— Космос всемогущий! — прошептал Дик, — Их осталось меньше десятка! Если у командующего есть хоть капля здравого смысла, то самое время отступать!

Через пару часов бой был завершён и последний корабль мятежников развалился на части в верхних слоях атмосферы Кай-Гора. Ни одно судно предателей не покинуло поле боя.

— Потрясающая воля к победе, — с уважением произнёс я. Флот вторжения сражался до самого последнего корабля и это немного подняло в моих глазах авторитет мятежных представителей прайда. Уверен, что на борту некоторых судов были мои сородичи и именно они руководили атакой.

— Или огромный страх, — тихо произнёс человек, — Иногда провал хуже смерти и для авторитета империи всегда лучше считать, что враги трусы и слишком сильно боятся своих хозяев. Это я к тому, что тебе предстоит общаться с представителями сил самообороны и какую точку зрения лучше озвучивать.

— Никак не привыкну, что теперь приходится соответствовать статусу и кто-то обращает внимание на мои слова, — с тяжёлым вздохом ответил я.

— Привыкай, — хмуро усмехнулся Дикуэл, — Это политика, друг. И тут важно каждое слово и жест, тем более если ты император!

Напарник об этом напомнил как раз вовремя и я опрометью бросился в ближайшую каюту и сменил форму на тело магистра Рипака. Все-таки начальник охраны комбината был прав и синекожая физиономия шонга вызывает массу ненужных вопросов.

Снова вернувшись в рубку, я уже был готов к общению с представителями прайда и местного правительства. Физически и морально, если можно так выразиться. На обратном пути я придумал небольшую речь и теперь спокойно ждал, пока наше присутствие будет замечено.

Первым на связь вышел местный губернатор. Уж не знаю откуда он узнал коды связи нашего судна, но сухопарый трогг заверил меня в полной лояльности системы Кай-Гор правящему режиму и готовности поддержать силы империи любым из доступных ему способов. Которых, к его великому сожалению, почти не было. В общем, суть речи местного правителя свелась к тому, что мы молодцы, но дальше справляйтесь сами. Неприятно, но вполне ожидаемо.

В ответ я выдал заготовленную речь о славных защитниках Кай-Гора и трусливых мятежниках, нанесших подлый удар по беззащитной системе. Сказал, что власть императора крепка, как никогда, и я лично прибыл, чтобы удостовериться в полной ликвидации угрозы для своих верных подданных.

Намёки трогга о возмещении ущерба я спокойно пропустил мимо ушей и, вежливо попрощавшись, отключил связь.

— А у тебя неплохо получается, — удивлённо сказал спутник, — Я ожидал невнятных обещаний, а ты целую речь задвинул!

— Хочешь жить, умей вертеться, мой замечательный друг, как говаривал один наш общий знакомый, — грустно ответил я. Мысли о Тавале немного испортили мне настроение, но я быстро пришёл в норму.

Через пять минут на связь вышел командующий подкреплением гвардеец.

— А где Трой Нольдер? — спросил я.

— Погиб в бою, ваше величество, — спокойно ответил усатый шонг. Растительность на лице собеседника меня постоянно отвлекала и я никак не мог сосредоточиться. До этого я никогда не видел подобных украшений у представителей своей второй расы и это меня немного смущало, — Хоак приказал нам перейти под ваше командование и следовать вашим указаниям.

— Отлично, — стараясь смотреть в глаза собеседнику, ответил я, — Вышлите к нам несколько кораблей. Вам будет передан местный ралингот, который необходимо доставить в столицу. Обеспечьте достаточную охрану для груза. Все оставшиеся силы направьте для эвакуации следующего устройства. По возможности его тоже необходимо доставить на Талор.

— Так точно, ваше величество, — произнёс гвардеец, — Выделить несколько кораблей для вашего сопровождения?

— Нет. Мы справимся сами. Не стоит ещё больше распылять силы.

— Принято, — ответил усатый шонг и отключил связь.

— А мы куда? — флегматично спросил Дик.

— Всё туда же, — ответил я, — В задницу к хургу или в путешествие к центральной станции связи. Можешь выбрать вариант, который тебе больше нравится. Координаты у этих точек пространства все равно одинаковые…

— Готово, — произнёс Дик и откинулся на спинку кресла, — Я увеличил тягу до ста двадцати процентов и мы сможем сэкономить один день.

— А ремонтироваться где потом будем?

— Об этом можешь не беспокоиться, — ответил мне человек, — Асачи отлично оборудовал нашу крошку. Новая ремонтная система в течение пары суток устранит все повреждения, связанные с повышенным износом.

— Отличная новость! — вяло порадовался я. Настроение было ни к хургу. Хотелось забиться в каюту и глушить тревогу и безнадежность бесконтрольным пожиранием рационов. Бесконечная гонка уже изрядно меня утомила и я мечтал о тихом логове на пустынной планете. Понимание, что этим мечтам не суждено сбыться, только добавляло неприятных эмоций к моему состоянию, — Сколько мы пробудем в гипере?

— Пять дней, — ответил Дик и, развернувшись вместе с креслом, пристально посмотрел мне в лицо, — Рассказывай, — не терпящим возражений голосом, потребовал он.

— О чем? — вяло спросил я.

— О том, что сделало твою физиономию такой невероятно кислой, что даже у меня скулы сводит!

— То есть обо всем? — грустно улыбнулся я, но тем не менее продолжил, — Да ты и так в курсе. Мы постоянно куда-то бежим и несемся. Пытаемся спасти мир и всех вокруг, а они при этом ещё и сопротивляются! Я вообще не хочу этим всем заниматься!

К концу фразы я понял, что почти перешёл на крик. Хотелось ругаться и топать ногами, но я только бессильно покачал головой. За собственную слабость мне внезапно стало стыдно и я отвернулся от спутника.

— А теперь слушайте сюда, ваше величество, — неожиданно жёстко произнёс Дикуэл, — В галактике живёт огромное количество разумных, которые даже не подозревают о твоем существовании. При этом от твоих действий зависят их жизни. Поздно жаловаться на свою судьбу. Сейчас нужно сосредочиться на выполнении основной задачи!

— Если ты хотел меня подбодрить, то у тебя не получилось, — с сарказмом ответил я, — Я никогда не рвался спасать мир и попал в эту историю случайно, причём с подачи твоего бывшего босса.

— Пусть так, — не стал спорить человек, — Но представь себе всю текущую ситуацию без тебя… Думаешь так было бы лучше?

Слова друга подняли в моей голове целый ворох вопросов и предположений. Цепочки разных событий с моим участием потянулись из памяти и я удивлённо посмотрел на Дика.

— Вот и я говорю, что у тебя не было другого выбора и ты, рано или поздно, принял бы участие в творящемся сейчас хаосе. Только ситуация была бы гораздо хуже… Цели мятежников стали бы реальностью и уже тебе пришлось бы выступать в роли оппозиции!

— Слишком много «бы» — со вздохом ответил я, — Но ты прав. Нужно продолжать начатое, а не стонать о своих сложностях. Кстати планы мятежников для нас все ещё остаются тайной…