— И что ты об этом думаешь? — Спрашивает она, вытирая руки кухонным полотенцем и усаживаясь напротив меня. Она наблюдает, как я опускаю голову на ладони.

— Я не знаю, — отвечаю я, мой голос звучит сдавленно. — Она говорит, что я должна встретиться лицом к лицу со своим страхом.

— И какой именно страх она имеет в виду? — Спрашивает она, разводя мои пальцы в стороны, чтобы привлечь мое внимание. — Она знает, что ты не станешь брать паука в руки?

Я улыбаюсь и убираю руки.

— Именно это я ей и сказала.

Мама откидывается на спинку стула, перебрасывая кухонное полотенце через плечо.

— Великие умы и все такое.

— Как ты думаешь, что мне следует делать? — Спрашиваю я.

— Я думаю, ты должна делать то, что помогает тебе чувствовать себя лучше. Ты всего несколько дней как дома, и нет смысла торопить события. Я уверена, что Рокси желает тебе добра, но она не знает, через что тебе пришлось пройти. Ты единственная, кто это знает.

— Значит, ты считаешь, что мне не стоит идти?

Мама встает из-за стола и, вернувшись к раковине, погружает руки в пену.

— Я этого не говорила.

— Ты думаешь, мне не следует этого делать?

— Мия, — она поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня. — Только ты можешь ответить на этот вопрос.

Таймер издаёт звуковой сигнал, и мама, вынув руки из воды, открывает дверцу духовки. С тех пор как я вернулась, она без устали готовит. Я думаю, что ей пора вернуться к работе. По дому разливается аромат свежеприготовленных круассанов.

— Ты голодна?

Я качаю головой, поднимаясь из-за стола.

— Пожалуй, я пойду.

Мама никак не реагирует. Она не выглядит шокированной или удивленной, не кивает в знак одобрения. Просто ставит противень с круассанами в духовку.

— Хочешь, я пойду с тобой? Ты споёшь? На самом деле я никогда не слышала, чтобы ты пела где-нибудь, кроме церкви.

Я качаю головой, чувствуя панику даже при мысли о пении. Именно это привлекло его внимание ко мне. Я думаю, что, если бы я сделала это снова, это снова привлекло бы его внимание.

— Рокси приведёт с собой своего брата и парня, которые будут моими личными телохранителями. Со мной всё будет в порядке, — успокаиваю я себя и ее. Но затем паника охватывает меня с новой силой, и я опускаюсь обратно в кресло. — Может быть, мне не стоит идти? В глубине души я чувствую, что просто напрашиваюсь на неприятности.

Мама резко поворачивается ко мне.

— Никогда не говори так, Мия Купер! — Восклицает она.

— Что не говорить?

— Что ты напрашиваешься на неприятности. Ты никогда не была ни в чем виновата, даже не думай об этом.

— Я не это имела в виду, я просто хотела сказать, что, возможно, мне стоит сосредоточиться на том, чтобы оставаться в безопасности какое-то время.

— Я думаю, тебе стоит перестать думать о том, что тебе следует и чего не следует делать, и просто делать то, что ты хочешь. — Она снова садится за стол и берёт мои руки в свои. — Тебе нужно столько времени, сколько потребуется, чтобы прийти в себя, но ты также не должна позволять страху управлять твоей жизнью. Тебе нужно делать что-то, потому что ты этого хочешь, Мия. Не потому, что этого хочет Рокси, и не потому, что ты боишься. Ты знаешь, я всегда поддержу твой выбор, но я хочу, чтобы он был твоим, Мия.

Я глотаю слёзы и панику и выдавливаю из себя неуверенную улыбку.

— Значит, на самом деле ты хочешь сказать, что считаешь, что мне следует идти.

Схватив кухонное полотенце, висящее у неё на плече, она с силой швыряет его мне в лицо.

— Иди. Оставайся. Мне всё равно, какой именно выбор ты сделаешь, главное, чтобы это был твой выбор, а не чей-то ещё.

— Точно. — Внезапно я чувствую прилив смелости, как будто часть маминой силы перешла ко мне. — Я собираюсь пойти.

Мама улыбается.

— Хорошо. Но убедись, что у тебя с собой телефон и что ты всё время будешь с Рокси или Реми, хорошо?

Поднявшись на ноги, я пересекаю комнату, чтобы поцеловать маму в лоб.

— Вот мама, которую я знаю и люблю.

Она смеётся и отталкивает меня, но, когда я снова смотрю на неё, в её глазах стоят слёзы.

— Ты в порядке?

Она с трудом выдавливает улыбку и кивает:

— Я в порядке. — Она пытается смахнуть слезы, но они катятся по ее лицу. — Пока тебя не было, я была в таком смятении, — шепчет она, и ее плечи начинают дрожать.

Не в силах больше сдерживаться, она сползает по стене и плачет.

— Прости меня, — произносит она сквозь рыдания. — Я старалась быть сильной ради тебя. Я прошла через все, что только можно было сравнить с тем, что пришлось пережить тебе, и я хотела быть твоей опорой. Ты знаешь, я единственный человек, на которого ты всегда можешь положиться, как в утешении, так и в силе. Но я так устала. Каждый раз, когда я забываюсь, пусть даже на мгновение, меня переполняет чувство вины. Как я могла допустить, чтобы это случилось с моим ребенком? Почему я не уберегла тебя?

Я присаживаюсь рядом с ней на корточки и обнимаю ее.

— Тебе не нужно быть сильной ради меня, мама. Ты просто должна быть рядом. И ты всегда была такой. Всегда. — Говорю я.

Мама улыбается сквозь слезы и пытается их стереть, но только размазывает тушь.

— Посмотри, как глупо я себя веду, — говорит она, обмахивая лицо веером. — Мне нужно взять себя в руки.

Я пожимаю плечами.

— На самом деле, приятно видеть, что кто-то ещё немного теряет самообладание.

Мама смеётся, и её слёзы исчезают. Она встаёт, протягивая руки, чтобы помочь мне подняться на ноги.

— Мы странные люди, — говорит она.

— Что ты имеешь в виду? — Спрашиваю я.

— Ну, мы продолжаем пытаться удерживаться за чувство вины. Я пыталась остановить тебя, но всё же, прямо здесь и сейчас, я чувствую вину за то, что не смогла защитить тебя. Это глупо. Единственные злодеи в этой истории — те, кто похитил тебя. — Она похлопывает меня по плечу, возвращаясь к подносу с круассанами. — Это они должны нести всю вину. Не мы. — Она поворачивается и смотрит на меня. — Проголодалась?

Я качаю головой, но мама не обращает на меня внимания. Она разрезает один из круассанов и достает из холодильника ветчину и сыр, чтобы начинить его.

— Ты слышала что-нибудь ещё от полиции?

Я снова качаю головой.

— Я бы сказала тебе, если