Зиа и так знала, что ничего подобного рядом не было. – Плохо, – констатировал ее синий друг. – Там, в городе, они забрали все мои вещи, у меня теперь даже посоха нет, – произнес он с явно нарастающим огорчением.

– А что, если срезать несколько веток с этих деревьев? – спросила Восемь. – Они, конечно, толстоваты, но, может, нам удастся их располовинить.

Зиа подняла глаза на крону огромного дерева. Ветки качались и скрипели на ветру, словно исполняли медленный танец. Она вспомнила, как первый раз прокатилась на бродячем дереве – оно тогда унесло ее далеко-далеко от Убежища.

– Есть идея, – сказала она.

– Как отломать ветки? – уточнила Восемь.

– Нет.

Зиа принялась закидывать их пожитки в чаши листьев блуждающего дерева.

– Что ты делаешь? – не поняла Восемь.

– Зиа Девять? – Ровендер подошел поближе.

– Просто помогите мне все собрать и забирайтесь тоже, – только и ответила она.

Затем девочка положила раскрытые ладони на ствол дерева. Она закрыла глаза и утопила пальцы в глубоких складках коры. «Среди нас есть умирающий, тот, чей дух готовится покинуть этот мир, – отправила она мысленное послание дереву. – Он хочет оказаться со своими. Со своим лесом. Ты можешь нас отнести?»

Она открыла глаза и посмотрела наверх. Самые верхние ветки плясали на ветру, издавая высокие скрипучие звуки, чем-то напомнившие Зии песню китов.

– И?.. – Ровендер взобрался на свою ветку.

– Что ты делаешь? – недоумевала озадаченная Восемь, все еще стоявшая на земле.

Корни дерева начали выползать из-под толстого основания ствола. Один за другим они цеплялись за песок и камни, и дерево начало понемногу сдвигаться.

– Забирайтесь! – велела Зиа и сама влезла на ветку.

Глаза у Зии Восемь полезли на лоб, когда блуждающее дерево потихоньку зашагало вперед. С помощью Ровендера она подтянулась и влезла на нижний сук.

– Молодец, Зиа Девять. Умница! – сказал Ровендер.

– Как? Как ты это сделала? – спросила Восемь.

Зиа улыбнулась:

– Я попросила. Вежливо.

Глава 24

Дрейфики

Свет вечерней зари окрасил окружающий пейзаж в фиолетовые тона. Блуждающее дерево несло путников к каменным монолитам. Путешествие было настолько мирным, что обе сестры смогли прилечь в чашах-листьях и поспать, пока Ровендер стоял на страже на верхней ветке. Он-то и разбудил Зию негромким голосом:

– Зиа Девять, вставай. Остановка.

Зиа поднялась и протерла глаза. Солнце село, и температура воздуха резко упала. Девочка уже чувствовала, как приближающаяся ночь протягивает к ее щекам ледяные пальцы.

– Где мы? – спросила она.

– Пересекли равнину, на которой приземлились, и сейчас стоим перед входом в долину Стоячих камней. Но боюсь, дерево дальше не пойдет.

Зиа посмотрела в закатное небо. Их окружали сотни безмолвных яйцеобразных каменных глыб. Их верхушки, возвышавшиеся над бродячим деревом, поросли толстым слоем мха. Зиа протянула руку к ближайшему валуну и потрогала влажные висячие пучки, а потом слезла с дерева на засыпанную гравием поверхность.

– Активирую световолокна, – сказала туника. Манжеты и швы ярко засветились. Удивленная и обрадованная новой опцией Зиа остановилась, чтобы подправить настройки освещения.

Корни дерева впились в землю возле ближайшего монолита. Присмотревшись к этому странному явлению, Зиа обнаружила, что они протянулись к маленькой лужице у подножия камня. «Тебе нужен перерыв, да? – Она погладила ствол. – Спасибо, что отнесло нас сюда».

– Оно просто отдыхает и пьет, – крикнула она наверх Ровендеру.

– Кто отдыхает и пьет? – выглянула из-за кромки чаши-листа Зиа Восемь.

– Наше дерево, – ответил Ровендер, съезжая по стволу вниз мимо старшей сестры Зии.

– Ах да. Ходячее дерево. Ну конечно. – Восемь улеглась снова и натянула на себя одеяло.

– Я бы тоже не отказался от глотка ушкебы, – пробормотал Ровендер и спрыгнул вниз, чтобы проверить, как там Надео (тот лежал на одном из нижних листьев). – Оно пойдет дальше?

– Думаю, да, – сказала Зиа, оглядывая окрестности. – Хотя я не знаю, насколько у него «пересохло в горле». Возможно, мы задержимся тут на какое-то время.

– И похоже, ему будет сложновато пробраться через все эти камни впереди, – заметил Ровендер.

Зиа помогла ему лучше подоткнуть одеяло вокруг спящего Надео.

– Залезем наверх и посмотрим, нет ли какого прохода пошире, – предложила она.

Они вместе взобрались на верхнюю ветку, где Ровендер стоял на часах. Долговязый пришелец взял маленький фонарик из кучи вещей и прицепил его к куртке.

– Интересно… – проговорил он, пристально изучая ближайший валун. – Интересно, можно ли здесь раздобыть какой-нибудь еды.

– Давай посмотрим.

Зиа подошла к краю площадки из листьев и дотянулась до свисавших со скалы толстых пучков мха. Подтягиваясь на руках, она влезла по ним до самой верхушки. Ровендер быстро последовал за девочкой. Он оторвал немного мха и принюхался.

– Здесь частенько бывают вертиплавники, – заключил он. – Возможно, нам удастся поймать одного.

– А фрукты или овощи? – Зиа проверяла заросшую поверхность камня. Из мха торчали кучками какие-то длинные трубки с хохолками на концах.

– Ничего съедобного. – Ровендер присмотрелся к трубчатой поросли. – Зато здесь, похоже, обитают еще какие-то животные.

Зиа потрогала один из хохолков, и тот быстро спрятался в трубку. Соседний ухнул, и все остальные тут же скрылись в своих полых домиках.

– Так ты уже бывал в этой долине? – спросила девочка.

– Однажды в молодости, – ответил Ровендер. – Другие жители моей деревни исследовали ее гораздо лучше.

– А на что она похожа? Твоя деревня?

– Поселение моего племени напоминает этот людской город, – сказал Ровендер, продолжая искать что-то среди растений. – Скажи, Зиа, он оказался таким, как ты себе представляла?

– Не знаю. – Она засунула палец в одну из трубок растения. – Кое-что там мне в самом деле понравилось.

– Что, например?

– Ну, красивые здания и красивые люди, на них было приятно смотреть. А еще там был птичник с живыми птицами из прошлого. Ты бы оценил… – Зиа тут же вспомнила, почему Ровендер не увидел птичника. Ее передернуло. – Но, несмотря на это все, было чувство, что там… что-то неправильно. – (Ровендер замер и посмотрел на нее.) – Конечно, тогда я еще не знала про Кадма, – поспешно добавила она. – Все горожане выглядели такими довольными, такими счастливыми, но я чувствовала… Я чувствовала… – Непросто оказалось признать, что Ровендер был прав с самого начала; слова подбирались с трудом. – Я чувствовала, что не вписываюсь. И дело было не в том, Рови, что я как-то по-другому выглядела. Когда я сменила одежду, это ощущение никуда не делось. Дело было в том, как именно я думаю. Ну, то есть я думаю про весь мир, а не только про то, что происходит в Новой Аттике… Не знаю.

Ровендер приобнял ее одной рукой:

– Зато я знаю, Зиа. Правда знаю. Некоторым вещам мы учимся