города. — Кожа Алексея вернулась, даже не намекая о предыдущих повреждениях. — Но вопрос в том, что против некоторых противников они ничего не стоят.

— Кто ты такой? — Испуганно шептал юный маг, смотря на, казалось, бессмертного мужчину, уже подошедшего на расстояние пяти метров. Он прекрасно понимал, что нужно снова атаковать, но как он не старался тело не слушалось. Магия не поддавалась контролю и не отвечала на призывы Страйса.

В сердце закрался липкий страх, блокирующий другие чувства. Он только что использовал свой лучший прием и ничего не получил. Он искренне не понимал, как ему сражаться против бессмертного.

— Я проиграл. — Произнес Страйс и упал на колени. Он опустил голову, надеясь лишь на то, что сейчас ее не снесут мощным ударом.

— Ты еще очень молод. — Раздался гордый бас откуда-то сверху. — Не знаю зачем ты пришел в подполье, но лучше иди отсюда домой, рано тебе еще умирать. — Алексей по-отцовски похлопал юношу по плечу и посмотрел в сторону конферансье.

Ведущий немного подумал и декламировал.

— Победителем становится Эйнкиль! — Зал одобрительно загудел. В этом бою они не видели рек крови, но такое представление не оставило равнодушным никого.

— Спасибо. — Лишь произнес Страйс. Он невидящими глазами смотрел в сторону уходящего война, вытирая слезы рукавом.

Глава 23 Продолжение пира

До следующего тура оставались сутки. После битвы Алексея конферансье объявил о завтрашних поединках, коих будет четыре. Сам же Алексей сейчас сидел в своей личной комнате.

Вокруг все так же было пусто, за исключением горы еды, что попросил мужчина. Стол в центре комнаты ломился от яств, наполняя небольшую комнату притягательными ароматами. Алексей неспеша принимал пищу, раздумывая о последующих поединках.

«Не знаю, чего ожидать от следующих соперников. Я лишь примерно слышал о них из этой комнаты.» По правде говоря, Алексею были не слишком интересны его конкуренты. Он пришел сюда для серьезного испытания и ему нужен был чемпион этой арены. Лучше войти в тяжелое противостояние на своих условиях и стать сильнее, чем попасть в такую ситуацию и быть взятым врасплох.

Даже если Алексей не знал, чего ожидать, он все равно мог подготовиться. Он недавно придумал интересную идею и планировал выполнить ее за ночь. Мужчина сел на стул, поставил ладони на колени и прикрыл глаза. Для постороннего зрителя ничего в помещении не изменилось, но все происходящее было скрыто от всех кроме Алексея.

Из стоп мужчины прямо в землю под его ногами прорастали толстые древесные корни. Они понемногу двигались в сторону арены, словно черви, ищущие еду. Занятие это было не быстрым, чтобы создать систему из корней, ему приходилось впитывать окружающие микроэлементы из земли и создавать из них массу для своих задач.

Прошло уже несколько часов, а мужчина все так же сидел неподвижно. Алексей практически целиком оплел пол под ареной и на данный момент приступал к наращиванию плоти. Он планировал создать кровеносную систему и подобие сердца для этой системы. После этого он мог не бояться гниения до конца турнира.

Цель Алексея была в создании некой подушки безопасности для себя. Пусть он и не подал вида в прошлом бою, но на самом деле он потратил большую часть своей массы для восстановления после огня.

* * *

Утреннее солнце осветило улочки города. Жители постепенно просыпались и выходили по своим делам, торговцы открывали свои лавки, сонно зазывая проходящих горожан. Бродячие маги предлагали свои услуги простым людям, а авантюристы брали новые заказы, стараясь избавить жителей Ленеля от окружающих угроз.

Нуррам управлял Черным когтем, распределяя входящие ресурсы. Первое дело в деревне помогло репутации их кампании и в Коготь приходили посланцы от других поселений, прося помощи.

Ловить в безопасном городе было нечего, но поселения вне городских стен часто подвергались нападениям со стороны магических зверей и другой нечисти. Зачастую они не имели большого количества денег на минимальную оплату для гильдии, а тем более для награды авантюристам.

Сейчас же у них появился выбор, либо обороняться самим, либо обратиться в черный коготь для помощи.

Пока что предприятие Алексея работало скорее в убыток, но это было запланировано. Была необходима репутация, а сейчас Коготь мог работать за счет денег подпольной организации, что, к своему несчастью, позарилась на их трактир.

* * *

— Госпожа Терис, разрешите зайти. — Тихонько произнесла служанка, стоя напротив двери.

— Конечно, заходи. — Кивнула Терис. — Какой у тебя ко мне вопрос?

— Госпожа у нас небольшие проблемы. — Служанка немного подумала и продолжила. — К нам приходят в последнее время группа авантюристов и напиваются до упада. Все бы ничего, но они начинают буянить и ломать мебель. Сил охраны не хватает, и мы уже не знаем, что нам делать.

— Понятно, это серьезная проблема. К сожалению, я не смогу решить ее сама, но я обязательно доложу об этом господину. Не думаю, что ему понравятся новости о новых убытках в его трактире.

— Спасибо, госпожа. — Служанка поклонилась и вышла из кабинета управляющей.

— Надеюсь господин Эйнкиль скоро вернется, иначе потерь не избежать. — Нахмурилась Терис, продолжая сидеть за бумагами.

* * *

— Дамы и господа, наш турнир рад вас снова приветствовать здесь! Сегодня нас ждут четыре боя между сильнейшими участниками! — Зал одобрительно загудел в ответ на слова конферансье. Пришедшая элита ожидала продолжение смертельных боев между людьми не нелюдями.

— Первой же парой выступят несравненный представитель ящеров — Грарг Кро и жрец дьявольского культа имени князя тьмы Амона — Зерк Слас! — Зрительский зал мощно захлопал, перекрывая слова ведущего. Они видели на что способна эта пара и ожидали шикарного поединка.

— Бойцы подготовиться! — Приказал Конферансье.

Грарг широко расставил ноги и перехватил обратным хватом свои зубастые клинки. Лысый жрец напротив него широко улыбнулся. Любой человек, посмотрев в глаза Зерка, мог бы увидеть, что перед ним стоит глубокий безумец. Ни одна пядь его тела не обходилась без наличия разного вида шрамов. Алая рваная ряса украшала его тело, добавляя общему облику еще больше агрессии.

В его руке лежала рукоять корявого двуручного меча, что он тянул за собой по песку. Застаревшие пятна крови извращали клинок, а ржавчина на нем, казалось, присутствовала уже целую вечность.

— Таких преподношений моему господину я еще не делал. — Улыбался Зерк с выражением настоящего маньяка.

— Начали! — Громогласный голос пронесся по стенам арены, проникая в каждый закоулок.

Ящер сорвался с места, намереваясь быстро закончить этот поединок. Жрец же напротив, неспеша и прихрамывая ковылял к Граргу, пропахивая своим мечом песок.

Лысый мужчина