– Мы не знаем наверняка, – всхлипнула я. – А вдруг…

– Аня, никаких «вдруг». Я не раз видел, как это происходит, – покачал головой мужчина. – То, что случилось с тобой, – это исключение! Ты особенная… Никто не оставался нормальным после контакта с Пустыми. И меня ждет стандартный исход…

Я прервала его жестом, не в силах дальше слушать. Я ощущала острую боль, и на этот раз чувство целиком и полностью было моим собственным.

Не заметила, как на смену боли пришла необъяснимая ярость, пугающая и испепеляющая изнутри. Глубоко вздохнув и часто поморгав, я с трудом взяла себя в руки. Не понимаю, что со мной? Но возможность навсегда потерять Руслана сводила меня с ума…

– Что случилось со Светой? Расскажи, – всмотрелась в его уставшее лицо.

– Она согласилась принять участие в эксперименте, – выдохнул Руслан.

– «Генезис»? – выдаю обрывок информации, подсмотренный в видениях. – Что это вообще?

Командир усмехается, понимая все без объяснений, но утаивать ничего не собирается. Не сегодня…

– «Генезис» – это секретная правительственная сеть лабораторий, оборудованных под землей. Центр находится в столице, а филиалы разбросаны по всей стране. Один из них здесь, в Самарской области. Как раз на том месте, где образовалась воронка, возле которой мы встретились впервые…

– Почему произошли эти взрывы?

– Первый случился, как считали в "Генезисе", по вине Пустых. Тогда никто не понимал, как это возможно, ведь у них слабое сознание. Но сейчас… После того, как мы столкнулись с Пулей и Маратом… Я думаю, взрыв продумали и совершили Одержимые, – размышлял Ком. – Нас начальство вызвало устранять последствия. Во время операции мы как раз и напоролись на первого Пустого, которого было приказано ликвидировать.

Я вспомнила тот дождливый день, наши с Маратом безуспешные блуждания по деревеньке, подозрительную фигуру, петляющую между деревьями, и яркую вспышку. Пазлы соединились в единую картинку, и все стало понятно. Там я видела Пустого и едва ли не стала случайным свидетелем его ликвидации. И если бы на меня тогда наткнулся не Руслан, а кто-нибудь другой, то неизвестно, чем бы закончился мой репортаж…

– А второй взрыв? – нервно сглотнула я.

– Второй взрыв… устроил я, – со сталью в голосе произнес Ком, – чтобы отвлечь персонал и вытащить Свету.

– Я видела ее в лабораторном боксе, – тихо пролепетала я, боясь реакции Руслана.

– Да, – бесстрастно бросил он, пряча свои истинные эмоции, но напрасно, ведь я все равно чувствовала его боль и горечь. – «Генезис» изучал субстанцию, происхождение которой держалось в строжайшем секрете. Известно лишь было, что она обладает целительными свойствами. Официальная версия – разработка универсального лекарства от неизлечимых болезней. Что в действительности происходило за закрытыми дверями подземной лаборатории – держалось в тайне. После нескольких более-менее удачных опытов на мышах руководство «Генезиса» приступило к поиску добровольцев среди людей. Неофициально, конечно же…

– О боже, – ахнула я, догадываясь, что произошло. – Твоя жена согласилась на эксперимент, чтобы излечиться от бесплодия?

– Не сразу, но да… Ее убедили, воспользовались ее отчаянием… Я не был в курсе этого, – сокрушенно прикрыл глаза Ком. – Иначе никогда не позволил бы ей рисковать собой, – скользнул взглядом по Пустой, которая сейчас уже лежала на земле, и отпустил цепь. – Я узнал обо всем слишком поздно. Эксперимент не удался, а Свету посадили за стеклом и наблюдали, будто она крыса какая-то подопытная, – его кулаки сжались до белых костяшек.

Я придвинулась ближе и успокаивающе провела рукой по его предплечью. Но мужчина резко отстранился.

– Кто руководил экспериментом, Руслан? – этот вопрос дался мне тяжело.

Я вспомнила делегацию ученых из своих видений, лицо Макса, склонившегося надо мной в теле Светы, и ответ сам постучался в мое сознание, разрушая его.

– Света была не первой подопытной, – начал Командир издалека. – Эксперименты проводились еще задолго до взрыва. По слухам, первые опыты над людьми потерпели неудачу. И тогда в наш филиал вызвали ученых из центра во главе с Максимом Авериным…

Каждая буква этого до боли родного имени ледяной стрелой впивалась в сердце. Мое дыхание сбилось, а из груди вырвался невольный стон.

– Ты знакома с ним? – заметив мою реакцию, хрипло прорычал Руслан, и я чувствовала, что он крайне зол.

– Ближе, чем хотелось бы, – всхлипнула обреченно.

Жаль, что нельзя повернуть время вспять. Лучше бы во мне эта способность открылась…

– Муж? – прозвучало резко.

– Гражданский, – не стала увиливать от ответа.

Вздохнув, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Какое-то время мы так и сидели молча, и я решила, что беседа окончена, но…

– Я был в числе военных, которые охраняли лабораторию, – заговорил Ком тихо и устало. – Узнав о том, что случилось со Светой, подстроил взрыв в секторе под воронкой, который и так был поврежден, поэтому там не было персонала. И пока работала аварийная сигнализация и всех эвакуировали, я смог пробраться в нужный бокс и вытащить жену. Рванул к Кариму, которого ты знаешь как Карателя. И, по сути, вынудил его дезертировать вместе со мной. Пустую Свету мы забрали с собой, надеясь когда-нибудь найти способ помочь ей. Точнее, я надеялся, а Карим просто был рядом, несмотря на то, что не разделял мою позицию, – Ком сделал паузу и провел ладонью по своему влажному лбу.

– Дальше?..

– Дальше мы скрывались по заброшенным фермам и домам. Со временем собрали группу Отчаянных. Конечно, остальным было бы сложно объяснить, почему вместе с нами находится Пустая, так что мы ее прятали, как могли. Единицы знали о ней. Поэтому и нулевой этаж так тщательно охранялся и был под запретом.

– А это правило по поводу имен, – задумчиво протянула я, – было придумано, чтобы вас с Каримом никто узнал и не выдал? – озарило меня, а Ком кивнул, подтверждая мою догадку. – И поэтому вы сторонились военных в случае их появления, – размышляла я и, споткнувшись о недоуменный взгляд мужчины, поспешила объяснить. – Мне Искра рассказала об этом. По ее словам, вы покинули прежнее убежище из-за военных…

Руслан кивнул.

– Насколько все серьезно? – испуганно спросила я. – Как далеко распространилась угроза?

– Точно не знаю. После второго взрыва область окружили и изолировали. По периметру выставили охрану с оружием и оборудовали ловушки для Пустых. Так что есть шанс, что зараза осталась внутри, не выбралась за пределы территории.

– И ты все это время молчал? – я вскочила с места и яростно посмотрела на мужчину. – Имея такие запасы, оружие и возможности, Отчаянные давно могли уйти из области! А не торчать в торговом центре!

– Во-первых, мы с Каримом – дезертиры, нам путь на блок-пост заказан. А за украденное оружие нам грозила еще одна, отдельная статья, – отчеканил громче и тоже поднялся на ноги, чтобы быть напротив меня. – Во-вторых, за полгода могло произойти все, что угодно с этой гребаной страной. А в-третьих, никто не выпустит тебя за границы области! В лучшем случае, посадят в лабораторный бокс. В худшем, ликвидируют сразу…