человек, что кровь стыла в жилах. Из одежды у него были лишь штаны с ботинками и рогатый шлем, покрытый шипами и полностью закрывавший лицо. Длинные черные волосы из-под шлема ниспадали на грудь, но не могли закрыть ту целиком.

Рельефу торса этого человека позавидовала бы любая греческая скульптура, да и на вид эти мышцы были тверже любого камня.

Публика продолжала молчать и конферансье решил представить второго участника.

— С другой же стороны арены находится молодой маг огня из столичной академии, Страйс Нестр. — Отойдя от шока, публика поприветствовала обоих и устроилась на своих местах поудобнее.

— Бойцы, начали! — Старт был дан.

Глава 22 Подпольная арена — 2

Команда конферансье была громкой и четкой, но соперники не двигались, разглядывая друг друга. Через пару мгновений мужчина в шлеме начал принимать странную стойку. Он встал в позу, похожую на замах копейщика перед броском, но без копья.

Со звонким хлопком длинное оружие появилось в руке Алексея. Зрители, естественно, списали это на магию. Алексей замахнулся и с незримым для обычного человека движением, метнул копье.

Прозвучал оглушительный звук, похожий на выстрел пушечного ядра. Колющее оружие летело точно в грудь Страйса, но он тоже не был так прост.

— Седьмое кольцо подземного мира. — Выкрикнул он заклинание и огненное кольцо вылетело из посоха навстречу копью.

Копье влетело ровно в центр кольца, превратившись в аморфную расплавленную массу. Оружие потеряло свою инерцию и расплескалось по песку арены, превратив его в стекло.

— Хех. — Раздался гулкий смешок из-под шлема воина. — Не вижу смысла сражаться с тобой на дистанции. — Произнес мужчина басом, пробирающим до костей. Глазницы его шлема сверкнули, и он совершил рывок к своему сопернику.

Магическое ядро Стайса начало раскручиваться, прогоняя через себя огромные энергии и ускоряя восприятие владельца. В последний момент он увернулся, помогая себе потоками горячего воздуха от пламени на ладони. У него было стойкое ощущение, что он сражается с каким-то хранителем подземелья.

С кем угодно, но точно не с человеком.

Алексей пролетел мимо мага, но резким движением выставил ногу, из пятки которой вырос сорокасантиметровый шип. Он воткнул его в землю, тем самым резко остановился в паре метров от Страйса.

В руке мускулистого война появился огромный топор глянцево черного цвета. Прыжок, размашистый удар был принят на посох. Молодой выпускник академии пнул оружие от себя, сделав обратное сальто.

«Что за магию он использует? Очень похоже, что он телепортирует свое оружие откуда-то, но я не чувствую ни намека на движение маны вблизи него.» — Страйс был в ступоре. Каждый маг вне зависимости от образования должен был чувствовать магические потоки вокруг себя. Иначе было невозможным превращать мировую ману в определенные заклинания.

Во время своих раздумий юный маг продолжал сражаться. Он уклонялся от быстрых выпадов Алексея, уворачиваясь от оружия за секунды до смерти. Специфика магов огня была в резкости восприятия и мгновенном отклике заклинаний на желания пользователя. Огонь был опасной стихией и поддавался только уверенным в себе людям.

Очередной меч, появившийся в руке Алексея, чиркнул по щеке Страйса, оставив легкую алую полосу. Данный факт зацепил гордость мага и его сердце воспылало огнем. Вокруг парня появилась заметная аура искаженного воздуха.

— Пришествие пламени, акт первый! — Выкрикнул маг и направил свой посох на Алексея. Недалеко от конца посоха возник ярко оранжевый шар раскалённого пламени примерно метрового диаметра.

Весь зрительский зал удивленно ахнул. Судя по размерам и плотности, это был высокий уровень мастерства, особенно для возраста мага.

Собрав все силы и прицелившись, Страйс отпустил шар и прищурился. До столкновения оставалось несколько секунд. Алексей не двигался с места смотря на убийственную атаку. За мгновение до удара он выкинул распавшийся на пепел меч и поднял правую руку перед собой в защитном жесте, прикрывая лицо.

Передняя часть тела Алексея покрылась мелкими хитиновыми щитками.

Взрыв! Тяжелая вибрация прошла по арене и яркий свет ослепил всех присутствующих зрителей.

— Это же старшая магия! — Удивленно кричал кто-то из гостей.

— Да этот мужик точно не жилец! — Вторил голос с другой части арены.

Песок припадал к земле, открывая вид на как должно было быть, страшную картину. С одного конца арены стоял юноша с посохом. Он тяжело дышал, облокачиваясь на свое оружие и обливаясь потом. Юноша поставил все на эту атаку и был уверен в результате. Ему нужно было лишь попасть, но его противник даже не шелохнулся.

Песчаная буря развеялась до конца, показав зрителям результат.

Напротив мага стоял человек, больше похожий на мумию, чем на что-то живое. Шлем все так же восседал на голове, но уже не был похож на тот, в котором вышел Алексей. Рогов на нем уже не было, частично металл расплавился и застыл в причудливых формах, соединившись с черепом мужчины.

Он был черным от прилипшей к нему копоти. Но не только шлем выглядел отвратно. Тело Алексея по виду потеряло значительную часть своей массы и напоминало его самого из прошлой жизни. В некоторых местах виднелись черные кости. Рука все так же была выставлена вперед, защищая от невидимой атаки. Зал молчал, ожидая команды конферансье.

— И безоговорочным победителем стал… — Громкий хруст из самых глубин ада прервал его речь.

Все обратили свое внимание на песчаную арену, ныне больше похожую на горную местность. К общему удивлению, мумия, продолжая скрежетать горелыми костями, сделала шаг вперед. Звук от ноги, ступившей на песок, был тихим, но для Страйса это был самый громкий и пугающий звук в его жизни. Второй шаг, третий. Алексей потихоньку оживал. Рука, согнутая в локте, резко распрямилась и опустилась на уровень бедра. Движения выглядели дергано и неестественно, но их не должно было быть вовсе.

Никто не разговаривал и не обсуждал битву, гости просто смотрели широко раскрытыми глазами перед собой.

— Знаешь, — Из-под шлема послышался хриплый, сухой голос, чем-то похожий на голос изнеможенного путника, застрявшего в пустыне на месяц другой. — я раньше много думал, что я в своей ситуации смогу противопоставить магу в прямом конфликте?

Страйс молчал, он лишь смотрел на приближающегося к нему труп.

— Поэтому я решил найти подобное место. — Алексей продолжал свой монолог, попутно восстанавливая отмершие участки тела. Куски кожи и мышц отваливались, распадаясь на жирный пепел и заменялись на новую алую плоть.

Пройдя еще десяток шагов, тело мужчины почти вернулось в норму, за исключением отсутствующей кожи. Волокна мышц постепенно перекрывали друг друга, возвращая массу.

— И вот что я вижу. Молодой парень использует силы, что при желании могут уничтожать