— И в этом месте я поняла, что это будет дико скучно, — призналась Тина. — Заметила, что тебя накрыло, и решила, что нам пора домой.

Увы, ничего из того, что предлагали Ирен и её клинок, не казалось Исе скучным. Мир, который она могла бы создать, был прекрасен и чист. Он был миром, в котором она всегда хотела жить.

Была, впрочем, от всего происходящего и польза.

Именно Ирен — или то, что очень походило на Великую Стихию — рассказала о том, куда и когда придётся главный удар.

Когда Иса поделилась этой новостью с Авророй, та лишь кивнула без всякого удивления.

— Ещё бы. Она заинтересована в том, чтобы бы мы это знали, едва ли не больше, чем мы сами. Высшие надеются, что мы станем форпостом на границе их мира. А у нас, в сущности, нет выбора.

Слова наставницы больно резанули по сердцу. Исе всё ещё хотелось верить, что где-то — в ордене ли, или в Верхнем Мире — есть силы, которым небезразлична судьба людей.

Но спорить она не стала — и без того хватало проблем.

Установив место и время главной атаки, она рассказала о них другим союзникам и все, кто согласился принять участие в последней битве, занялись подготовкой. Кален без колебаний признал право своего бывшего капитана планировать расстановку сил, которые следом за ним пришли на помощь.

С Дезмондом дело обстояло сложнее — признавая стратегические таланты Исанны, он тем не менее, считал, что может справиться с этой задачей не хуже. И к тому же — попросту не хотел доверять ей жизни своих людей.

— Без обид, но я слишком хорошо знаю, как эцин относятся к «живому ресурсу», — пояснил он свою позицию.

В итоге планированием занялись вдвоём. А в решающую ночь. Иса резко отступила и предложила ему полностью взять командование на себя.

Дезмонд долго задумчиво смотрел на неё.

— А что будешь делать ты?

Иса не отозвалась. Но оба поняли, в чём состоит её план.

— Хорошо, — к её удивлению произнёс Дезмонд. — Можешь не беспокоиться. Всё будет хорошо.

И Ирен, и Аврора, и Дезмонд — все сходились на том, что открытие Врат будет зависеть от определённого соположения планет и солнечных систем. Эту версию Галактион высказывал ещё тысячи лет и, хотя теперь он не появился на Земле собственной персоной, косвенно подтвердил выводы, и все придерживались этой мысли.

К тому времени убийств и странных стычек становилось всё больше и, несмотря на все усилия Джона, СМИ во всю предсказывали апокалипсис. Иса подобных заметок старалась избегать — ей хватало перспективы реального апокалипсиса, чтобы заботиться ещё и о том, который описывали журналисты.

В назначенную ночь все были на своих местах, союзники организовали патрули, призванные минимизировать урон от возможных атак — и атаки не заставили себя долго ждать.

Иса долго думала, как ей покинуть базу и отправиться к месту открытия Врат так, чтобы не столкнуться с Дезмондом. И конечно же, у неё ничего не вышло.

То есть, базу-то она покинула, а вот едва вертолёт, за штурвалом которого сидела Тина, опустился на землю, как Иса увидела неподалёку пять мотоциклов и пять человеческих фигур.

Вздохнув, она выбралась наружу, оглядела непрошенных спутников и произнесла:

— Я, кажется, знаю не всех.

— Это Ден, — коротко отозвался Дезмонд, кивнув на молодого черноволосого парня в длинном плаще, который, скрестив руки, стоял возле одного из мотоциклов. На Ису он смотрел также хмуро, как и все остальные.

По его тону Иса поняла, что дальнейшие дискуссии бесполезны. Развернувшись, она заглянула в салон вертолёта и, обратившись к подруге, попросила:

— Возвращайся в город. Возьмёшь командование на себя.

Тина явно собиралась возразить, но Иса только качнула головой. Отвернулась и ни на кого не оглядываясь, направилась в ту сторону, где в чёрном ночном небе уже начинало разгораться радужное зарево.

— Тебе бы тоже лучше вернуться, — проговорил Дезмонд, нагоняя её.

— Ещё чего, — фыркнула девушка.

Дезмонд схватил её за руку и заставил, остановившись, посмотреть себе в глаза.

— Если ты пустишь в ход клинок, то всё может закончиться ещё хуже, чем если он перешагнёт через нас и продолжит свою войну.

— Знаю, — спокойно отозвалась Иса. — А что можешь сделать ты? Знаешь другой способ его убить?

— Знаю способ отправить его за грань мира. Туда, где он уже был.

— И туда, откуда сумел сбежать, — вздохнула Иса.

— Спустя сотни лет.

Иса ничего не ответила. Высвободила руку и продолжила двигаться вперёд.

«Не один план ещё не пережил встречи с врагом».

Иса подумала это про себя, потому что делиться наблюдениями с компанией Дезмонда не хотелось.

Впереди, уже не так далеко, как раньше, вздымался холм, из вершины которого торчали обломки древних камней. Очевидно, они служили заклинателям для конденсации силы, потому что потоки энергии, отрываясь от каждого из камней, взлетали вверх, и все вместе образовывали медленно раскручивающуюся воронку.

Но прежде, чем все шестеро смогли подняться на холм и разобраться, что к чему, от деревьев, окруживших холм, отделились четыре фигуры и медленно, выставив вперёд зияющие тьмой чёрные клинки, двинулись им навстречу с разных сторон.

Дезмонд отдал безмолвный сигнал рукой и трое его спутников извлекли из-под плащей почти такие же клинки. Пятый произвёл руками замысловатый жест, и над его ладонями запульсировал сгусток тёмной энергии.

Орландо и Ричард ускорили шаг, перекрывая противнику возможность атаковать с флангов. Инга чуть отступила назад и в её свободной руке замерцала голубоватая энергия исцеления.

Дезмонд, казалось, колебался. Иса догадывалась, почему. Он не хотел оставлять братьев наедине с врагом, но не хотел и отпускать её одну.

— Вы помогли, — коротко сказала она. — Доведите дело до конца.

И, не обращая больше внимания на то, что происходит, бросилась вперёд, стремясь прорваться к вершине до того, как её остановят враги.

Дезмонд, выругавшись, тоже рванул из спрятанных под плащом ножен клинок, и бросился следом за ней.

Однако и десятка шагов пробежать не успел, как с двух сторон открылись порталы, и он замер на целую секунду, поражённый тем, что видит знакомое лицо.

— Не надо… — прошептал одними губами. — Зачем ты снова сражаешься за него?

— Не могу, — так же бесшумно ответил Ахмиус и бросился на него.

Ардис издав дикий вой швырнула в противников пылающий огненный шар.

Иса потянула его на себя и резко отклонила вниз, так что пламя рассыпалось искрами у её ног.

Одним толчком отбросив сукубу к дереву, она рванулась вперёд, к тому единственному, кто её интересовал.

Одинокая фигура в чёрном длинном