– Подумаешь! – фыркнула я. – В Америке женщинам еще труднее! Они день и ночь борются за свою независимость и равноправие. Ну, ничего, голубчики, явитесь еще домой…

Было обидно. Вот так приходится расплачиваться за свой марш протеста против сильной половины человечества.

Нечто болотного цвета, заботливо приготовленное Ромкой, при ближайшем рассмотрении оказалось обыкновенной морской капустой. Я возмущенно всплеснула руками:

– Вот новости! Разве я похожа на морскую корову?! Или на русалку? Зачем же меня травой кормить и водорослями? Рудольф, угощайся.

Рудольф с укором посмотрел на хозяйку и от угощения отказался. Видимо, он себя тоже не считал морской свинкой. Я с удовольствием попила кефирчику и мысленно попросила прощения у родного желудка. Мужу я звонить не стала: протестовать – так уж до конца, до победной точки. Акцию протеста я увенчала тарелкой с морской капустой, торжественно выставив ее в центр стола и сопроводив запиской: «Спасибо, милый! Корм оказался не слишком вкусным, перестоял, наверное, в тепле! Так что, выходит, ужин я жабрами прохлопала. Ложусь спать голодной, но все равно очень тронута твоей заботой. Целую. Твоя корова».

С чувством выполненного долга и гордо поднятой головой я удалилась в спальню. Рудольф, обиженный невниманием хозяйки и отсутствием ужина, уныло поплелся следом, залез ко мне под одеяло, свернулся калачиком и мгновенно уснул.

– Хорошо тебе, Рудольф, – вздохнула я. – Попил, поел, поспал… И никаких тебе ни запутанных преступлений, ни маршей протеста…

Минут пять я тоскливо вздыхала и жаловалась таксе на свою нелегкую судьбу. А потом неожиданно пришел сон и прервал поток моих сетований.

Этой ночью я видела во сне бриллианты чистейшей воды и самых невероятных размеров: от спичечной головки до величины арбуза. Они были повсюду, даже в банках из-под кофе и других сыпучих продуктов. Кроме того, мои руки уподобились рукам легендарного царя Мидаса. Все, к чему я прикасалась, превращалось в бриллианты. Это доставляло массу неудобств. Однако и приятные моменты тоже были: я с плотоядной улыбкой приближалась к мощной фигуре Вовки Ульянова, вальяжно развалившегося у меня в гостиной на диване. Вид старшего следователя прокуратуры, изваянного из целого куска бриллианта, это круче, чем Петр Первый работы Церетели. Пережить подобное зрелище человеку со слабой нервной системой затруднительно, поэтому я быстренько проснулась.

– Приснится же такое! – обратилась я к Рудольфу, высунувшему мордочку наружу. – Бриллиантовый Вовка! Это неподражаемо!

Разумеется, дома уже никого не было. На кухне я обнаружила трогательное послание от Ромки.

«Милая женушка! – изливал душу супруг. – Мы вовсе не такие негодяи, как ты, наверное, подумала. Ты уже спала, когда мы вернулись. Зная твою страсть к быстрому питанию, мы приготовили тебе небольшой подарочек. Он успел остыть, но не беда! Воспользуйся микроволновкой. (Кстати, Рассел очень ругался. Ты же знаешь о его «любви» к фаст-фуду.) Целую тебя, моя морская коровка. Твой навеки муж Рома».

– Сам ты корова безрогая, – хмыкнула я и распахнула дверцу холодильника.

Там возле стеночки притулился бумажный пакет из «Макдоналдса». Внутри я обнаружила «биг-мак», большую порцию картошки фри, фирменный пирожок с вишней и ванильный коктейль.

«Блеск! – решила я. – Надо регулярно устраивать оживляж любимому. Пусть почаще балует свою половину».

