«Главный советник?»

– Круг внутри круга? – уточнил тот. Его голос звучал как два голоса, одновременно произносящих одни и те же слова.

– Да, – подтвердил Кадм. – Впечатано в кожу, будто родимое пятно.

– А записи омнипода?

– Показывают, что она пересекла зеленую зону на пути в Солас. То, что вы ищете, я полагаю, есть в видеонарезке из Лакуса.

Зиа заглянула в щелочку между ящиками и увидела, что Кадм держит в руках ее омнипод. Появилось видеоизображение Лакуса – то, что она успела поснимать утром, прежде чем ее поймал Бестиил. Из динамиков омнипода звучал знакомый голос: «Человеческое дитя. Зиа Девятая. Девять Зий. Дитя человека».

– Вот оно! – воскликнул советник, замахав короткими толстыми ручками. – Наша первая остановка – Лакус. Начнем оттуда.

«Лакус? – подумала Зиа. – Что им нужно в Лакусе?»

– Эй, кто приказал тебе открыть груз? – Внезапно возникший рядом техник смотрел прямо на Зию. – Они же запечатаны и готовы к погрузке. – Он подходил все ближе, и было очевидно, что его насторожил слишком маленький рост «коллеги». – Я с тобой разговариваю. А ну назовись.

– Шииса!

Зиа вскочила на башню из ящиков. С другой стороны нарисовался главный советник. Зиа вскрикнула, осознав, что советник на самом деле вовсе не похож на Арию и Дзина. Существо, уставившееся на девочку двумя парами глазок-щелок, напоминало гнилой фрукт. К ней потянулось больше дюжины лапок, словно щупальца актинии, настигающие жертву.

– Это она! – воскликнул главный советник, хотя рот его не шевельнулся.

– Ловите ее, БЫСТРО! – заорал Кадм. – Она нужна мне живой!

Зиа вскарабкалась на самую верхушку башни. Второпях она случайно задела ногой кнопку на одном из ящиков – и крышка открылась: он был доверху наполнен боеприпасами. Трое находившихся поблизости авторитонов подкатились к месту происшествия и прицелились. Девочка с невероятным усилием спихнула открытый ящик вниз, он рухнул на одного из роботов, и целая туча огромных ШОК-дротиков разлетелась во все стороны.

Снизу в беглянку тоже полетели дротики. Зиа перепрыгнула на соседнюю башню и тут услышала все возрастающий по высоте вой двигателей воздушного судна. Девочка нисколько не сомневалась, за кем отправляется этот корабль.

– Маленькое создание, твое прошлое послужит моему будущему. И ты будешь принадлежать мне, – произнесли два голоса прямо позади нее.

Зиа перескакивала с одной башни на другую, то и дело оглядываясь на главного советника, неотступно преследовавшего ее. Полы его черного заношенного плаща трепыхались в воздухе, как крылья какой-то зловещей птицы. Еще несколько мгновений, и он догонит девочку.

Вой двигателей взлетевшего корабля достиг оглушительного уровня – судно приближалось. Выхлоп из его труб сбил преследователя с курса. Зиа взобралась на самый высокий ящик и осмотрелась.

Идти было некуда.

Внизу кишмя кишели авторитоны, они уже окружили баррикаду из ящиков. Советник очухался и снова направился к ней. В брюхе корабля открылся люк, у трапа наготове стояли еще десятки боевых роботов.

– Зиа Девять, ты окружена, – прогремел сквозь усилитель голос пилота, перекрыв даже рев моторов. – Немедленно сдайся или…

Но внезапно другой воздушный корабль врезался в борт первого, так что тот завалился на бок и опрокинулся на соседнее судно. Потрепанный «Бижу» рванулся к Зии, и от его металлического пуза отрикошетила туча выпущенных дротиков. На опустившемся трапе стоял Ровендер Китт и протягивал руку.

– Прыгай! – кричал он.

Зиа изо всех сил прыгнула и жестко ударилась о трап, так что из нее весь воздух вышибло.

– Поехали! Поехали! – заорал Ровендер.

Судно поразительно лихо рвануло вперед, и забравшуюся было внутрь Зию снова отбросило на самый край трапа. Она болталась в воздухе, крепко вцепившись в кромку. Авторитоны открыли по ней пальбу ШОК-дротиками со всех сторон сразу. Ровендер лег плашмя на трап и схватил девочку за руку. Он подтянул ее и втащил внутрь «Бижу», как раз когда кораблик промчался сквозь закрывающиеся ворота ангара.

Яркий солнечный свет ударил в ветровое стекло рубки – корабль прошел сквозь облачную завесу.

– Ровендер, она цела? – спросил Хейли, повернув голову от панели управления, над которой висела диагностическая схема «Бижу». Судно вошло в плотный слой облачности.

Зиа подскочила к пилоту и врезала ему в плечо со всей силы.

– Аррх! Какого черта? Чего ты опять дерешься? – Хейли прокрутился в кресле, остановившись лицом к ней, и поднял руки для защиты.

– Это за то, что продал нас за запчасти. Я могла там умереть, придурок! Мы все могли там умереть! – выплюнула Зиа. – Почему ты не сказал нам правду?

– Я уже извинился. – Хейли взялся за штур-вал – корабль вошел в зону турбулентности. – Так-то они ведь и мне чуть не вскрыли черепушку. Я понятия не имел, чем они занимаются. Вы, ребята, хотели в город. Я вас отвез. Вот и все дела.

– И оставил меня там, одну! Я-то думала, мы друзья.

– Друзья? – Хейли включил автопилот и развернулся к девочке. – И что я, по-твоему, должен был делать? Держать тебя за ручку и провести по всей Новой Аттике?

Зиа сжала кулак и приготовилась к новому удару.

– Все в порядке, Зиа. Ты теперь в безопасности, – остановил ее Ровендер и приобнял за плечи. – Мы все в безопасности.

– Послушай, я просто хотел помочь Вандеду и его друзьям. Они моя семья. Я ради них на все готов. Мне хотелось изменить свою жизнь, а Кадм сказал, что может посодействовать, – мягко объяснял пилот. – Все произошло так быстро, я ничего не успел обдумать толком. Особенно то, как это скажется на тебе или Ровендере… Я вообще не предполагал такого.

Зиа расслабила руку и стояла молча. Если уж начистоту, она понимала, что двигало Хейли. При этом сама так стремилась в человеческий город, что предпочла не замечать подозрительного поведения мальчишки и пренебрегла предостережениями Вандеда: «Не позволяй им полностью перепрошить свою думалку».

– Девять, мне жаль, что тебе пришлось узнать правду таким жутким способом, но если бы ты не оказалась в городе, я бы не нашла тебя, – вступила Зиа Восемь и погладила девочку по волосам.

– Да, и кто бы тогда вызволил старину Хаксли? Не этот ведь синий. Он, как и я, угодил в бутылку, – добавил Хаксли, улыбаясь.

– Вы… правы, – согласилась наконец Зиа, продолжая сверлить Хейли ярко-зелеными глазами.

– Ну теперь-то, Зиа, между нами все нормально? Только скажите, куда вам, ребята, надо, и я вас туда доставлю, – выдохнул Хейли.

– Нужно срочно лететь в Солас и предупредить королеву, – сказал Хаксли.

– Нет, – возразила Зиа. – Летим в Лакус. Они собираются напасть сначала на него.

– На Лакус? – опешил Ровендер. – Зачем?

– По каким-то причинам им нужна Ария, прорицательница, – ответила Зиа. – С Кадмом