– Чего я хотела? Чтоб вы с Кушаковой меня пришили?

– Люда, ты бредишь... Тебе нужен психиатр! Мы с Кушаковой? Пришили?! Да за эти дни я истосковался по тебе!.. Не говоря о том, что я не знаю никакой Кушаковой.

– Ты не знаешь!.. А она сейчас преспокойно сидит у нас в гостиной! Или в спальне валяется перед телевизором!

– Идем домой! Ты убедишься...

– Не пойду!

– Люда, ну что мне делать с тобой?! Как мне загладить свою ошибку?!

Я молчала. Кто-то резко постучал в стекло машины. С перепугу я вжалась в сиденье еще сильней. Сто процентов это Кушакова. Все ясно! Не дождалась, сама спустилась во двор. Но я не сдамся так просто! Буду до последнего сидеть в машине. А если они силой начнут вытаскивать меня, заору так, что сбежится весь дом!

– Смотри, Люда, к нам гости пришли.

– Это к тебе пришли гости! – рявкнула я, и в эту минуту удивленная Стасина мордочка заглянула в окно машины.

Если бы ко мне явился сам Господь Бог, я бы, наверное, обрадовалась не так сильно. Спасена! Стаська меня в обиду не даст! И кажется, она с молодым человеком. Великолепно! Мы даже получаем численное преимущество.

Я выскочила из машины и кинулась на шею к своей приемной дочери.

– Стаська! – Меня душили слезы. – Приехала! Вот умница! Вот молодец!

– Тетя Мил, ты чё? – Стася в ужасе попятилась от меня. – Ты из бани, что ли? Вырядилась как хламида-манада...

У меня за спиной Вадим усиленно делал ей какие-то знаки. Обернувшись, я поймала мужа с поличным.

– Ты хочешь объяснить им, что я тронулась умом? Ну так начинай, не стесняйся! Здесь все свои...

– Тетя Мил, а я тебя с женихом хотела познакомить! Это Алексей. – Стася указала на деликатно стоящего поодаль молодого человека. Услышав свое имя, молодой человек несколько подался вперед. – А это тетя Мила, то есть Людмила Александровна, моя вторая мама. Она же – директор риелторского агентства «Моя крепость». А это Вадимчик – ее муж.

– Вадим Георгиевич! – поправила я желчно.

Вадим и Алексей пожали друг другу руки.

– Это замечательно, что вы приехали к нам. – Обычно молчаливый и замкнутый, Вадим решился сыграть роль гостеприимного хозяина, и, кажется, ему это удавалось. – Я с удовольствием выпью за вашу помолвку.

– Вадимчик, ты просто лапочка! – Звонко чмокнув своего второго папу, Стаська вложила ему в руку громадный пакет. – Здесь кое-что для праздника на первое время...

Оживленно болтая, они вошли в подъезд. Я вяло поплелась за ними.

– Люда, я очень хорошо понимаю. Тебе сейчас трудно, – заговорщицки прошептал Вадим, воспользовавшись тем, что молодые люди с порога устремились на кухню, – но ты держись, пожалуйста. Не надо компрометировать Стасю перед ее будущим мужем. Переоденься, умойся... У тебя лицо чумазое, как у дворовой девчонки.

– Я и есть дворовая девчонка! – отрезала я. – И постоять за себя пока еще в состоянии! Где эта гадина Кушакова?! Немедленно признавайся!

– Ну хочешь, мы вместе обойдем всю квартиру, и ты увидишь своими глазами, что никого, кроме нас, Стаси и Алексея, здесь нет.

– Допустим, хочу, – призналась я недоверчиво.

– Ну и пошли. Начинаем с ванной, как места наиболее подозрительного. Так... душевая кабина пуста, на дне ванны вроде тоже никто не лежит. В шкафу пусто... А может, за унитазом притаился кто?.. Теперь спальня. Шкафы, кровать. Посмотри, не лежит ли кто под одеялом!.. Странное дело, действительно никого...

