Кивнув, я прошла через всю кухню под пристальными взглядами драконов, дошла до раковины и застыла, держа поднос начавшими подрагивать руками. Все дело в том, что это была не совсем раковина — скорее каменная емкость бочки на три воды, а вот в ней… в чистой проточной каким-то образом воде было лицо… скорее женское, чем мужское, едва различимое в потоках воды и… живое… И это лицо обратилось ко мне, а затем, волной поднявшись из воды, мягко и осторожно сформировавшимися водяными руками отобрало у меня поднос с посудой и утянуло на дно, чтобы через миг опять же с волной выплеснуть чашки, ложечки, блюда и сам поднос совершенно чистыми и сверкающими на полку. А там… там их подхватил ветер, обжигающе горячий, и, обсушив в полете, отнес в открывшийся шкаф, чтобы разместить все по нужным местам — чашки к чашкам, ложечки к ложечкам, блюдца к блюдцам… Шкаф закрылся, горячий ветер вернулся на полку и, свернувшись клубочком, затих там… Лицо в лохани закрыло глаза и ушло в глубину… Я так и стояла с открытым ртом и руками, все еще находящимися в положении для удержания подноса.

— Руки-то опустить можешь, — подсказал мне Гхарарг.

— А… ага, — отозвалась я, даже не пошевелившись.

Но после, растерянно отступив, пробормотала:

— Я пойду. Спасибо за завтрак, все было очень вкусно, и доброго дня.

Драконы промолчали.

Зато, едва я вышла, кто-то негромко сказал:

— Хорошая девочка, но точно скажу — было у них все. Не могло не быть. Иначе с чего ей в его постели ночевать?

Не желая это слушать, я поспешила как можно скорее уйти. Лестницу вниз нашла попытки с пятой, спустилась по винтовому спуску, вышла во внутренний двор крепости, а там, опустив голову, прошла мимо заинтересованно глядящих на меня стражей. Было неимоверно стыдно и совестно, да только я уже усвоила, что на чужой роток платка не накинуть, нечего и пытаться.

* * *

Но хуже всего мне стало, когда я дошла до гостиницы «Весенняя капель». Настолько хуже, что не хотелось входить, но по закону подлости калитка в деревянном заборе открылась и на дорогу вышла Нари. Увидев застывшую в нерешительности меня, всплеснула руками и воскликнула:

— Милада! Ты сбежала?!

— Нет, — удивилась я. — С чего мне сбегать?

— Ну как же, — Нари прищурила драконьи глаза, словно обмозговывала что-то, — ваших всех забрали ведь под утро.

Меня как громом поразило, и вспомнился тот чудовищный крик! И тот факт, что утром Владыки в спальне не было… И я поняла, что боюсь об этом думать. Действительно боюсь.

— Нари, а они… они вернутся? — шепотом спросила я.

— Нет, Милада, их вместе с вещами забрали, и гораздо раньше, чем планировали — все номера госпоже Камали на десять дней оплатили, а видишь, забрали всех раньше.

Я пошатнулась. И как-то сразу почувствовала себя предательницей. Получается, всех уже через ритуал провели, и только я осталась. Неправильно это. Нет, я не знаю, какая у кого ситуация, и отчетливо понимаю, что мне нужно сделать все, чтобы самой избежать ритуала и сохранить магию, вот только… Это все не правильно! Совершенно неправильно.

— Нари, — дрожащим голосом сказала я, — ты передай древнему, что я чуть-чуть попозже буду, я… мне к Владыке нужно.

И, развернувшись, опрометью бросилась обратно.

— Милада, стой! — крикнула мне драконица вслед.

Но я не слушала.

Задыхаясь, я бежала так быстро, что уже очень скоро закололо в боку и несколько раз я чуть не упала, спотыкаясь на камнях, почему-то рассыпавшихся под ногами. Я едва разбирала дорогу, но так как все пути вели к скале посреди города, на которой и возвышался замок Владыки, ошибиться было бы сложно.

Но я ошиблась!

Совершенно неожиданно, вместо того чтобы попасть к дворцу, я, только что бегущая по дороге, вдруг оказалась в совершенно неизвестной мне гостинице.

В первый момент, отчаянно вспоминая свой путь, я не могла понять как?! Как я здесь очутилась?! Изумленно озираясь, увидела комнату с деревянными бревенчатыми стенами, простым окном с рамой из светлого дерева, белыми марлевыми занавесями, уютной обстановкой, кроватью у стены, письменным столом перед окном, двумя креслами, шкафом. Обычный гостиничный номер, правда, вот точно это была гостиница не Камали, в «Весенней капели» другой стиль оформления совершенно, а здесь как-то все по-деревенски, словно рассчитано на людей или же гномов.

Но все же — как я сюда попала?

Вот только что я бежала по дороге, из-под ног выскальзывали камешки… И вдруг здесь.

И дверь захлопнулась!

Вздрогнув, я повернулась на звук и замерла. Только сердце начало стучать быстро-быстро, все ускоряясь. Потому что там, у двери, было что-то. Что-то до крайности пугающее. Темное, с золотыми искорками по краю мужского силуэта, которые срывались, словно сдуваемые ветром, открывая моему взгляду мага. Сильного мага, достаточно сильного для того, чтобы применять одно из заклинаний невидимости прямо посреди столицы драконов!

Но если в первый момент мне стало просто страшно, то через несколько секунд сердце сжал ледяной ужас — потому что это был не какой-то абстрактный сильный маг, едва заклинание полностью спало, я с содроганием узнала магистра Сарантуса!

— Ммм, какая реакция, Радович, — издевательски произнес он, отступая от стены и проходя к одному из кресел.

Маг мягко опустился в кресло, сел, соединив пальцы, и с улыбкой посмотрел на меня… В следующий миг его волосы начали стремительно расти и темнеть, плечи расширились, рост определенно увеличился, кожа на лице стала смуглой, нос значительно вырос и приобрел горбинку, глаза полыхнули сумраком.

Пошатнувшись, я в абсолютном изумлении, не веря собственным глазам, с трудом выговорила:

— Магистр Воронир?!

Он улыбнулся. Хитро, слегка с издевкой, после раскинул руки и поинтересовался:

— Обнимешь старого мага, девочка моя?

Я осталась стоять на месте. Даже не знаю почему… Еще несколько дней назад я бы бросилась к нему, не задумываясь, а сейчас… Первый облик меня как-то дезориентировал, может поэтому?

И я осталась стоять, взволнованно глядя на того, кто нашел меня в лесу посреди зимы. Кто спас. Кто мне, бедной сироте, дал шанс на жизнь, пусть за этот шанс и бороться пришлось самой, но, говоря откровенно, без магистра Воронира я замерзла бы там, в лесу, никому не нужная.

— А ты выросла, — располагая руки на подлокотниках, протянул маг.

Я почему-то вдруг сказала:

— Магистр Сарантус мертв…

Маг, выгнув бровь, насмешливо посмотрел на меня и весело ответил:

— Сарантус… Милая девочка, будем откровенны, Сарантус никогда и не жил. — И тут же, без перехода, магистр вопросил: — Он обижал тебя?

Не отвечая, я вдруг вспомнила одну странность — иногда Сарантус просто проходил мимо, деловой и собранный, истинный маг, а иногда… вел себя грязно, делая неприличные предложения и бессовестно издеваясь, причем чаще всего публично. Об этом было жутко даже подумать, но неужели Сарантусов было двое?! Точнее, один — тот, кто был настоящим, а второй — тот, кто время от времени принимал его облик?! Принимал его настолько качественно, что даже в Университете Магии никто не распознал иллюзии?!