незнакомка остановилась. Вода вновь завибрировала. Сейчас на меня нападут? Моя рука потянулась вниз, к набедренной повязке, но кинжала там не оказалось. Только сейчас я вспомнила, что от шока обронила его во время нападения Леона и Лили. Когда же я научусь держать оружие при себе? Но, может, это к лучшему. Не придется позориться, когда я попытаюсь проткнуть ножом воду.

Атаки не последовало. Освещенный голубым свечением, силуэт содрогнулся в беззвучном смехе.

– Такой типичный Телец из тебя получается, – повторила она.

Просто нет слов.

– Не хочешь перейти к делу?

– Я за тобой наблюдала, – сказала она, вновь не отвечая на конкретный вопрос.

– Я уже поняла, что за мной следит весь мир, – съязвила я. – Я хочу знать, для чего и почему ты не отпускаешь меня обратно на поверхность?

– Но ты ведь сама ко мне пришла, – заметила та. Ее голос прозвучал так, словно сказанное задело ее до глубины души.

– Я… – замялась я. – Я не думала, что попаду в твою ловушку.

Незнакомка притворно ахнула.

– Это вовсе не ловушка.

– Если ты так хочешь поговорить, то мы можем это сделать и на поверхности.

Силуэт отрицательно покачал головой.

– Я не хочу, чтобы нас кто-то услышал.

Мое сердцебиение постепенно замедлялось, возвращаясь к обычному ритму. Если бы эта девушка хотела меня убить, то давно бы уже это сделала. Возможностей было достаточно.

– Кто ты? И о чем ты хочешь поговорить?

Силуэт распрямился, вытянув шею и вскинув подбородок.

– Меня зовут Астрис. Я хотела тебе сказать, что ты не должна сдаваться. Ты не можешь отвернуться от Тельца только потому, что испугалась его дара. Телец вложил много сил в твое рождение и ждет, когда ты это осознаешь.

– Когда осознаю что?

– Что пора действовать. Звезды не ждут, и, если вы не поторопитесь, станет слишком поздно.

– Я не понимаю. Станет слишком поздно для чего? Что случится?

Однако незнакомка вновь проигнорировала вопросы.

– Вам нужно поторопиться, время Созвездий истекает. Или ты не заметила странное поведение Знаков на небе?

– Да, но…

Незнакомка меня прервала.

– Твои личные враги отличаются от врагов твоего парня. Как его там зовут? Грей? Точно, Грей. Не время сейчас ворковать. Не медлите.

Внезапно незнакомка оказалась ближе.

– Дорогуша, если ты испугаешься своего дара и отвернешься от Тельца так же, как это сделали в прошлом, то в этот раз он действительно погибнет. Его силы на исходе. И поверь мне, Терра, наступающие события гораздо страшнее сил Тельца. Без его дара и дара Змееносца все будет потеряно. Нужно противостоять тому, что вскоре произойдет.

Мое тело будто онемело.

– Что случится? – Сама не узнала свой голос, настолько хрипло он прозвучал.

– Наш мир Зодиака в большой опасности. Первое, что вам нужно сделать, – вернуть Тельца и Змееносца на небо. Поторопитесь.

Сказав это, женский силуэт начал исчезать. Голубой свет постепенно бледнел.

– Подожди, ты уходишь? – тут же ожила я. – Как ты можешь уйти, толком ничего не объяснив?

– Увы, но мне нужно скрыться до прихода твоих друзей. Они уже здесь, – ответила та.

Ее мелодичный голос приглушила возвращавшаяся в привычное движение река. Течение потихоньку усиливалось, унося меня все дальше.

– Зачем ты мне все это рассказала? Для чего ты нам помогаешь?! – Я повысила голос, но слова больше походили на несвязное мычание, а изо рта вырвался рой пузырьков.

Я рефлекторно задержала дыхание. И вовремя. Незнакомка ушла, а река вернулась к жизни.

Я понеслась вниз по течению. Пыталась его побороть, активно шевеля ногами и руками. Мне нужно было всплыть прежде, чем в легких закончится кислород.

Выбравшись на поверхность, я наконец вдохнула. Река продолжала уносить меня прочь. Еле-еле, но я сумела подобраться к берегу и ухватиться за торчавший корень дерева.

Теперь осталось всего лишь переползти на сушу.

Я мертвой хваткой держалась за корень дерева, другой рукой вцепилась в землю, воткнув в нее пальцы. Я готова была хоть вгрызться зубами в почву, лишь бы вылезти отсюда. Но сильное течение никак не отпускало. У меня не получалось вскарабкаться на берег. Я слишком устала. Дар Тельца не возвращался, хотя я в нем нуждалась. Еще немного – и вода вновь унесет меня далеко-далеко. Друзья никогда не найдут меня.

Глава 18

Я была готова сдаться: слишком много приключений за последние двадцать четыре часа. Началось все с утренней провальной тренировки Рива. Потом – столкновение с пещерным монстром. Затем на нас напали мои лучшие друзья. Только что я говорила непонятно с кем прямо под водой и могла там дышать. Я настолько устала, что у меня не получалось выбраться на сушу. Полная безнадежность.

Руки болели от полученных при разрушении пещеры ран. Ноги сводило судорогой. Хотелось отпустить корень дерева и позволить течению унести меня куда подальше.

Неподалеку послышались знакомые голоса – Грей и Тео громко звали меня.

Я хотела было закричать в ответ, но передумала. Нельзя постоянно рассчитывать на чью-то помощь. Пора научиться бороться за свою жизнь. Если однажды меня предадут, я смогу постоять за себя. Сама. Надо собраться с духом. Я справлюсь. Выберусь из воды.

Я напрягла руки и подтянулась вверх, снова пробуя закинуть правую ногу на берег. У меня наконец получилось. Теперь забраться на сушу оказалось гораздо легче.

Вот я на поверхности – распласталась на сырой земле. Все тело ныло. Конечности онемели. Сознание уплывало куда-то в небытие. Однако провалиться в сон я все еще не могла.

Было трудно раскрыть крепко сомкнутую челюсть. Губы не слушались.

– Я здесь… – Вышло как-то хрипло, поэтому, прокашлявшись, я повторила громче: – Я здесь!

Если у Грея и вправду столь чуткий слух, то уловить мой голос в ночной тишине должно быть для него проще простого.

– Что? – где-то поблизости воскликнул Тео. – Что ты имеешь в виду? Почему я должен вернуться? Грей, ты куда побежал-то?!

Я слышала глухой треск сухих веток и шуршание упавшей листвы. Грей возник из темноты ночного леса.

Он медленно сел рядом со мной. Я повернула голову в его сторону и тут же столкнулась с ним взглядами.

– Почему ты мокрая? – наконец спросил он. Его голос прозвучал ниже обычного.

Я вновь отвернулась, уставившись вверх, в небо, скрытое густыми зарослями деревьев.

– Нужно было остудиться.

Грей хмыкнул и как-то странно посмотрел на воду, которая все еще касалась моей ноги.

– Сейчас середина марта, неужели тебе не холодно?

И только после этого вопроса я заметила, как тело бил озноб. Я тряслась, а