— Это тебя в Академии погоды учили крупным рогатым скотом погоду предсказывать? — Неосознанно поддела я.

Дэвлин нахмурился и возмущенно посмотрел на меня, я поняла, что немного переборщила, и стушевалась.

— Когда-нибудь это спасет твою жизнь, — нахмурился он.

— А что я сделаю? Если хвост свиной на меня надвигается?

— Может, пересидишь?

— В поле-то? Или посреди леса с эльдисами?

— Ты же никуда не выходила, — язвительно напомнил он. — Соберешься на прогулку, выглянешь в окошко, а там хвост! И не поедешь. Спасена. А?

Он почти ухмыльнулся, а меня это повеселило.

— А если копыто, подбросить дровишек в камин? — Улыбнулась я.

— Вот видишь, уже было полезно, — заметил он довольный.

— Да, — хоть и с сарказмом, но все же согласилась я. — Спасибо.

И вот тут Дэвлин показал мне себя совсем другого. Как-то достаточно приветливо улыбнулся и кивнул. Совсем как обыкновенный парень, а не какой-то потомок драконов, преступник, разозленный вынужденным подчинением. Он меня не ненавидел. Он… ко мне… благоволил…

Кажется, на моем лице отразилось слишком сильное удивление, потому что улыбка сползла с его лица, снова вернув некоторую отстраненность. Но его темные глаза все равно смотрели… как-то по-другому. Что-то в них изменилось, и сердце мое колотилось просто неимоверно.

Нервно сглотнула и попыталась переступить с ноги на ногу. Несмотря на то, что мело в черте города не так сильно, сугробы все равно были. А еще — скользко. Вот я и поехала! Взвизгнула, приняла стойку кривой козы, размахивая руками, полетела вниз. Дэвлин инстинктивно поймал меня за капюшон, дернул на себя. Спасибо ему, конечно, а то я бы себе все колени отбила.

— Ну, что за недоразумение? — Цокнув языком, претенциозно заметил он, а потом попытался меня на ноги поставить.

Гордыня накажет каждого. Он шагнул ко мне, встал ровно на тот же скользкий участок, и вместо того, чтобы помочь мне подняться, снес меня и рухнул сам. Я обернулась и звонко расхохоталась. Он сразу же вспыхнул и обиделся, уже бросая злобный взгляд на скользкую дорожку. Что он собирался ей сделать? Это почему-то меня так рассмешило, что я не могла никак успокоиться.

Дэвлин пока на меня внимания не обращал, мысленно ругался со льдом. Хмурился так сурово, почти начало войны, такой забавный! Но потом он наконец заметил мой гогот (меня понесло), я испугалась, что мне прилетит, а он сначала облизал губы, и… улыбнулся..

— Чего ты хохочешь? — Игриво заметил он. — Вставай, давай, хватит в снегу валяться.

И, избегая скользкого участка, он встал сам, помог подняться и мне. И вот ведь странно: я должна его бояться, видеть в нем угрозу. Тогда… почему это просто ушло? Сейчас он казался мне таким живым, реальным, просто парнем. Который… мне, возможно, нравится…

Ох, ну, я и дура! Мне же нельзя! Нельзя!

Но вот мы стоим и смотрим друг другу в глаза, и я не могу отвести взгляд. Как и он. Это странное чувство, но оно объяснимо. Хотя я не хочу его принимать. Потому что…

Толпа позади отвлекла нас громкими обсуждениями и смехом. Я обернулась, Дэвлин взглянул на них поверх меня. Так-то идут они себе и идут, но кто-то обронил случайно «соревнования скоро начнутся» и меня это невольно заинтересовало. Они, как и все люди, стекались куда-то в одну сторону. Когда я взглянула на Дэвлина, он уже смотрел на меня в ответ. Мягко улыбнулся и кивнул. Мурашки побежали по коже, еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть.

Вздохнула и мы отправились за толпой.

***

Не знаю уж, что здесь за забавы такие накануне хрюшьего хвоста, но все веселились. Площадь, не знаю уж, центральная, не центральная, битком забита. И вся поделена на секции. В каждой занимались чем-то своим, но по большей степени соревновались. Кто-то кидался снежками в цель, с точностью попадая в «десятку» местного аналога, конечно, кто-то валялся в снегу в каком-то непонятном лично мне противостоянии, но я предположу, что это что-то вроде армрестлинга. Только не он.

В одной части торговали напитками и какой-то едой, мне об этом ничего неизвестно, я была сыта, поэтому попробовать не хотелось. Если только немножко. Мы с Дэвлином внимательно оглядели все павильоны, походили между секциями, посмотрели, понаблюдали, что вообще тут происходит. Мне все было интересно, Дэвлин увлекся стрельбой снежками. Так он заворожено следил за каждым участником, что я невольно спросила:

— Хочешь поучаствовать?

Он снова не отреагировал, пребывая в глубокой задумчивости. Колебался какое-то время, а потом тихо произнес:

— Я выиграю.

Я расплылась в улыбке, он ревностно стрельнул в меня взглядом, я тут же примирительно заявила:

— Буду за тебя болеть.

Он расслабился, еще немного постоял, а потом все-таки вызвался участвовать. Он был четвертым в очереди, но, казалось, его фигура вызвала ажиотаж, потому что за ним выстроились аж человек десять! Забавно.

В общем, подошла его очередь. Вроде бы — ну, что здесь такого? Снежком пуляет. Я только задумалась: сможет ли он это сделать, учитывая его горячность. А он предварительно надел перчатки, которые ему любезно предоставили организаторы, дабы его руки не замерзли (эх, если бы они знали), но снежок все равно чуть подтаял, когда шмякнулся в цель и прилип к ней, а не отлетел, как положено.

— Что-то нас так много собралось, что аж жарко! — Посмеялся организатор, за ним и все вокруг.

Дэвлин, ну, поменьше жару, соберись. Он как услышал, готовясь к следующему броску (попыток было три), вздохнул, сосредоточился, и когда взял снежок в руки, тот даже не начал плавиться. Замах — бросок. Цель просто опрокидывает! Толпа протяжно удивляется, аплодирует. Я вместе с ними.

Последний бросок. Дэвлин снова собирается, и тут вдруг мельком смотрит в мою сторону. Мол, «ты смотришь?». Я волнуюсь от таких взглядов слишком сильно, ну, ты чего? Вздохнула, улыбнулась, уголки его губ тоже едва заметно приподнялись, он их, губы, привычно облизнул, а затем прицелился. Бросок — точно в цель!

— Пф, — фыркнул кто-то над моим ухом. — Кто так долго готовится?

Я медленно обернулась и увидела молодого парня. Вид у него был довольно суровый, но это внешность. Сам по себе он никаких неприятных чувств не вызывал. Он почему-то глянул на меня и сообщил:

— Я — победитель этих соревнований.

— А, — только и выдала я.

Парень сдвинул брови, восприняв мою реакцию не совсем так, какой она была на самом деле. Никакой, если честно, но у парня там что-то стриггерило.

— Это правда! — Добавил он ревностно.

— Да я не против! — Вскинула руки вверх я.

— Если победил в прошлом, докажи первенство в настоящем! — Протолкался сквозь толпу Дэвлин и встал рядом.