«Этот чужак хочет отобрать твою еду, – мысленно сказала Зиа снайперу. – Он стащит всю твою пищу и убьет тех, кто помогает тебе добывать пропитание».

Быстрее, чем могли уследить ее глаза, песчаный снайпер нанес удар, и одна нога робота сломалась. Боевая машина обрушилась на землю, дротики полетели во все стороны, но их поток просто отскакивал от жесткого панциря чудовища. Гигантское чудовище ухватилось клешнями за туловище робота и смяло его.

Пока песчаный снайпер и дрейфозаны расправлялись с боевой машиной, Ровендер взвалил Зию Девять на плечо и поспешил к Зии Восемь.

Дротиков в ногах у Зии больше не было, но боль по-прежнему не отпускала.

– Гр-р-р! – прорычала девочка сквозь стиснутые зубы. – Больно!

– Я знаю, Зиа, что тебе больно. Но нам надо уйти отсюда как можно быстрее, пока снайпер не потерял интереса к мертвой машине. – Ровендер опустил на землю девочку и плавниковые лучи, которые нес в другой руке. Он начал вытаскивать дротики из безжизненного тела Восемь и предложил: – Попробуй использовать кости в качестве костылей.

– А они не сломаются? – Зиа взялась за белесые лучи.

– Пусть тебя не смущает их малая толщина. Они достаточно крепкие.

Опираясь на плавниковые лучи, Зиа встала. Мышцы правой ноги все еще не отпустила судорога, но в левой боль поутихла, хотя нога по-прежнему не слушалась – будто спала. Девочка сделала несколько неуклюжих прыжков на левой ноге, используя кости как подпорки.

Ровендер стянул с себя перемазанную липкой ягодной кашей куртку, смял комком и зашвырнул подальше – в противоположную от их лагеря сторону. Потом сирулианец поднял бесчувственную Зию Восемь на руки и позвал:

– Пойдем. У нас мало времени.

Блуждающее дерево уже ушло, оставив спящего Надео одного в тени стоячего камня. Раны на ногах Зии еще саднили, но к мышцам вернулась чувствительность. Девочка помогла Ровендеру уложить пришедшую в себя Восемь на одеяло рядом с Надео. Ровендер бросил Зии сумку с припасами и тяжело опустился на землю, явно без сил. Она вручила ему бутылку с водой и принялась рыться в медикаментах.

– Скороцелит, ура! – обрадовалась девочка и вытащила тюбик с мазью. – Как жалко, что пришлось выбросить спецтунику, она бы все сделала сама.

– Ты, вообще, в порядке? – спросил Ровендер, все еще тяжело дыша.

– Угу, – ответила Зиа. – Нога болит немного, но это ничего, жить буду.

– Ну, тебе, во всяком случае, повезло больше, чем тому миртианину, которого мы там нашли, – заметил Ровендер, потягивая воду. – Теперь-то мы знаем, что с ним случилось.

– А еще теперь мы знаем, что за корабль видели вчера. – Зиа стянула кедботы и лосины, заляпанные уже засохшей ягодной мякотью. В воздухе стоял тяжелый запах эвканики. – Как думаешь, поблизости есть еще роботы?

– Не знаю, – ответил Ровендер.

– Поверить не могу, что он послал за нами такую штуковину, – сказала Зиа, втирая мазь в ранки от дротиков.

– А я могу. – Ровендер подполз к лужице, окружавшей камень, и наполнил бутылку. – Полагаю, он планировал неожиданно напасть на Лакус и Солас…

– И не хочет, чтобы мы их предупредили, – закончила его мысль Зиа.

– Кадм. – Зиа Восемь внезапно села. – Будь он проклят вместе со всей своей армией, – процедила она. – Надо поставить в известность твоих друзей, чтобы они были готовы, – обратилась она к Ровендеру.

– Согласен, Зиа Восемь. Но не знаю, как это устроить, – сказал Ровендер. – До Лакуса и Соласа много дней пути. Не думаю, что мы успеем вовремя, особенно учитывая наши обстоятельства.

– А что, если шаттл? – вдруг встрепенулся Надео.

Ровендер фыркнул, не отрываясь от бутылки и продолжая прихлебывать воду.

– Шаттл? – Зиа передала сестре скороцелит. – Какой шаттл? О чем он говорит?

– У нас в деревне есть небольшой корабль, – объяснил Надео. – Изначально он использовался для дипломатических визитов нашего вождя Антиква к королеве Охо.

– Как думаешь, ваш вождь одолжит нам этот корабль? – Зиа вопросительно смотрела на Ровендера.

– Нет. – Ровендер встал на ноги и принялся ходить взад-вперед. – Этому не бывать. И ты прекрасно знаешь, Надео, что я прав.

– Но это вопрос жизни и смерти многих наших братских кланов, Ровендер. Ради этого Антикв, разумеется, отбросит прошлые…

– Не отбросит! – вскричал Ровендер и вытер с лица капельки вылетевшей слюны тыльной стороной ладони. – Не отбросит.

Зиа большими от изумления глазами смотрела на этот внезапный приступ ярости. Она кинула взгляд на сестру, и та еле слышно проговорила:

– Прекрасно, что не я одна ненавижу вождя своего народа.

– Проблема не в вожде. – Ровендер взял плавниковые лучи и рабочий комбинезон. – Антикв – хороший лидер, ему все доверяют. Это меня недолюбливают.

– Я понимаю, о чем ты, – ответила Восемь.

Зиа Девять подошла к Ровендеру, который раскладывал на земле кости. Теперь, когда он выкинул куртку, на нем осталась лишь незатейливая набедренная повязка, державшаяся на разлохмаченной волокнистой веревке. Без своего широкого одеяния ее синий друг стал казаться маленьким. И одиноким. Зиа присела рядом с ним и присоединилась к сооружению носилок.

Глава 27

Дикая природа

– Не знаю, как ты, – сказала Зиа Восемь, шагая между громадных валунов, – но лично я считаю, что природа в этих местах не менее страшная, чем войско Кадма.

– Ну да, живность вокруг может быть опасна, – ответила ее младшая сестра, – но вместе с тем и прекрасна.

Они шагали за Ровендером, который тянул Надео на своеобразных волокушах – импровизированные носилки одним краем тащились по земле. Несущие оси конструкции оставляли в песке две неглубокие колеи, по которым и следовала Зиа. Раньше она наверняка вообразила бы, что это такая волшебная тропа, проложенная специально для нее, но теперь становилось все труднее цепляться за сказочные детские грезы.

– Рови, а ты как думаешь – здешняя природа прекрасна? – спросила она.

Ровендер промолчал. Собственно, он молчал почти весь день, прокладывая путь к своей деревне между стоячих камней. Небо впереди потемнело, где-то вдалеке громыхал гром.

– А ты, Девять, не скучаешь по нашему старому Убежищу? Разве не здорово было бы вновь поселиться там? – проговорила Восемь задумчиво. – Мы создали бы новое сообщество. Ходили бы куда вздумается, и нам бы ничего не грозило. Это было бы очень славно, как считаешь?

– Эм… ну… наверное. – Зиа теребила одну из своих косичек. Конечно, она скучала по своему уютному дому, но, вообще-то, ей гораздо больше нравилось путешествовать по неизведанным землям и знакомиться с обитателями Орбоны.

– Не скрывай свою правду, Зиа Девять. Говори, что думаешь, – бросил Ровендер через плечо.

– Я и говорю, – огрызнулась Зиа. – Мне многое в Убежище нравилось, но кое-что и