, обращается ко мне напрямую. Он не уклоняется от темы, не уходит в противоположном направлении.

— Да, — отвечаю я, на самом деле не желая это обсуждать. — Я в порядке. — Я натягиваю улыбку, надеясь, что это убедит его, что это не ложь, хотя это и так.

Он с громким шлепком прыгает в воду, и я неосознанно отодвигаюсь от него. Он сплевывает в свои защитные очки, втирая слюну в линзы, прежде чем смыть ее водой.

Без лишних слов он отталкивается от стены и начинает плавать. Во мне поднимается волна радости. Возможно, всё вернётся на свои места.

ГЛАВА 21

МИЯ

После заплыва я чувствую себя прекрасно. Мои мышцы расслаблены, а лёгкие наполнены свежим воздухом. В этот момент я ни разу не подумала о том, кто меня ждёт дома, или о Райкере.

По дороге домой я начинаю напевать, и вскоре это лёгкое мурлыканье превращается в тихое пение. Солнце, поднявшееся уже довольно высоко, согревает мою кожу, словно вливая в меня счастье. Когда я прохожу мимо небольшого парка, до меня доносится громкое чириканье птиц и смех играющих детей. Проходя мимо куста, я замечаю, как оттуда выскакивает собака, высунув язык и почти улыбаясь, убегая от своего расстроенного хозяина.

Но я не подпрыгиваю и даже не вздрагиваю. Солнце продолжает светить, мир не темнеет. Я в порядке. Может быть, не совсем, но я достигаю своей цели.

Однако, как только я сворачиваю на улицу, ведущую к моему дому, к моему пению присоединяется ритм. Шаги эхом отдаются от бетона позади меня… И вот я возвращаюсь к началу своего пути, мое сердце начинает биться быстрее, когда я представляю, что человек, идущий позади меня, может быть тем, кого я так боюсь. Моим преследователем. Часть меня все еще ожидает его появления, как будто я всегда жду этого. Но я говорю себе, что со мной все в порядке. Потому что так и есть. Ни одна рука не тянется, чтобы схватить меня. Вероятно, это просто человек, который вышел на утреннюю прогулку и не знает, какие чувства его шаги вызывают во мне.

Тем не менее, я достаю свой телефон из кармана и сжимаю его в руках, напоминая себе, что всего лишь один телефонный звонок может вернуть мне безопасность и уверенность. Я запрограммировала свой телефон так, чтобы одним нажатием кнопки можно было вызвать номера матери, отца, Рокси и полиции. Но несмотря на мои уверения, сердце продолжает бешено колотиться в груди, и я ускоряю шаг. Паника охватывает меня, когда шаги позади меня тоже становятся быстрее. Я оглядываюсь назад, в основном чтобы убедиться, что мне не показалось, и именно