Кстати говоря, я глубоко убеждена, что семейную жизнь просто необходимо время от времени освежать. В противном случае она станет пресной и скучной. Можно, к примеру, купить настоящую пальму и торжественно водрузить ее посреди комнаты. Затем нацепить на себя костюм русалки, нанести на лицо боевую раскраску и угнездиться на ветвях вечнозеленого дерева, попыхивая «беломориной». Когда обалдевший от такой красоты супруг вновь обретет дар речи и проблеет: «Ты чего это? А где ужин?» – нужно бросить на него затуманенный взор и хорошо поставленным голосом оперной примы пропеть: «Отойдите, гражданин. Вы мне мешаете. Я с минуты на минуту ожидаю прибытия прекрасного принца на белом коне. Он увезет меня в сказочные дали… Где нет ужинов и прозы жизни».

Уверяю, примерно месяца три муж будет уделять вам максимум внимания и предъявлять минимум претензий. Если при этом он станет по ночам плакать и звать маму, а днем странно подмигивать обоими глазами, не волнуйтесь! Это всего лишь издержки воспитательного процесса.

Расправившись с завтраком, я закурила и потянулась к телефону. Но кто-то меня опередил – трубка запищала, едва я до нее дотронулась.

– Алло? – благодушно отозвалась я.

– Женя? Привет. Это Катя. Катя Шульц…

– Здравствуй, Катя. – Я слегка растерялась. – Что-нибудь случилось?

– Да нет, ничего. Просто встретиться хочу, поболтать о нашем, о девичьем… ты как на это смотришь?

Я задумалась. С чего бы это Катьке набиваться мне в подруги? Может, они с Веником поругались и мне предстоит выступить в роли парламентера? Или она хочет что-нибудь рассказать? Как бы там ни было, а упускать такой шанс нельзя.

– Положительно, – ответила я. – Когда? Где?

Катерина ненадолго задумалась.

– Завтра сможешь? – наконец спросила она. – Скажем, в пять часов. Нормально?

– Нормально. А где?

– В парке. Там есть открытый ресторанчик, где готовят замечательный шашлык…

– Знаю, – кивнула я.

– Прекрасно. Вот там и встретимся. Значит, договорились? Завтра в семнадцать я тебя жду, да?

– Жди, – милостиво разрешила я и положила трубку.

Загадки загадками, но есть и положительный момент в завтрашней встрече. Попробую расспросить Катерину об убийстве ее мужа. Телефон ожил снова.

– Женька, ты? Привет! Как дела?

– Привет, Тим! – Я обрадовалась Тимуру. – Дела в принципе все как-то не очень… Мотю убили…

– Кого?

– Матвея. Соседа твоего брата. Слушай, Тим, поговорить бы нам с тобой, а? Можно я к тебе через часок подъеду?

– Давай приезжай. Если вдруг меня не будет – нужно по делу в одно место подскочить, – подождешь, лады?

Я согласилась и, попрощавшись с Тимуром, отправилась собираться.

«Как-то все неправильно получается! – рассуждала я, роясь в недрах шкафа в поисках какой-нибудь легкой кофточки. На улице конец мая, а погода – как на Средиземноморском курорте в разгар сезона. – Где логика во всех преступлениях? Какое, к примеру, отношение к якутским алмазам имеет, вернее, имел, безногий инвалид? Теперь Феликс. Его убили почти шесть лет назад. Почему? За что? Ясно, что не с целью спереть пару экспонатов его коллекции. Они-то как раз целы. А стилет прихватили, видимо, на память. Ну понравился он убийце, и все тут! А потом, спустя какое-то время, этот стилет снова был пущен в ход. Спрашивается: где он пропадал эти шесть лет? Еще отпечатки, будь они неладны! Бред какой-то. Круглова, Настю, казаха убили этим самым стилетом. Мотю, правда, задушили, но на бутылке из-под пива опять те же отпечатки. И на алмазах из кактуса… Возможно, Тимур сможет мне хоть что-нибудь объяснить. Во всяком случае, я уверена, что его брат причастен к этому странному и весьма запутанному делу!»