– Как котейка у парня-то останется, если он тебя выбрал? – задалась вопросом Покрышкина.

– У звероморфов жизнь почти равна вечности. Что ему миг, который он проведет со смертным спутником? – с легким пренебрежением пояснил Лихо. – Позабавится и вернется, если пожелает. Или отправится по иной дороге.

– Ясненько, – вздохнула Аська, которую просто добивало отношение первопредка ко времени. Или его отношения со временем? Да, скорее последнее. Оно Аську малость выбешивало. Усилием воли задавив приступ возмущения, в котором было больше от зависти, чем чего-то иного, Покрышкина принялась изучать новое место дислокации. Это снова не было лужайкой у древо-дворца. Так мерзко жженой резиной, бензином и чем-то еще металлическим в Лесу не воняло отродясь.

Покрутившись по оси, она постаралась сориентироваться. Свет высоких бетонных фонарей был не особо щедр, но запах и вид сложили пазл воедино, и Покрышкина констатировала:

– Свалка авто.

– М-м? – чуть озадачился прекрасный предтеча.

– Машины сюда свозят на переработку, – постановила Аська, углядев в стороне еще и очертания гигантского магнита, подвешенного к крану, и транспортной линии, ведущей к темной громаде пресса. – Что нам может понадобиться на свалке? За каким лядом мы здесь?

– Меня вело остаточное эхо от утекающей через миры струйки силы, резонировавшее с чем-то близким по сути, – рассеянно пояснил Лихо, почесывая под подбородком Кия, продолжавшего сидеть на руках предтечи. Кажется, металлические джунгли звероморфа ничуточки не вдохновляли на исследования. А если судить по нервно подергивающему кончику хвоста, скорее даже чуток пугали.

– В металле что, тоже может сила ваша с Шеаром храниться? – удивилась Аська, до сих пор имевшая дело большей частью с камнем и всякими странностями вроде фекалий пони.

– Нет. То, что мертво изначально, живое хранить не может, – мотнул головой Лихаэль.

– Э-э, а камень? – затормозила от выданного парадокса Ася.

– Камень тоже жив, но иначе, чем то, что живо зримо, – укорил спутницу за незнание очевидно элементарных философских истин первопредок.

– Ну… тогда и металл тоже живой, или при термообработке руды, то есть плавлении, незримая жизнь погибает? – окончательно запуталась в философских материях Аська, почему-то вспомнившая старый фильм про Терминатора. Тот, где более совершенная модель состояла из жидкого металла.

– Сотворенное разумными обретает жизнь лишь посредством ритуалов или манипуляций с силой, иных путей нет, – поморщился Лихаэль, вероятно, припомнив что-то свое. Может быть, не слишком удачные опыты по этой части, или наоборот то, как ему нагорело за слишком удачные. Не зря же таких, как Лихо, в земельку зарывают, пусть и только на поспать, коль иным другим способом не получилось утихомирить!

Пообщавшись с предтечей несколько деньков, хоть и не видела она от него никакого явного зла, кроме откровенного самодурства, Ася начала понимать тех, кто всеми силами пытался упокоить первопредка и боялся его как огня, нет, даже не как огня, а как всех адовых напастей, вместе взятых, вроде мора, огненного дождя, саранчи и прочих гадостей. Выносить Лихо большими порциями было тяжко.

– Значит, ни металл, ни пластик и тэ дэ и тэ пэ в параметры поиска не вписываются, – заключила Ася, отметая ржавые машины как причину переноса. – Тогда что ищем?

– Почувствуй, – ухмыльнулся предтеча.

– Опять место зуда искать, – обреченно простонала Покрышкина и полуприкрыла глаза, пытаясь сообразить, а есть ли он, тот самый пресловутый зуд. Или это зудят нарывающие натянутые нервы?

Лихо лишь расплылся в улыбке, подтверждающей неприятную версию о необходимости сканирования местности. Аська страдальчески вздохнула и зажмурилась качественнее, начиная подозревать, что по сопредельным или дальним (хрен проверишь) мирам невозможный первопредок сразу скачет по отголоску энергии специально, чтобы довести ее, не давая роздыха возвращением на базу. Вряд ли Лихаэль так торопится вернуть свое могущество, скорее пробует на зуб границы ее терпения и выносливости. И не просто потому, что это надо кровь из носу, а потому что забавно.

Мысленно поскрежетав зубами, Покрышкина взялась за дело и попыталась настроиться на источник зуда. И поняла, что сильнее всего чешутся пятки.

«А не вымыться ли тебе, ежик? – первым делом в некотором сомнении задалась она вопросом и сама себе ответила: – Нет, ежик чистый. А значит…»

От всей души пнув в сторону какой-то гофрированный кусок металла, Аська с мрачным торжеством уставилась на потрескавшиеся каменные плиты под ногами. Лихо в очередной раз оказался прав. Вот только что теперь прикажете делать с этой правотой? Площадка-то немаленькая, и если крупицы силы в каждой из плит, то громить придется все, а сначала добраться до самих плит площадки, заваленной от края до края ржавым мусором.

И, скорее всего, первопредок, находясь рядом с ней, тоже все это превосходно чуял и в подсказках не нуждался. Потому Покрышкина стукнула пяткой по плите и обреченно спросила:

– Как доставать-то? Если взрывать, то я тут и останусь. И не факт, что в целом виде, а не на развес мелкими партиями.

Предтеча черную шутку оценил, весело рассмеялся и собственнически потрепал Аську по голове, ероша волосы. А потом этот чокнутый устроил шоу. Повинуясь движению его брови, совершенно бесшумно, хотя с точки зрения физических законов сие было невозможно в принципе, весь хлам, загромождавший свалку, разом взмыл в воздух. И остался висеть, давая возможность посетителям насладиться видом разбитой в хлам каменной основы.

– Гребаный джедай, – со свистом выдохнула Ася, передергивая плечами при одной только мысли о том, что какая-нибудь завалящая деталька вырвется из области глобальной левитации и тюкнет ее по маковке. Дурацкий анекдот-вопрос о том, что легче – кило пуха или кило свинца, если по темечку, на себе проверять никак не хотелось. Ответ Ася и так знала.

Поддерживая махину груза в небесах и совершенно не реагируя ни на шипение звероморфа, ни на психи Аси, Лихаэль цапнул девушку за плечо и фамильярно подтянул к себе поближе.

Разумеется, причиной такого поступка был не внезапный приступ нежности, одолевший первопредка. Кажется, этот тип вообще не знал такого термина, а если и слышал где-то от кого-то, то о значении представления не имел.

Руководствовался Лихо сугубо практическими соображениями: работа человечки как сканера и разрушителя, напитываемого силой предтечи, в такой связке шла наиболее эффективно и оперативно. А ждать и медлить, если на то не было некой высшей причины, Лихаэль крайне не любил.

Вот и сейчас за дело он взялся мгновенно. Аська почувствовала, как через нее во все стороны понизу расходятся волны, будто она являлась камнем, который с размаху зашвырнули в тихий пруд. Физические доказательства такого действа не замедлили проявиться.

По старым плитам под ногами в том же безмолвии, которое куполом накрыло свалку, зазмеились