В общем, это надолго. Дэвлина из кареты не выпустили, поэтому шанс пересечься взглядом был нулевой. А бродить возле кареты было бессмысленно. Сеор мне этого не простит. Он меня и так-то не прощал, так что…

Но зато пока все были заняты колесом, я хоть немножко походила, побродила по ближайшему леску между деревьев. Просто рядышком, мне бы не позволили уходить далеко. Но. Вот что-то происходит, случается, и я уже забываю о том, что было раньше. А именно — Чэн. Который снова напомнил о себе, как только я удалилась от дороги чуть подальше.

Я вспомнила о его мании меня пасти, словно овцу, почти сразу же, как только заметила его фигуру между деревьев. Поскольку других особых развлечений у меня не было, я решила воспользоваться данной возможностью.

Спряталась за сильно крупным деревом так, что меня и не увидеть, притворилась, будто исчезла и стала ждать. Сначала ничего не происходило, но последние дни научили меня терпению, поэтому я не торопилась выглядывать или выскакивать из-за своего укрытия. Минута, другая, снег медленно кружится вокруг, Чэн появляется в поле моего зрения довольно внезапно.

Ага! Как дернусь к нему, он растерялся и не ожидал этого, поэтому отпрянул, но я уже схватила его за мантию и притянула к себе.

— Что тебе нужно?! — Потребовала я немедленно, надеясь застать его врасплох. Но Чэн лишь впал в ступор и нервно сглотнул. — Зачем ты все время следишь за мной?

Тишина. Глаза Чэна смотрят на меня, и я не узнаю ни единой эмоции. Вздохнула и отпустила его. Что-то я грубовата. С чего бы мне такой быть?

— Это Сеор приставил тебя ко мне? — Буркнула в сторону я.

Чэн снова молчал, я же с каждой новой секундой все больше теряла интерес к данному разговору. Чего я на него набросилась вообще?..

— Нет, — внезапно хоть что-то ответил мне Чэн, и теперь я уже уставилась на него без единого понимания, что вообще происходит.

Он чуть расслабился, не скажу, что спектр эмоций пополнился, но! Он мне ответил! Так ведь?

— Тогда зачем ты за мной следишь? — Более спокойно спросила я.

Чэн нахмурился и задумался на секунду.

— Я… присматриваю за тобой, — признался он мне очень честно, чтобы я могла подумать, будто он выдумывает.

— Зачем? — Настаивала я.

Чэн в очередной раз нервно сглотнул.

— Вдруг… что-нибудь случится…

Пространный ответ, но он изобразил что-то вроде «я буду рядом», поэтому меня это, с одной стороны, тронуло, но, с другой — все равно непонятно.

— Сеор за мной приглядывает, — тишина. — Ты же его телохранитель. — Тишина. Не знаю, что меня подтолкнуло, но я решила так: гулять, так гулять. — Почему Дэвлин помешал Сеору завладеть силой? — Тишина. — Что случилось?

Ветер так подчеркнуто завыл и пронесся между нами стаей снежинок, что мне даже не нужно было никаких иных оправданий, я все поняла. Чэн, может быть, и присматривал за мной по какой-то причине, но идти на контакт он, по-прежнему, не намерен.

Что же — я попыталась. На самом деле я была рада задать этот вопрос, ведь он меня очень сильно волновал. Поэтому…

Развернувшись, я уже собиралась шагнуть к каретам, но тут вдруг случилось неожиданное! Чэн поймал меня за руку и остановил. Поскольку он вообще не проявлял эмоций до этого момента, да и выглядел так, будто интроверт в высшей степени, «не приставайте ко мне вообще никогда», я была удивлена до глубины души подобным поступком.

А Чэн приблизился ко мне настолько, что я аж отшатнулась. Чего надо?

— Морозная кровь нужна не для того, чтобы управлять, — внезапно сообщает мне он, ошарашивая, не то слово. В ужасе округляю глаза и таращусь на совершенно незнакомого мне Чэна. — Это лишь признак.

Угу. Чего? Что он сказал? Кто такое может понять без сто грамм?

— Чего? — Озвучила свои мысли я.

А Чэн так многозначительно округлил глаза, и добавил:

— Это союз.

А? Он в своем уме? Что с ним не так?

Впрочем, разобраться в этом мне особо не дали, он вдруг сжал мою руку посильнее и повел обратно к дороге. Как раз вовремя, потому что буквально через пару шагов нам навстречу вышел Сеор. Выглядел он недовольным.

— Куда ты ушла? — Потребовал он.

— Я не уходила, просто немного размялась, — соврала я естественно. — Ногу свело, жуть…

Ну, а потом я стала припадать на свою левую. Отчасти я почти не лгала, тело, и правда, уже задеревенело от постоянного сидения и тряски в карете в окружении костлявых подпорок. Да, воины были поджарыми, но когда тебя с ними сталкивает, ты не падаешь в их мышцы, словно в подушку, а пересчитываешь друг другу кости.

Не сказать, что Сеор остался доволен, но Чэн в своем обычном виде довел меня до кареты, мол, «я тут свой долг выполняю» и усадил внутрь. Пока колесо еще меняли, поэтому внутри я была одна. Он бросил в меня еще один многозначительный взгляд, мол, «думай», и ушел. Ну и что я должна была думать?

***

Этот Чэн. Что он имел в виду? Какой еще союз? Конечно, я не совсем уж темный лес (несмотря на окружение), и где-то более или менее догадалась, что, возможно, Сеор мне не все рассказал насчет морозной крови. Но разве я могу подойти к нему и расспросить? Конечно же, нет. В этом-то и проблема. А информации, которую предоставил мне Чэн, ничтожно мало.

Союз. И если где-то включать логику… хотя бы пытаться… это лишь признак. Не для того, чтобы управлять. Тогда почему я управляю?

Ох, это все казалось таким сложным и необъяснимым, мне явно нужно больше информации, но где ее взять? Вон сколько мне Сеор лекцию читал на тему моей миссии. А Чэн что? Два слова и те невпопад. Да даже если бы я что-нибудь поняла, мне эта информация как вообще поможет? Что я такого сделаю? Эх…

В общем, мы ехали. Все еще. Когда-нибудь мы уже приедем? Могли бы и придумать какие-нибудь телепорты, что ли. Эта зима уже на стену лезть заставляла. А это притом, что стены не было.

И вот устала даже не только я, но и окружавшие меня воины. Несмотря на очевидную выдержку, они тоже уже периодически вытягивали ноги, пытались размять затекшую спину и закатывали глаза от очередной кочки. Хоть в чем-то я была с ними солидарна.

Когда мы снова остановились, я сначала решила, что это очередная временная передышка. Но когда выглянула в окно — аж взвизгнула!

— Трактир! — Радостно объявила я на всю карету, вскинув руки вверх.

Клянусь, даже мои спутники вздохнули с облегчением. Потому что — ну, сколько уже можно-то? Хотелось хоть и в толпе, но поспать на кровати, а не на плече у малознакомого мужика!

Мы высыпали дружно и довольно быстро. Я сразу же стала разминаться, неудивительно, но и мои спутники тоже. Прям, зарядка. Но этого требовали обстоятельства, ибо — как же все затекло…