– Немедленно признавайся, кто нам сейчас звонил! – не выдержала я.

– Кира Сергеевна. Квартирная хозяйка с набережной Шевченко. Она хочет вернуть нам деньги. Только я не пойму, почему ты так нервничаешь...

На этот раз квартира Киры Сергеевны не показалось мне такой уж роскошной. По сравнению с нашим жильем на Кутузовском она была даже чуть тесновата. Хотя по-прежнему дышала уютом, созидаемым несколькими поколениями обитателей.

Кира угощала нас вином из черноплодки, кулебякой и домашними соленьями. Благодарила. Мы помогли сберечь дорогой ее сердцу дом в целости и сохранности. В неприкосновенности!

Наши деньги дали им возможность расплатиться с кредиторами. А недавно Кирин племянник устроился на очень хорошую работу, и теперь у них средств вполне достаточно. Настолько даже, что Кира с сестрой собираются съездить в Германию. Навестить те места в окрестностях Лейпцига, где прошли их детские годы. После войны их отец служил в оккупационных войсках.

– Ну это будет еще не скоро – на Новый год. – Кира Сергеевна ностальгически улыбнулась. – А вы как планируете провести праздники?

– Мы теперь ничего не планируем, – ответил Вадик. – И знаете, жизнь кажется нам намного интереснее. Ароматнее, что ли...

Сразу после Нового года, накануне Рождества, Стася вышла замуж за Алексея. Свадьбу отмечали в ресторане гостиницы «Украина». Всего было много: цветов, машин, гостей. Стася была в белом атласном платье и в шляпе с широкими полями. Когда молодым кричали «горько», шляпу приходилось снимать. Стася спешно поправляла прическу. Мне больше всего запомнились этот ее жест и громадная шляпа, с трудом помещающаяся на стуле рядом с невестой.

За несколько месяцев уединенной жизни мы с Вадимом отвыкли от обильных трапез, многолюдного общества и шумных разговоров. Хотелось свежего воздуха, тишины, а надо было пить, поддерживать беседу и вообще демонстрировать интерес к тому, что происходит вокруг нас.

С этой задачей мы героически справлялись весь вечер и одними из последних покинули ресторан.

Город спал. Мы медленно побрели домой по знакомым с детства улицам. В воздухе лениво кружились редкие снежинки, падали на сухой асфальт и тотчас исчезали. С реки тянуло сыростью.

– У нас теперь совсем европейская зима, – сказал Вадим.

– Не теперь. Она такая уже давно... Помнишь, когда мы первый раз вместе возвращались из школы, стояла почти такая же погода.

– А правда!

– С тех пор прошло двадцать лет.

Мы помолчали – нам было одновременно радостно и грустно.

– Давай еще погуляем, – предложила я.

– Конечно погуляем, если ты хочешь...

Квартира встретила нас мелодичным телефонным звоном.

– Кто может быть в такой поздний час?

Вадим нахмурился, а я окаменела.

За последние месяцы это был третий телефонный звонок, раздавшийся в нашем доме в неурочное время. Третья попытка... В сказках герои с третьего раза добиваются своей цели...

А вдруг и у нас как в сказке? В новогодние праздники барби почувствовала себя особенно одиноко, вспомнила о Вадиме и решила позвонить.

Так мне и надо! За все мои капризы. За глупость. За Соломатникова!

– Лучше отключить аппарат.

– Подойди. Это тебя, наверно.

– Почему ты так думаешь?.. Ну как хочешь, конечно, я могу и подойти. Но зачем?..

Он ушел к телефону, а я закрыла глаза и тихо попросила:

– Господи, управь нашу жизнь.

Никогда я не была особо религиозной, а недавно зашла в церковь, услышала это простое молитвенное обращение, и оно запало мне в душу.

– Люда, это тебя. Какая-то совсем молодая девушка. Долго извинялась за поздний звонок, я сказал, что ты еще не спишь.

С трудом преодолев ступор, я пошла к телефону.

– Людмила Александровна! – Верочка! Ну конечно, какая же еще молодая девушка может позвонить мне в столь поздний час! – Людмила Александровна! С праздником вас! С Новым годом, с наступающим Рождеством.

– И тебя с праздниками, Вера.

– Людмила Александровна, я знаете чего звоню? Посоветоваться с вами хотела.

– Ну, пожалуйста, Вера. Говори. Что произошло?

– Понимаете, мне сегодня Юра предложение сделал.

– Какой Юра?

– Ну Юра. Кузнецов. Из отдела аренды. Вы же сами его к нам привели.

– А он тебе нравится? – спросила я, не скрывая улыбки.

– Ну так... Он добрый, надежный. – Вера слегка замялась. – Подарки дарит хорошие. Он в нашем агентстве неплохо зарабатывает...

– И что ты ему ответила?

– Я не знаю, что ему ответить. Вот сижу и думаю, стоит ли принять его предложение или нет.

– Не знаешь? – переспросила я. – Тогда лучше откажи.

– Людмила Александровна, почему?!

– Я, когда мне сделали предложение, не раздумывала ни одной минуты. И потом ни разу в жизни не пожалела. Ну, может, почти ни разу...