— Вы здесь? — удивленно спросила, прежде чем поняла, что спрашиваю совершенно очевидную вещь.

— Избавил себя от необходимости лицезрения сонливо-слезливого периода, — язвительно уведомил дракон. И совершенно без перехода вопросил: — Вы уже в адекватном состоянии?

Я не была в этом уверена и поэтому отрицательно покачала головой.

— И чего мне опасаться? — устало поинтересовался Владыка.

Вспомнив все, что произошло, виновато ответила:

— Появления фальшивой Милады Радович с неизвестными мне мотивами.

Заметно удивившись, дракон задумчиво кивнул, принимая мой ответ, а затем произнес:

— Вообще-то я имел в виду послестрессовую реакцию и интересовался, чего конкретно мне ожидать — истерики с подвываниями на тему: «Вы спасли меня, мой герой!» или же снова истерики, но с истерично-гневным «Где ты шлялся, чешуйчатый, меня тут чуть не убили?!», но, признаться, ваш вариант мне понравился гораздо больше. Идемте.

И он, оттолкнувшись плечом от стены, направился вдоль коридора, несомненно, к ведущей вниз лестнице, я же, следуя за ним, пыталась представить себе обе озвученные Владыкой ситуации. Несмотря на все старания, подобное не выходило никоим образом. То ли у меня фантазия совершенно не работала, то ли я отчетливо понимала — с драконом не прошли бы оба варианта поведения.

Но вот чего я никак не могла понять, так это:

— А почему вы искали меня?

Не замедлив шага и не оборачиваясь, Владыка язвительно солгал:

— Не искал. Наткнулся на вас совершенно случайно. Знаете ли, это мое любимейшее развлечение — шастать по пыльным кладовым в поисках… ммм… чего-либо ценного.

И прежде чем я успела хоть как-то возразить, издевательски добавил:

— Сегодня, как назло, ничего ценного обнаружить не удалось.

Не то чтобы я действительно обиделась, я прекрасно понимала, что человеческая жизнь не представляет ничего ценного для драконов, но все же! И самое главное…

— Вы искали! — возмущенно воскликнула я. — Я отчетливо видела на амулете рассеиваемые им линии поисковой магии.

Владыка остановился, затем медленно обернулся, смерил меня внимательным взглядом и холодно осведомился:

— Вы считаете себя величайшей ценностью?

Несколько опешив, я честно ответила:

— Нет.

— Значит, все сказанное мной — истина в последней инстанции и обсуждению не подлежит, — припечатал дракон.

После чего продолжил путь.

Несколько дезориентированная и потрясенная, я проследовала за ним до лестницы, на которой Владыка притормозил по одной ему ведомой причине и спустился, идя рядом со мной, но с таким видом, словно желал оказаться крайне далеко. Правда, это не помешало ему мгновенно среагировать, едва на одной из последних ступенек я споткнулась.

И было от чего!

На первом этаже гостиницы располагалась таверна. В ней за круглыми столиками сидели эльфы и гномы, змеелюды и представители крылатого народа, орк, а также два оборотня, выделяющихся массивными размерами. И все они, стоило появиться мне, на меня же глядя, разом, на едином выдохе, сказали:

— Нет, не видели.

Только после этого я заметила, что кроме этих сидящих посетителей в зале таверны еще и стоят драконы. Причем последние, после высказанного всеми присутствующими заявления, посмотрели на Владыку. Дракон — на меня и мне же задал вопрос:

— Госпожа Радович, вы видели кого-либо из находящихся здесь?

Отрицательно покачав головой, растерянно прошептала:

— Я бежала по дороге. От гостиницы «Весенняя капель», к вам. Бежала очень быстро и поэтому, когда в глазах слегка потемнело, сочла это следствием переутомления и…

— Не стоит более столь быстро бегать, — наставительно порекомендовал Владыка, перебив меня.

— П-почему? — испуганно спросила.

— По той причине, что меня не устраивают результаты ваших спринтерских достижений.

И пока я потрясенно смотрела на него, приказал своим:

— Отпускайте.

После чего указал мне на выход уже из таверны, и на этот раз идти мне полагалось не позади дракона, а перед галантно пропустившим меня вперед Владыкой. А как только я ступила на каменное дорожное покрытие, ощутила сильный порыв ветра сзади, в следующее мгновение меня ухватила поперек талии драконья лапа, и Владыка взлетел.

* * *

Полет был быстрым настолько, что я едва ли могла различить что-либо внизу.

И не прошло пяти минут, как огромный черный дракон бережно опустил меня на террасу у своих покоев, а затем, не меняя облика, ринулся в огромный бассейн с ледяной водой. И… потонул там.

Я не знаю, может, и не потонул, но из воды он не показывался, а бассейн оказался настолько глубоким, что дна видно не было.

Подождав немного, я подошла чуть ближе, заглянула через бортик и вздрогнула — из толщи воды на меня, не мигая, смотрели огромные светящиеся глаза дракона. В ужасе отшатнувшись, я торопливо ушла в спальню и на бассейн посмотрела уже оттуда, чувствуя себя как-то защищеннее за толстым стеклом раздвижных дверей. Но чувство защищенности продлилось недолго — через секунду дракон мощным рывком покинул бассейн, драконом же направился в спальню, а вошел уже Владыкой.

Пройдя в собственные покои, он подошел к креслу, рухнул в него и, сложив руки на груди, мрачно произнес:

— Есть два варианта вашего появления в гостинице «Деревенька». Первый — вас перекинуло порталом. Это плохо, так как является прямым свидетельством того, что человеческому магу, незаконно и неизвестно каким образом проникнувшему на территорию Долины, пособничает кто-то из крайне сильных драконов. Второй — над вашей личностью был установлен контроль, вас окутало чарами невидимости, и вы именно таким образом оказались в… «Деревеньке». В этом варианте так же мало хорошего, так как только невероятно сильный маг способен был скрыть ваше перемещение не только от гномов, но также от оборотней, инстинктивно реагирующих на движение, и эльфов — обладающих природной способностью разрушать чары, не прилагая к тому никаких усилий. Вы же для попадания на второй этаж должны были миновать таверну, других входов в гостиницу нет. Но вас никто не видел. Солгать мне невозможно, так что… Что скажете?

Немного потрясенная как поведением Владыки, так и скоростью его выводов, я нерешительно ответила:

— Маг — магистр Воронир. На территорию Долины драконов он прибыл, вероятно, под личиной магистра Сарантуса, поэтому вы и не отследили его. И да, ему помогает кто-то из драконов, судя по голосу — женщина.

Несколько секунд дракон молча смотрел на меня, затем произнес:

— М-да.

И молча указал мне на соседнее кресло. Так же молча я прошла и села. И еще несколько томительных минут мы оба молчали, после чего Владыка задумчиво произнес: