- ...или же, расколов Сферу, выбросить их во "тьму внешнюю", пессимистически предположил я, вспомнив последние слова атланта Сигурда-Омеги.

Но московский "демиург" меня не услышал.

- Теперь я понимаю: ты появился здесь не случайно, - возвестил он, решительно ткнув в меня пальцем. - Я как раз занимаюсь созданием антивирусных программ. А каждый антивирус по своей природе то же вирус. Гунн-ны! (Я уже начал проваливаться в бездну) Разве ты не догадался? Гунны и есть вирус!.. Но какого масштаба нужен мозг!.. Я даже угадываю ход мысли... Но как он, находясь в Истории, то есть до Апокалипсиса, узнает о возникновении Сферы? Это же временной парадокс!

Черная искра догадки пронзила меня от темени до самого крестца... Я стиснул веки, я стиснул зубы, решив терпеть насмерть... Но пытка оказалась молниеносной и невыносимой - раскаленные иглы впились в мои веки изнутри... Я мог прекратить эту пытку в следующее мгновение: открыть глаза и просто посмотреть на человека.

- Зеркало! Дай зеркало! - натужно выдохнул я, едва удерживая сознание.

- Что такое?! Что с тобой?! - перепугался рядом "маг эона".

- Зеркало! - шепотом, боясь разбудить бедную хозяйку, завопил я, придавив глаза кулаками.

Виталий схватил меня за плечо и потащил в ванную комнату.

- Выйди! - велел я ему. - Оставь меня!

Он вышел.

И тогда я широко раскрыл глаза.

Не было никакого зеркала. Я не мог убить себя. Серая стена стояла передо мной во всю широту Вселенной

В Манчжурию! О, как я захотел в тот миг в Манчжурию! Прямо в убийственную полынью!

- Свободный исполнил свой выбор в совершенстве, - прозвучал в моем мозгу глас Одина.

- Я больше никого не убью! - прокричал я мысленно в ответ.

- Цель существует лишь до исполнения выбора, - провещал глас. - По исполнении ее уже нет ни в прошлом, ни в будущем... Выбор исполнен, и воля Свободного направлена в пределы Круга...

Я не успел крикнуть "нет!". Пространство опрокинулось - и серая стена на несколько мгновений стала гладким дном глубокой пропасти.

5. ЭДДА. POST SCRIPTUM

ЭДДА. POST SCRIPTUM

Харита, планета воинов Белого Круга

Летя болидом, я заметил кругом некое мгновенное пространство: неясную геометрию очень просторной комнаты, матово-бесцветные стены, прямоугольник неразборчивой живописи голубого тона и перед ним, ближе к пролётному наблюдателю, изысканно-высокую фигуру в черном.

Таково было пространство мига, нижняя поверхность которого оказалась гладка, холодна и тверда... Однако я уже привык шлепаться голым телом об гладкую твердь.

Я поднялся, не долетев до Манчжурии...

Мироздание почти не изменилось. Лишь та очень высокая женщина стояла теперь лицом ко мне, а не к голубому прямоугольнику. В поле моего зрения появился еще один предмет: соразмерный ее исполинскому росту бокал-цилиндр с оранжевой жидкостью. Этот бокал был в ее руке.

- Лечь! - раздался у меня в голове повелительный женский глас.

Появился еще один предмет. Черный инструмент с дульцем, наведенный на меня. Из другой ее руки.

Вот что меня успокоило: растерянный взгляд ее полярно-голубых глаз и прическа. Прямые, светлые, северные волосы, мягкими волнами касавшиеся ключиц. Мгновение назад они были идеально ровными, а теперь были чуть спутаны, испуганно и мило. Несмотря на угрожающий черный предмет и не менее грозный черный мундир, все уже было скорее мило, чем опасно.

Успокоившись, я упал ничком на пол.

Надо мною звонко фыркнуло, раздался лампочный треск - и спину мне обдало брызгами кипятка... Я изогнулся, как ошпаренный червяк.

- Свободный, не двигайся! - была новая, вполне противоречивая по смыслу слов команда.

Я присмирел, скрипя зубами.

Она подошла, опустилась близко на колени, я ощутил холодные прикосновения к обожженным местам... Жгучая боль быстро утихла.

- Встать можно.

Повинуясь, я бросил взгляд назад, в пространство еще не виденное. Там было очень широкое окно с прямоугольником пасмурного неба. Перед окном простирался фантастический стол, который я, по своему невежеству, назвал бы "приборной доской", а перед столом фантастическим белым цветком парило белое кресло.

Прямо посреди "приборной доски" зияла безобразно-черная пробоина, и все, что из нее было вырвано взрывом, рассыпалось кругом дымящимися осколками.

- Простите за вторжение... - начал было я.

- Медлить было нельзя, - молча, но выразительно прервала меня хозяйка этой холодной обстановки, - Я закрыла твой вход, Свободный. Выбора не было.

Я стоял перед ней, великаншей, женщиной-атлантом - вновь самым что ни на есть дояблочным Адамом, ничуть не стыдясь, даже не понимая своей наготы.

- Разве за мной гнались? - спросил я.

- Не знаю, - был ответ, стеревший из моего мозга любые предположения на тему.

Пальцы, сжимавшие бокал, казались белее ее скандинавского лица.

На ее черной униформе посверкивал уже знакомый мне значок.

"Может ли так пугаться женщина, воин высшего круга?" - попытался зайти я в эту реальность с другой стороны.

- Неверная оценка эмоций, - услышал я ответ. - Зрительная ошибка.

- Вы Рингельд? - Как же я раньше-то...

Она как будто вздрогнула. Или вновь "зрительная ошибка"?

- Да. Рингельд-Тета, воин Белого Круга.

- Я... - представился было...

- Знаю, - ударом мысли перебила она, не шевельнув губами. - Сообщение пришло по каналу Альфа. Мой муж замкнул кольцо.

Я поник. Честнее было сказать: убит мною...

- Он просил меня...

- Знаю. - Тень промелькнула по голубизне ее глаз. - Мне сообщено.

- Я соболезную вам, Рингельд. - А что еще оставалось?

Она бесстрастно закрыла глаза, и я перевел взгляд на тот же неизменный, забытый ею в руке оранжевый бокал. Он оставался в этом, чужом мире нелепой, но очень реалистичной деталью.

- Надо спешить, - сказала она, открыла глаза и, наконец, заметила бокал.

Она протянула руку в сторону, к стене. Рука проникла в стену легко, как в плотный туман - я слегка похолодел, вспомнив... - и вернулась целой, но пустой.

- Пойдем, Свободный.

...Вспоминая Рингельд, я уже не сомневаюсь, что в те минуты она проявляла не родовую хладнокровность касты воинов, а невероятную выдержку. Только выдержка, а никак не бесстрастность, могла расколоть тот