— Я вижу! — Жизнерадостно провозгласила я, не вызвав однако на физиономиях окружающих никакого восторга из чего тут же сделала вывод, что меня окружают сплошь черствые люди.

Один только лорд Тиррэль дипломатично заметил, что чрезвычайно рад за меня.

Я набрала полную грудь воздуха, чтобы выразить свое негодование по поводу свинского ко мне отношения, но тут же закашлялась от невыносимой вони. В пещере отчетливо несло чем-то тухлым или мертвым, в последней стадии разложения.

— Фу-у-у, — брезгливо прохрипела я. — Кто это тут так насмердел? Аж глаза режет!

— Допус-с-стим, я. — С тихим присвистом донесся чей-то вкрадчивый голос из темноты.

— И не стыдно? — С осуждением в голосе поинтересовалась я, пытаясь определить кто это так умудрился воздух испортить.

Но ничего подозрительного не углядела. Впрочем, не удивительно. Тот кто исхитрился выдать такое количество вони разом, просто обязан уметь хорошо маскироваться иначе всегда будет ходить битым.

— Предс-с-ставь с-себе, нет. Абс-с-солютно… ни капельки… ни на волос-с-с не с-стыдно. Вот такая я бес-с-стыж-ж-жая. — Раздался самодовольный смешок и в воздухе прибавилось запаха тухлых яиц, а я, наконец, увидела как со стороны коридора, куда мы так хитроумно накидали камней, колыхнулось нечто большое, темное, будто большая грозовая туча вползла в пещеру.

И самое удивительное, что ни один камень не шелохнулся, не стукнул. Очень плохо с их стороны. Мы на них так рассчитывали, столько времени потратили, сооружая хоть какую-то преграду, а толку никакого. Обидно.

— А имя у такой совершенно бесстыжей имеется? — Вопросила я непонятное создание и попыталась подняться на ноги, но не тут-то было.

От долгого сидения на холодных камнях ноги затекли и отказывались слушаться без предварительного массажа. «Это они зря. Погибну я — погибнут и они», — окончательно разобиделась я, пребольно приложившись копчиком о каменный пол пещеры. Шансы на выживание стремительно таяли с каждой секундой. Я хотела было поинтересоваться у друзей, почему они так смиренно ожидают приближение вонючей тени, но увидела как за спиной Еринэля сверкнул клинок и поняла — просто хотят подпустить поближе, чтобы уж точно бить наверняка. Один только рептилоид осторожно, будто бандерлога, загипнотизированная питоном Каа, медленно полз на копчике к колыхавшемуся мареву и заунывно напевал противным голосом. Пугал, наверное.

«Вместо того, чтобы разглядывать окружающих и развлекать светской беседой противника, лучше бы сама вооружилась», — ехидно прокомментировал мое сметенное состояние Кумивар.

«Как? Я ведь даже на ноги подняться не могу», — попыталась оправдать собственное бездействие я.

«Плохому воину вечно ноги мешают», — фыркнул клинок.

«Я думала это замечание относится только к танцорам», — возразила эльфийскому надоеде я.

«Воинам тоже подходит», — ничуть не смутился клинок.

— Какая х-хитрая девочка. — Прошелестел между тем вкрадчивый голос гостя из коридора. — Так я и поделилас-с-сь с-с-с тобой с-с-своим именем. З-з-зови меня прос-с-сто — дракон.

— Дракон? — Удивленно пискнула я.

В моем понимании драконы не лазают по коридорам и уж тем более не выползают из неизвестности, маскируясь в кромешной темноте. У них такой размер, что маскироваться от врагов не имеет смысла. Это противник должен тихо съеживаться в укрытии, опасаясь струи пламени с небес. Стоп. Дракон? Но, если я не ошибаюсь, все драконы благополучно улетели отсюда и либо существо нагло врет, либо это…

— Рюю? — Спросила я и поразилась собственной догадке.