– Замолчи! Без тебя знаю, где смотреть!

– Да пожалуйста, я исключительно из благих побуждений... Гостиная благодаря минимализму хозяев облегчает наш поиск, тогда как кабинет, наоборот, обеспечивает нам широкое поле деятельности... Мне кажется, ты бдительность потеряла! За шторами посмотри! Под столом... А про балкон забыла?! Эх ты, Пинкертонша! Ну теперь столовая и кухня! Стася, как по-твоему, здесь никого нет?

– Вадимчик, вы сегодня что, все с ума посходили? Как это никого нет? Ты, я, Алексей, тетя Мила! И ты это называешь – никого?..

Она говорила что-то еще, но я отключилась. Как писали в старинных романах, моему взору открылось зрелище невиданной красоты... я имею в виду романтический ужин, сервированный на две персоны. На кипенно-белой скатерти поблескивали тонкие золотые ободки тарелок, таинственно и маняще мерцал хрусталь. И надо всем этим великолепием, словно в почетном карауле, замерли стройные знойные розы.

На краю стола я заметила массивные бронзовые подсвечники. Много лет назад их в подарок жене привез из-за границы Георгий Петрович... Квартирная хозяйка оказалась права. Романтический ужин при свечах – это такое мероприятие, перед которым не может устоять ни одна женщина на свете.

– Ну, тетя Мил, что я говорила? – торжествующе спросила Стася. – Вадимчик – супер! Какой ужин он забацал для тебя! Устрицы, осетрина, черная икра, салат из рябчиков, персики в коньяке. А ты в это время...

– А что она в это время? – заволновался Ненашев.

– Лучше не спрашивай! – Стася демонстративно махнула рукой. – Я специально не стала ничего трогать – разрушать эту красоту. Чтоб ты увидела и тебе стало стыдно.

– За что, Люда, тебе должно быть стыдно?

– За плохое поведение! – Стася интригующе засмеялась.

– Все это чепуха, – неожиданно подал голос Алексей. – Жить надо проще, без предрассудков!

– Пожалуйста, поставь на стол еще два прибора, – тихо попросила я Стасю. – Я только умоюсь, переоденусь – и приду...

Общий разговор стих, когда я, подкрашенная и причесанная, в розовом атласном костюме от Мариэллы Бурани вошла в столовую. На меня устремились восхищенные взгляды. Молчание продлилось несколько минут, пока Стася первой не опомнилась от удара.

– Тетя Мила! Супер какой!

– Я даже представить себе не мог... Людмила Александровна, вы такая... потрясающая женщина, – восторженным полушепотом проговорил Алексей. – А когда я вас увидел у подъезда полчаса назад... простите, подумал, что вы... совсем странная.

И только Вадим все смотрел и смотрел на меня. Смотрел не отрываясь. А потом разлил по бокалам шампанское, встал из-за стола и предложил тост:

– Я хочу выпить за семью.

– Вадик, это неудобно, – напомнила я. – У наших молодых друзей сегодня такое событие...

– И поэтому я хочу выпить за семью! Где-то, кажется в каком-то советском фильме, я слышал фразу: семья – это как родина. Я тогда был студентом, мальчишкой, и эта фраза мне не понравилась. Показалась абстрактной. Семья как родина, а небо как море. А трамвай как поезд. Только ездит по городу и на короткие расстояния. А всякое сравнение хромает, как говорил Владимир Ильич. Впрочем, наши молодые друзья незнакомы с его цитатами... – Я видела, что муж волнуется, но не хотела его перебивать. Было интересно, к чему он клонит. Что дальше. – В наше время сотни тысяч людей осознанно или спонтанно, по необходимости или по доброй воле покидают родину. Но я думаю, независимо от мотивов рано или поздно ностальгию испытывают все. Мне доводилось жить за границей, поэтому я знаю это чувство. А на днях мне вновь довелось его пережить...