— Почему я должна давать отчёт собственному сновидению?

— А ты вовсе не так проста, как может показаться на первый взгляд. — Рассмеялась она и её голос мягким тёплым бархатом скользнул по стенам пещеры, жарким дыханием коснулся кожи моих щёк. — Но кто тебе сказал, что наша встреча не реальна только потому, что она происходит в твоём сне. С другой стороны, если наш разговор всего лишь иллюзия, то почему бы тебе не утолить моё любопытство, а взамен я помогу тебе. Вот и посмотришь, когда проснешься, стоило со мной откровенничать или нет.

— Чем помочь? — удивилась я, сильно сомневаясь, что ночное сновиденье, сколь бы красочно оно не было, сможет заинтересовать старую, повидавшую жизнь драконицу.

— Я могу помочь тебе с драконом, если ты скажешь, зачем он тебе понадобился. — Предложила она.

Надо сказать, предложение звучало заманчивое, если не сказать, чертовски заманчивое. В принципе что я теряю?

— Я всего лишь хочу поговорить со старой драконицей. Задам ей пару вопросов и уйду. — Пояснила я цель своего визита на гору.

— Неужели? — Недоверчиво переспросила Рэйконхи. Пусть я ещё недостаточно прозрела, чтобы видеть выражение её лица (я и лицо-то разглядеть не могла, только расплывчатое пятно на том месте, где оно должно было бы находиться), но её голос был более чем выразителен. — Ты собрала целую команду, даже эльфов привлекла к походу, забралась на гору и все это ради того, чтобы задать пару вопросов огнедышащей ящерице, обладающей скверным характером? Должно быть это очень важные вопросы, если ради того, чтобы их задать ты готова превратиться в горстку пепла вместе со своими отчаянными спутниками. Вряд ли ты успеешь услышать на них ответ, даже если умудришься выкрикнуть раньше, чем драконица наберет достаточно огня для залпа.

— Я не знала, что у драконицы дурной характер. — Возразила я.

Жалкое оправдание, но какое уж есть. Да что я вообще знаю о драконах? В моем мире сохранились лишь противоречивые легенды о них. Впрочем, после памятного купания в кровавом озере мне и Тиграшу не следует опасаться губительного пламени дракона. Если, конечно, Аполлион мне не соврал. С другой стороны, огромная рептилия и без огня найдёт чем приложить, да так, что от меня лишь мокрое место и останется.

— Дорогая, дракониха стара, а раздражительность известная спутница преклонного возраста. К тому же она проживает на горе в гордом одиночестве в полной изоляции от сородичей. Они так давно покинули её, что удивительно, что она вообще помнит их облик и имена. Единственная её компания — фанатики драконианцы, которые только и делают, что деловито шныряют по горе туда-сюда, напевая дурными голосами заунывные мантры, чем надоели ей до чертиков. Думаю, она давно бросилась бы со скалы, лишь бы не слышать их воплей, если бы была уверена, что точно разобьётся насмерть. Тут и у ангела характер испортится.

— Бедняжка. — Иронично фыркнула я. — Остаётся ей только посочувствовать. Ну так гнала бы их прочь поганой метлой. Или огнём, если метлы нет в наличии.

Никогда не поверью чтобы дракон не нашёл аргументов чтобы избавиться от чересчур навязчивых посетителей будь они хоть трижды фанатиками.

— Не получится. Беда в том, что драконианцы считают смерть в пламени дракона самой чистой и даже священной. Прежде, чем драконица это поняла, она успела сжечь их более двух десятков. Но чем больше она усердствовала, тем больше паломников стекалось в эти края в надежде на благополучное воссоединение с Великим драконом через очистительное пламя дракона. Сжечь всех прибывших она не в состояние, так как слишком стара для этого. Вот и приходиться терпеть их присутствие.