Честно говоря, обладательница имени Рюю в моем воображении рисовалась несколько иначе. Она должна была быть изящной, точеной как статуэтка, обладательницей сверкающей чешуи и мудрости веков, а уж никак не темной тучей чьи очертания теряются во мраке.

«Прости за грубость, а тебе не все ли равно как выглядит тот, кто тебя сожрет?» — Тут же добавил свою ложку дегтя в мои размышления Кумивар.

«Не сожрет. Вами подавиться, а от меня вообще несварения желудка будет. Вредная я очень», — отмахнулась я от надоедливого клинка, в кои-то веки, вызвав у него смешок одобрения.

«Ответ настоящего воина!» — радостно воскликнул он, словно честно посветил всю жизнь моему воспитанию и теперь пожинает плоды. — «Если невозможно победить монстра, пусть он хотя бы отравится тобой!»

Утешение на мой взгляд так себе, но спорить с клинком себе дороже. Он все равно не уступит, зато нервов в процессе попортит уйму. Оно мне надо?

— Какая умная девочка, з-з-знает мое имя. Интерес-с-сно уз-з-знать откуда? — зашелестела дракониха практически в нескольких сантиметрах от меня и вдруг на меня уставилась пара огромных, размером с поднос, огненно-желтых глаз с вертикальными зрачками.

Ее смрадное, отдающее серой дыханье, заставило невольно отшатнуться и закашляться. Я вздрогнула, буквально пронзенная пристальным взглядом драконьих очей до дрожи. Тигр оскалил клыки и зарычал, недвусмысленно предупреждая о твердом намерении драться за жизнь хозяйки до конца. О, мой герой! Хорошо хоть кровообращение в ногах еще не восстановилось, как я ни старалась шевелить пальцами, а то колени наверняка подвели бы, и я опозорилась бы падением филейной частью на камни. Никогда раньше не задумывалась как же пахнут драконы. Отвратительно на мой взгляд. Хотя. Может, это из-за того, что она стара? В любом случае без респиратора к ней подходить не рекомендуется, а его-то как раз у меня и нет.

— Я отвечу на этот вопрос, если госпожа Рюю ответит на мой. — Нервно сглотнув, выдохнула я.

— Иномирная девочка умеет торговатьс-с-ся. — Прошипела она. — Чудно. И какой у тебя может быть вопрос? Кс-с-стати, с-с-скажи с-своем коту, чтобы заткнулс-ся. Его клыки и когти меня не впечатляют, у меня с-свои имеютс-ся. И довольно большие.

В свете наполненного магией камня, что служил нам обогревателем и светильником одновременно, я увидела устрашающего вида ятаганы когтей. Рюю усмехнулась во весь рот, отдаленно напомнивший мне паровозную топку, где-то в глубине ее пасти вспыхнули отблески пламени, а внушительный комплект зубов, заставил поежиться от нехорошего предчувствия. Может, это просто у страха глаза велики, но мне показалось, будто каждый ее зуб размером с меч — не меньше. Сама же шкура дракона была покрыта черной, лишенной блеска чешуей, на которой даже отблесков никаких не было, многочисленные чешуйки, будто впитывали в себя окружающую темноту и становились ею сами. Прекрасно понимая грозность своей демонстрации, Рюю медленно облизнула мелкую черную чешую своих губ темным языком и неторопливо с ушераздирающим скрежетом провела кончиками когтей по полу, высекая искры из камня.

М-да. С такими уменьями только костры разжигать. Хотя, у нее огонь и без того имеется в наличии, дыхнет — много костров разжечь сможет. Я успокаивающе потрепала Тиграша по холке, шепнула пару ласковых слов на ухо, чтобы успокоился. Рычать кот перестал, но шерсть на загривке все равно стояла дыбом, а мышцы под белой с голубым отливом шерстью напряжены до предела, показывая его готовность встать на защиту в любой момент.