* * *

Вопрос Беляева был вполне логичным, а потому тревожным. Андрей не имел ни малейшего представления, как он свяжется с друзьями. Получалось, Лунёв опять должен верить Мастеру на слово? Вариант, определенно, не самый надежный. В свете последних событий – вообще ненадежный. Но что Андрей мог придумать? Вновь попросить информационной поддержки у Муссона? Ведь, если Беляев не врал, каким-то образом информация из Интернета попадала в Альфа-сеть. Андрей повертел идею так и этак, но хорошенько обдумать не успел. В этом отпала необходимость.

Марево на грани миров опять колыхнулось, и поблизости от Мастера возникла колоритная группа из десятка новых пришельцев. Пятеро «серых» и пять людей. Причем все были разбиты на условные «пары». Каждый «серый» придерживал одного из пассажиров или членов экипажа зависшего в Воздушной зоне самолета. Зачем – стало понятно чуть позже. Но Андрей начал не с этого.

– Здесь не все! – крикнул он Мастеру. – Еще трое в кабине и один где-то в салоне!

– В кабине не было людей, – Мастер Игры на секунду изменил свою внешность, создав облик командира самолета, того самого, который подписывал бумаги, когда команда Лунёва поднималась на борт. Трое «серых» из группы сопровождения тоже ненадолго «включили маскировочный режим». Двое вполне достоверно изобразили второго пилота и бортинженера, а третий превратился в того самого «пропавшего» стюарда Сергея.

– То есть все было подстроено с самого начала, как я и думал, – проронил Андрей негромко. – Надеюсь, те, кого вы подменили, живы?

– Сейчас не об этом, – Мастер указал на товарищей Лунёва и «прицеп» в виде стюарда Захара с бортпроводницей Соней. – Вот твои друзья. Я выполнил свою часть сделки. Даже перевыполнил. На борту самолета пусто, все спасены.

– Во-первых, почему они молчат? А во-вторых, что это за спасение такое – из огня да в полымя? Почему ты не отправил их на землю в нормальном мире?

– Потому, что это невозможно, – вдруг шепнул Беляев. – Кажется, я понял, в чем фокус!

– Это невозможно, – словно вторя Сан Санычу, ответил Мастер. – Ты ведь понял, что разлом здесь особый, потому, что лежит на грани миров. Войдя в него, можно очутиться только в двух местах – в Воздушной зоне или в единственной зоне Альфа-мира. Даже я не могу изменить это условие Игры.

– Меня это мало волнует! Ты обещал доставить их в безопасное место. Ты этого не сделал!

– Андрей, не спеши, дослушай его, – потребовал Беляев.

– Не спеши, Андрей Лунёв, – Мастер качнул головой, будто бы укоризненно. – Выйти из Воздушной зоны можно только сюда, в Альфа-зону, других вариантов просто нет. Но попасть в мир Игры все-таки можно. Транзитом через Альфа-мир. Для этого требуется лишь пройти через другую грань, которая выпускает отсюда. Поверь, так придется сделать даже мне.

– Ты этого и ожидал? – Андрей обернулся к Беляеву.

– Да, – Сан Саныч кивнул. – Все логично. Не может быть входа без выхода, это против всех законов природы. Даже из черной дыры должен быть какой-то выход, пусть и в другую вселенную. Он может существовать не одновременно со входом и не в том же месте, но существовать просто обязан! Поэтому сейчас я верю Мастеру. Чтобы выйти, потребуется пройти через другую грань.

– Или дождаться, когда вот эта грань сменит «полярность»?

– Тоже вариант, но… «серые» не стали бы сюда соваться, если б не существовало надежной системы эвакуации. Ждать, когда эта грань начнет работать в реверсном режиме, «серые» не могут. В нашем мире идет Игра, если помнишь, они должны в ней постоянно участвовать. Так что, думаю, грань-выход существует в реальном времени, только где-то в другом месте.

– Убедил, – Андрей кивнул и снова обернулся к Мастеру. – Что с моей командой? Почему они молчат и стоят столбами, как замороженные?

– Мы погрузили их в легкий транс. Через час или два он пройдет. Это страховка.

– Страховка от чего?

– Переход через грань миров не настолько опасен для физических тел, как путь через разлом, но в психическом смысле этот переход – настоящий шок. Вспомни свои ощущения и впечатления. Ты сохранил ясность мышления и быстро адаптировался к Альфа-миру, потому что был защищен «джокером». Но твои друзья не имеют при себе никаких пакалей. Они беззащитны, и дело могло обернуться длительным расстройством психики. Транс поможет их восприятию адаптироваться. Не так быстро, как это получилось у тебя при поддержке «джокера», но они не сойдут с ума. Мы поступили гуманно – учти и этот факт.

– Учту, – пообещал Андрей, но покачал головой недоверчиво. – Я оставлял Мухе два пакаля. Их ты тоже отнял?

– Это наше имущество. И эти пакали не решили бы проблему. У каждого, кто пересекает грань миров, должен быть свой пакаль, коллективным образом тут не защитишься.

Андрей вновь покосился на Беляева.

– Что скажешь? У тебя были психические проблемы? Или у тебя имелся пакаль?

– Я не помню, как сюда попал, – Сан Саныч развел руками, – но пакаля у меня точно не было. Я на тот момент ни одного пакаля даже в руках не держал, только по телевизору видел. А проблемы… может, и были. Я не помню. Я занимался своими делами в нашем мире, а потом вдруг очнулся в Башне. Что происходило между этими моментами, будто ножницами – чик! – и вырезали.

– Хорошо! – крикнул Андрей Мастеру. – Допустим. Но как мы пройдем через выходную грань в таком случае?

– Выход без билета. Вторая грань устроена так, что можно войти и выйти без пакаля. Когда увидишь ее, поймешь, почему. Это, кстати, подсказка, как тебе узнать точку перехода. Мой третий бонус. Последний.

– Он сказал «устроена», – шепнул Беляев. – А еще – «войти и выйти»! Она что, искусственно пробита между мирами? Будь она естественной, как эта, то работала бы только на выход, разве нет?

– Сан Саныч, не углубляйся, – отмахнулся Андрей. – Нам-то какая разница? Главное, выйти!

– Не скажи! Совать голову в какую-то дверцу я готов только при полной уверенности, что это не дверца печки! Спроси у него!

– Я сам тебе отвечу. Это естественная грань! Такая же, как здесь, но только выход.

– И вход тоже, так Мастер сказал! Почему?! Ее кто-то доработал?

– Может, и доработал! Например, «серые» или тот Идущий по Краю! Беляев, отвяжись!

– Нет, ты спроси!

– Ты все поймешь, Александр Беляев, когда увидишь эту грань, – будто бы утомившись ждать, когда напарники закончат препирательства, вдруг заявил Мастер. – Андрей Лунёв, у тебя есть еще вопросы?

– Только один. Почему я должен тебе верить?

– А у тебя остался выбор? Я выполнил твое условие и даже трижды пошел навстречу. Твоя очередь держать слово.

Андрей понимал, что выбора у него и вправду нет. Но еще он понимал и многое другое. Например, что Мастер лукавит, и в его действиях имеется скрытый смысл. Возможно, он и впрямь защитил друзей Лунёва от шока, но вместе с тем Мастер ими прикрылся! Фактически он поставил беспомощных людей на линию огня рядом с гибнущими «серыми», чтобы заставить Андрея поскорее отдать «джокера».