– Мне скрывать нечего. Давай золотой, а то потом скажешь, что мой рассказ его не стоит.

Купец усмехнулся и выложил ещё одну монету. Коста быстро прибрал её. В это время принесли вкусно пахнущий тёплый пирог и запотевший кувшин.

Коста нарезал пирог на куски, а купец разлил золотистый сидр.

– Шкуру мне дал мой наниматель, как часть платы за его сопровождение сюда, в столицу герцогства.

– И кто же был твой наниматель? – заторопил прервавшегося на пирог Косту собеседник.

– Управляющий баронессы Трейской, – он немного повысил Окки в должности.

– Странно для платы наёмнику.

– Ничего странного. У баронессы пока мало денег, она совсем недавно получила титул и земли от короля. А мне тоже отказываться не с руки ни от работы, ни от платы. Видишь, пригодилось.

– А у него ещё есть? Ты не знаешь?

– Кажется, есть.

Услышав это, купец расслабился и с охотой взялся за пирог. Коста от него не отставал. Дело было в середине дня, и аппетит уже нагулялся.

– Слушай, служивый, а где он сейчас? Здесь или уже в баронство вернулся?

– Здесь, во дворце герцога, хозяйке доложиться приехал, при ней сейчас.

– А ты можешь с ним связаться? Про шкуры узнать?

– Могу. Он парень простой, не гордый, мы с ним в дороге сдружились. Во дворце ему не очень, так что вечерами Окки ко мне в таверну, бывает, приходит, отдохнуть в хорошей компании.

– Отлично! – купец плеснул в стаканы ещё сидра. – Когда ты с ним снова увидишься?

– Сегодня. На закате.

– Отлично! Тогда давай ты сегодня устроишь с ним встречу. Я сам у него узнаю про эти шкуры.

– А что узнавать? Они у него точно есть. Я сам в его вещах видел. Похоже, он продать их здесь думает, только пока занят. Днём его в город баронесса не отпускает.

Купец ненадолго задумался.

–Хорошо, давай сделаем так. Чтобы время не терять, приходи с ним сразу в «Красного быка», я вас там буду ждать со своим партнёром.

«Красный бык» был дорогой таверной в центре города. Коста о ней слышал, но не бывал. Место не для простых наёмников.

–А если он не придёт? Мало ли, Окки человек подневольный.

– Всё равно приходи. Расскажешь о нём моему напарнику.

–Договорились.

В молчании они доели пирог и купец ушёл, а Коста остался допивать сидр. Он был доволен. Купец явно заинтересовался товаром, что в баронстве имелся в изобилии. Так что время, когда баронесса сможет взять его на службу явственно приближалось. Кроме того, побывать в «Красном быке» было полезно и для его нынешнего дела. Может там он что-то узнает о заговорщиках. До сих пор никаких следов подозрительных берилийцев ему обнаружить не удалось. «Красный бык» с богатой клиентурой давал новый шанс.

Парочка, замершая на пороге «Красного быка», привлекла бы внимание в любом месте из-за экзотической внешности одного из мужчин. Коренастый коротышка с рыжей бородой и зеленоватой кожей, чей рост и широкие плечи выдавал его родство с гномами, а мощная челюсть и маленькие клыки примесь оркской крови, смотрелся бы странно и в обычном трактире. А здесь, под ярким светом магических ламп, среди покрытых скатертями столов и демонстрирующих класс заведения букетов на них, он бросался в глаза, как дворняга на королевской псарне.

А вот его спутник, высокий загорелый мужчина, если продолжить собачьи ассоциации, был настоящим волкодавом, сильным и опасным. Одежда, практичная и неброская, вместе с оружием выдавала в нём наёмника. Наряд его спутника выглядел заметно богаче, хотя и не так щегольски, как у придворных.

– Нас ждут, – небрежно бросил наёмник подбежавшему служке и, быстро обежав взглядом зал, кивнул на столик, где сидел знакомый купец. Тот улыбнулся и приглашающе помахал рукой. Служка с поклоном повёл пришедших к его столу.

Рядом с купцом сидел пожилой и важный гном. Увидев это, Окки (тот самый полугном) приостановился и даже сделал движение, словно собираясь выйти из «Красного быка», но Коста удержал его, ухватив за плечо.

Держись, парень, есть шанс хорошо заработать для баронии.

Надо сказать, что и гном, увидев, что Окки идёт к ним, тоже немного дрогнул, но быстро взял себя в руки. Его лицо, большая часть которого пряталось под обильной бородой и усами, выражало спокойствие и уверенность в себе.

Приветствуя подошедших, купец приподнялся со стула и, доброжелательно улыбаясь, назвался:

– Джейм Корнаро.

– Коста, – назвался наёмник и представил своего молчавшего спутника. – Личный помощник баронессы Трейской…

– Достопочтенный Окки, – продолжил тот.

– Просто Окки, юноша? – переспросил его гном.

– Просто Окки, – твёрдо сказал тот и гордо вздёрнул подбородок.

– Достопочтенный Барба Барнабас, – после паузы представляется и гном.

Коста и Джейм Корнаро облегчённо переглянулись. Кажется, разговор состоится. Окки и Барнабас напоминали псов, насторожённо принюхивавшихся друг к другу. Люди, зная неспешность и осторожность гномов, не торопили своих спутников, занявшись обсуждением меню и заказом выбранного. И только когда первые из принесённых блюд были съедены, а первые кружки с пивом выпиты, разговор перешёл к собравшему их делу:

– Коста сказал, что вы, достопочтенный Окки, можете продать шкуры вайятов, – взял на себя начало переговоров Корнаро.

– Это правда.

– Сколько их у вас? Какого они качества?

– Качество хорошее. А чем вызван ваш интерес? Наше баронство может предложить готовые изделия. Правда, у меня с собой вещей из шкур мало, но если вы заинтересуетесь, то их доставят довольно быстро.

– В принципе, я готов приобрести готовые изделия, но хотелось бы увидеть образцы, прежде чем говорить о цене и покупке, – высказал осторожную заинтересованность Корнаро. Гном промолчал.

– Если волнует качество, и вы хотите увидеть образцы, то несколько вещиц есть у баронессы, принцессы Илиниель и её свиты, – немного высокомерно произнёс Окки. – Я мог бы попросить у баронессы что-то на время.

Купец уважительно хмыкнул и с загоревшимися глазами произнёс:

– Отлично! Тогда приносите то, что есть, и образцы, какие сможете, и будем вести предметный разговор. Вы, достопочтенный, можете самостоятельно подписывать договор?

– Могу! В таких вопросах баронесса мне доверяет.

– Тогда завтра подходите в лавку. Коста знает, где она.

– Я постараюсь. Сами понимаете, служба. Мало ли что потребуется моей госпоже, что там при дворе может случиться. Если не получится завтра, то подойду послезавтра.