Всё прошло на ура, даже несмотря на то что депутат парламента не смог сильно нас обнадежить, хотя было очень приятно слышать, что он установил несколько волн в связи с кампанией.

— Единственный вопрос, Дэйв, ― сказал он мне (и по его виду было понятно, что он готов добиваться этого во что бы то ни стало), ― состоит в том, смогу ли я добиться включения имени Финна в текст речи королевы, которую она будет произносить на открытии сессии парламента. (Как известно, с того времени утекло много воды и ничего не было сказано. Но мы же никогда не знаем, что предстоит нам в будущем.)

Всё, что можно было сделать для нас, было сделано. Теперь наступило время Финну и мне действовать самим. Я с нетерпением ждал, когда наши усилия увенчаются успехом. Также ждал бы и Финн, если бы он знал про всё это. Это произошло в тот день, когда он впервые после операции смог гулять без поводка.

Хотя я всё еще чувствовал, что ребра Финна были немного смещены, Роб остался доволен тем, что мускулы пса снова срослись вместе, как там, где они были разрезаны ножом пополам, так и там, где врач разрезал их сам, чтобы добраться до грудной клетки. Ветеринар также был счастлив, что легкие Финна полностью восстановились. Теперь настало время снять ему швы. Это было несложно. Но даже теперь Роб настойчиво утверждал, что Финн не готов бегать марафоны.

Я уже рассказывал, что у нас есть любимое место, которое не следует называть — там, где мы плавали после того, как псу сделали операцию на ноге, — и именно туда я хотел отвезти его и теперь. Там всё будет знакомо и тихо, будет свобода, и я знал, что там нам всегда будут рады. Сейчас для меня это место — больше, чем пункт для регулярных тренировок собак. Приезжая туда, моя семья только и делала, что исследовала окрестности и бегала вокруг, лазая по деревьям — все-таки дети всегда остаются детьми. У нас есть традиция собираться там вместе со всеми собаками в канун Рождества и хорошо веселиться на свежем воздухе. И да, мы делаем это как сумасшедшие. В итоге утро следующего дня наступает для нас достаточно поздно.

Но я уже забежал слишком далеко вперед. Сейчас был конец года, и я сомневался, что туда поедет много людей, но лучше проверить заранее, чем приехать и остаться разочарованным. Если там окажется много других людей, мы не сможем бегать, где хотим.

Каждая поездка туда была чем-то особенным, и я знал, что этот раз не станет исключением. Со времени ночного нападения я не возил туда Финна. Ему нравилось — и до сих пор нравится — бегать там без поводка. И вот этот день — очередная отсечка на пути к тому времени, когда Финн снова будет делать то, что любит больше всего в жизни, — настал.

Реакция моего друга на поездку бесценна. У собак словно есть внутренняя карта тех мест, куда их уже возили — это знает любой хозяин, регулярно гуляющий со своим питомцем в одном и том же районе. Финн в этом плане не был исключением — когда мы подъезжали к городку, где находился центр активного отдыха, он узнал это место. А как только мы оказались совсем рядом, его восторг стал неописуем. Пес радовался так бурно, что едва мы въехали за ворота центра активного отдыха, я убрал перегородку между клеткой и кабиной, и мы могли смотреть друг на друга.

Сейчас Финн был само счастье. Это было такое счастье, которое хочется закупорить в бутылку и запомнить как один из самых драгоценных моментов в своей жизни. Я горжусь тем, что запомнил, как это было, засняв его на телефон, так как хотел, чтобы это увидели Джемма и дети. Когда я выпустил Финна, он вилял хвостом, лаял и бегал, радуясь настолько бурно, что я решил на некоторое время посадить его на поводок, чтобы он успокоился. Когда это произошло, мы немного отошли от машины. И я с громким щелчком отстегнул поводок.

— Давай, ― сказал я бодрым голосом, ― беги.

Теперь Финн был свободен, и это, казалось, на секунду привело его в замешательство. Он снова посмотрел на меня, чтобы убедиться, что он понял всё правильно. Затем он совершил еще один прыжок, от которого перехватило дыхание.

Нет, пес не убежал далеко, по крайней мере сразу. Он постоянно оглядывался на меня, вероятно, чтобы удостовериться, что я в безопасности. Все-таки пес не гулял без поводка в течение шести недель. Не думаю, что слишком погрешу, если скажу, что в тот момент Финн был самым счастливым псом в мире.

С самого начала я оставил Жемчужину в машине, чтобы дать нам с Финном побыть вдвоем, но сейчас вернулся обратно и выпустил и ее. Я знал, что они с Финном были товарищами и она сподвигнет его вести себя более активно. А так как Жемчужина никогда не убегала далеко, я мог не волноваться. Она вселяла в Финна уверенность.

Так и произошло. Едва Жемчужина присоединилась к нам, как собаки побежали друг за другом вдоль канав и ям по дороге к озеру. Здесь мы с Финном купались во время периода восстановления после операции на колене, и пусть в этот раз я не хотел, чтобы Финн плавал (а идя по следу, Финн не полез бы в воду без моей команды), я был рад, что на его пути встретилась лужа, образовавшаяся из ручья, вытекавшего из озера. А затем и само озеро, где можно было по крайней мере почувствовать влажность в воздухе или попробовать воду на вкус, что и было сделано. На это было приятно смотреть.

∗ ∗ ∗

Тем временем в соцсетях творилось настоящее сумасшествие — проходил манекен-челлендж, о котором вы, может быть, знаете. Он состоит в том, что сначала люди делают что-то, а потом прямо посреди процесса кто-нибудь замирает. Манекен-челлендж проходил везде, где только можно, — даже в эфире основных телеканалов, как это было с челленджем с ведром льда, имевшим место за год до этого.

Хотя мы гуляли несколько минут, Финн уже сильно устал. И тут мне в голову пришла мысль: а почему бы Жемчужине и Финну самим не поучаствовать в манекен-челлендже? Не могу сказать, почему я решил, что это будет хорошо, учитывая, что Жемчужина замирает не так хорошо, как Финн, а он, хотя и послушно выполняет все указания на тренировках, все-таки довольно подвижный пес. Но я хотел каким-то образом отметить первый день свободы Финна не только для своего блога и фанатов моего друга, но и для себя. И кто знает, может быть, этим видео я приобрету новых поклонников.

Я думал, что их число должно увеличиться, потому что на прошлой неделе из-за них «пострадал» телефон. Сейчас его память была почти полностью забита фотографиями и видео того, как восстанавливался Финн. И я мучился, будучи вынужден принять решение убрать их или оставить? Нужны ли мне фото нашей семьи в джемперах с нарисованным сыром, подаренных на Рождество? А все эти видео, где дети играют с собаками в парке? Если среди вас есть любители фотографировать и особенно любители фотографировать кошек, собак и детей, то вы поймете меня. Когда-нибудь мы действительно взорвем Интернет.

Я зря волновался по поводу челленджа. Финн, вероятно, был рад сделать передышку и по моей команде быстро замер у озера, а поскольку Жемчужина привыкла брать с него пример, то вскоре она тоже села. Ни у кого из них не было игрушки, поэтому они надеялись получить их, а это довольно сильная мотивация, и поверьте мне — они просидели так абсолютно неподвижно целых четырнадцать минут, пока я снимала их на канал. Теперь у меня было чем порадовать фанатов. А кто-то из них, безусловно, попробует проделать этот же трюк со своими питомцами.