— Печально слышать. — Попыталась быть вежливой я, хотя вовсе не испытывала к драконице особого сочувствия. На мой взгляд сожжение дотла всех подряд, не утруждая себя разговорами, мало чем можно оправдать. Даже если у тебя дьявольски склочный характер и на твой порог угораздило притащиться незваным гостям, для начала следует хотя бы предложить им убраться ко всем чертям, а уж затем переходить к более решительным действиям. Ну, запугать их как-нибудь. — Но как по мне, так она сама во всем виновата. Дракониха могла улететь с остальными соплеменниками, но вместо этого предпочла остаться в опустевшем логове в гордом одиночестве. Может быть она и раньше была той еще компанией, и другие драконы предпочли избавиться от склочной старухи под благовидным предлогом, выдав свое предательство за заботу.

— Возможно. — Не стала вступать в бесполезную дискуссию собеседница. — Хотя я отчетливо помню, что все происходило иначе. Так как насчет крови дракона? Откуда она в тебе?

Я в очередной раз пожала плечами прежде, чем озвучить свою версию. Рассказ получился сбивчивым, но долгим и пространным, потому что описываемые мною события как бы цеплялись одно за другое. Я начинала бояться, что рассказываю непонятно и делала многочисленные отступления к более ранним событиям моего пребывания в этом мире. В итоге повествование несколько затянулось и очень напоминало покаяние во всех грехах по типу «когда я была маленькая, я была очень нехорошей девочкой». Надо отдать должное Рэйконхи, мой пространный монолог она выслушала стоически, молча и даже ни разу не перебила. Когда же я, наконец, закончила и замолкла, окончательно выбившись из сил и мысленно дала себе зарок больше никогда не открывать рта — так наговорилась за раз — она выдержала минутную паузу и резюмировала:

— Все это слишком необычно, чтобы быть ложью. В большинстве своем врут гораздо правдоподобнее. Поэтому я тебе верю. Удивительно, но ты даже к демонам добраться умудрилась. И что еще более поразительно, выбралась оттуда не только живой, но и с даром, ценности которого даже не осознаешь. Вот уж действительно судьба щедро одаривает тех, кто об этом даже не просил.

Я оскорбилась. И даже приняла возмущенную позу, уперев руки в бока. Пусть я ее вижу нечетко и мечей в сон не прихватила, но это вовсе не означает, что я позволю себя оскорблять собственному сновидению.

— Стану я утруждать себя выдумыванием немыслимых баек, для развлечения той, кто мне сниться! — Возмущенно воскликнула я. — Чего ради мне обманывать? Впрочем, не хочешь — не верь. Мне-то что.

— Надо же, какая обидчивая. — Тихо рассмеялась та, чем окончательно вывела меня из себя.

Я бы натравила на нее Тиграша, но его тоже под рукой не было. Дурацкий сон. Чего не хватись — ничего под рукою нет.

— Ладно. Не ершись. Я помогу тебе как обещала. Драконицу зовут Рюю. Имя, конечно, не истинное, ибо не один дракон своего истинного имени не раскрывает без особой на то причины. Но и этого должно хватить хотя бы на то, чтобы драконица тебя выслушала. А сейчас иди. Тебе пора. Можешь не благодарить.

— А я и не собиралась. — Хотела сказать я, но не успела потому, что проснулась.

Первое что я испытала, открыв глаза — чувство радости. Я снова видела. Не то чтобы все, ясно и отчетливо, ведь единственным источником света в пещере служил напоенный магией камень, он же и согревал как мог нашу полузамерзшую, утомленную дневными приключениями экспедицию. В остальном пространстве пещеры царил такой непроницаемый мрак, что разглядеть в нем что-то мог бы лишь счастливый обладатель прибора ночного виденья, а его здесь еще не скоро изобретут, если изобретут вообще. Но сам светящийся янтарным светом камень я видела отчетливо, даже странный рисунок, напоминавший чешую, различала. Лица сосредоточенно уставившихся куда-то в темноту друзей тоже хорошо вырисовывались. Ни с чем не спутаешь. Замечательно.