Перед собой он видел по-настоящему помпезное здание, что всем своим видом кричало о неиссякаемом богатстве и статусе. Огромные купола обещали прохожим великие деньги, если у них найдется немного удачи.

Руки лепных статуй тянулись к путникам, чуть ли не хватая тех и не утаскивая за собой. Свет золота сочился ото всюду, куда можно было положить глаз.

Алексей подошел к огромным двухстворчатым дверям и был остановлен стражником.

— Один золотой за вход. — Грубый голос прозвучал из глубин шлема очень дорогого доспеха.

— Прошу. — Мужчина ловким движением достал монету, положив ее в руку стража.

Охранник поднял голову наверх и посмотрел в лицо гостя.

— Оружие при себе имеется? — Задал он отработанный годами вопрос.

— Как видите. — Алексей развел руки в стороны и опустил лицо вниз. Тонкий камзол, сшитый точно по фигуре, не мог скрыть ничего, даже мышц владельца.

— Проходите. — Подтвердил стражник, не зная, что сам по себе этот человек является военным арсеналом.

* * *

Внутреннее убранство казино оказалось еще более вычурным, чем могло показаться по внешнему виду здания. Огромные игровые столы наполняли зал, собирая вокруг себя множество гостей.

Сами же гости пестрели разноцветными нарядами, хвастаясь между собой своей роскошью и достоинством. Они мило общались на разные темы, делая все новые ставки на разные числа.

Алкоголь лился рекой, постоянно подносимый новыми слугами.

Алексей ходил между игровыми столами, наблюдая за игроками. Он не был любителем азартных игр и не понимал резона тратить огромные деньги на призрачный шанс получить больше.

Да и Алексей был здесь не за тем, чтобы играть. Он всматривался в лица людей, не находя в них ничего подозрительного до одного момента.

В углу огромного зала сидел серьезный человек на скамье возле непримечательной двери. Он выглядел как старый воин, повидавший многое. Лицо, покрытое шрамами, выражало отвращение к этому помещению.

Седые короткие волосы стояли торчком, а короткая борода была чуть темнее волос.

Алексей выдвинулся к нему и остановился в двух метрах перед мужчиной. Седой воин поднял свой взгляд и пристально всмотрелся в подошедшего. Они сверлили друг друга глазами несколько мгновений и человек на скамье начал диалог первым.

— Нужно быть слепым чтобы не заметить, что ты не из этих помазанных гостей. Я вижу, что ты пришел за чем-то большим в это место.

Алексей лишь молча кивнул на это, не меняя выражения своего лица.

— Что же, я не видел тебя раньше, но вижу, чего ты стоишь. Этому месту не хватает хороших воинов, и я готов предоставить тебе пропуск к сражениям, которые ты так жаждешь. — Мужчина взял небольшую паузу. — Скажи свое имя и я проведу тебя.

— Эйнкиль. — Ничего не добавив, ответил Алексей.

— Так и быть, Эйнкиль, следуй за мной. — Дверь без вмешательства человеческой руки открылась и отошла в сторону. Седой мужчина встал и махнул рукой в приглашающем жесте.

Алексей последовал за ним в темное пространство, что скрывала дверь. Они некоторое время спускались по каменной лестнице, слегка подсвечиваемой небольшими магическими кристаллами. Для волчьих глаз Алексея окружающий полумрак не являлся сильной проблемой.

Через несколько минут спуска показался яркий свет, исходящий от прохода внизу. Войдя в него, Алексей осмотрелся по сторонам. Он увидел огромную арену, примерно ста метров в диаметре, покрытую песком и окруженную высокими рядами сидений для зрителей.

Был очевидным тот факт, что это место было построено при поддержке могущественных магов земли. На данный момент кроме них двоих здесь больше никого не было.

— Скоро начнутся бои и судя по предоставленной мне информации у нас не хватало одного участника для полноценной турнирной сетки. Поэтому я и принял решение взять тебя сюда. — Пояснил седой воин свои мысли.

— Где мне ожидать начала поединка?

— Я проведу тебя. — Произнес мужчина и указал рукой вперед.

Они вошли в полукруглый коридор за ареной, на протяжении которого находились личные комнаты бойцов. Зайдя внутрь, дверь за Алексеем закрылась, оставив того в одиночестве. В помещении было небольшое количество еды и питьевая вода. Во всю стену расположилась стойка с разнообразным оружием, каждое из которых боец мог взять с собой на бой.

На противоположной же части висели комплекты доспехов, имеющие различный класс и тяжесть.

Алексей присел на стул в углу и прикрыл глаза.

* * *

— Дамы и господа! — Кричал низенький зверолюд, чем-то смахивающий на хомяка, его голос усиливался магией ветра так, чтобы каждый из присутствующих слышал речь конферансье. — Мы собрали вас здесь для незабываемого зрелища, ведь что может быть лучше, чем после победной ставки увидеть бои лучших воинов подпольного мира?! — Задал риторический вопрос зверолюд и зал одобрительно загудел, посылая мощные звуковые волны на арену.

— Сегодня в мощном поединке схлестнутся шестнадцать участников по правилам турнирной сетки. Последний же из них, получит право сражения с нашим чемпионом, великим Гургу! — Вой зала стал еще сильнее, в ожидании кровавой бойни.

— Что же касается правил, вы все их знаете, никаких правил за исключением отсутствия возможности побега! — Произнес свои слова хомяк, предназначенные скорее для кандидатов, чем для зрителей. Арена была построена таким образом, что каждый боец мог слышать то, что происходит снаружи. — Магия, шаманизм, демонические практики, артефакты, да хоть воля божья, все разрешено! Мы все здесь для того, чтобы увидеть верх человеческого мастерства, и оно не должно быть ограничено какой-то боевой честью и правилами. — Уже не таким радостным, а скорее кровожадным голосом добавил зверолюд.

— Начало первого поединка через полчаса. В нашем внутреннем магазине вы можете купить что либо, чтобы скрасить свои ожидания и добавить перчинки предстоящему зрелищу. — Сказал конферансье и процентов сорок зала направилось за покупками.

* * *

Спустя полчаса прозвучала команда к подготовке первого поединка.

— Господа, позвольте представить вам первую пару участников. — Начал новую речь хомяк. Язык у него был явно подвешен, вследствие многолетнего опыта работы в этом месте. — В левой части арены выходит уже не молодой представитель всеми любимой расы эльфов — Зигфурд Кель Сэрт — С некой издевкой произнес зверолюд. Из-за нелюдимости эльфов люди были не в лучших отношениях с этим народом. — Беглый предатель родины, угодивший в рабство, будет сражаться за своего господина сегодня! — В ответ на это прозвучали неодобрительные возгласы многочисленных зрителей.

— С правой же стороны гордый представитель племени ящеров, крокодильего племени, считающего себя потомками великих драконов — Грарг Кро — Хомяку больше не чего было сказать, да и зал отнесся к появлению полуящера более положительно. Многие столетия зверолюдские расы жили вместе с людьми, и они давно