— Хочу. — оборвала его девушка, тоже отстраняясь и вытирая слезы.

— Ладно, договорились. Только единственное, часто не смогу. Много работы.

— Чем занимаетесь? — вежливо спросила Нетанья.

— Ну как вам сказать… много чем, сразу и не расскажешь. Но в целом продолжаю дело отца.

— Тяжело. — на этот раз совершенно искренне посочувствовала девушка.

— Не то слово! Зашиваюсь. Срочно нужна помощница. — весело улыбнулся Михаил, а потом как-то несколько застыл, осознав двусмысленность только что произнесенной им фразы.

Сердце в груди у Нетаньи пропустило удар, а щеки опять вспыхнули ярким румянцем. Она и Михаил, не сговариваясь, оба потупились и отвели взгляд. Потом Нетанья сдвинула брови, пытаясь понять, что ей показалось странным в том, что она только что услышала.

— Но… разве профессор Львов сейчас не в добром здравии? — наконец, была вынуждена осторожно спросить она.

Веселые глаза ее собеседника сразу же потухли, опять став необычайно серьезными.

— В прямом потоке времени — да. — тихо подтвердил он, потом снова улыбнулся. — Э-э-э, что же, раз мы с вами поняли друг друга, разрешите откланяться? Всего доброго!

Не дожидаясь ее ответа, Михаил тут же повернулся к ней спиной, явно намереваясь сразу исчезнуть. Нетанья, ругая себя последними словами за то, что задела самую больную струну в душе этого странного, во многом непонятного, но в целом доброго человека, неожиданно для себя самой крепко схватилась за краешек его одежды.

— Но вы же вернетесь? — с непонятной для себя надеждой в голосе спросила она.

На щеках Михаила вспыхнул легкий румянец, или, как минимум, ей это показалось.

— Разумеется! — ответствовал он, впервые за все время их разговора искренне улыбнувшись, а после этого растворился в воздухе.

* * *

— Тетя Наташа, а как вы с Мишей познакомились?

— Через пси-контакт сквозь призрачную Грань.

— … а по-русски?

— Во сне.

— Ах, поняла. Да ладно! Миша же не любит магию высших Хранителей от слова «совсем». Чтобы заставить его ее применить, это нужно… я даже не знаю, что.

— Ну… ты же знаешь, я тогда любыми способами хотела тебя забрать из того жуткого места… Много раз пыталась пройти сквозь физические Грани Зеркала и в какой-то момент неосознанно вмешалась в первичную ткань заклятия Хранителя Тейи. Рина тогда несколько раз поднимала Призрачную Вуаль у меня на пути, а потом сказала, что не может, да и не хочет делать это постоянно, наблюдая за тем, как я… неважно.

— И тогда Миша пришел тебя с собой забрать, да? Мы же с тобой тогда еще не могли встретиться…

— Да, поначалу они так и планировали, только из этого ничего не вышло. А все из-за того, что Николай Иванович… в общем, меня в тот момент времени тоже нельзя было никуда передвигать. Миша очень боялся нарушить естественную причинно-следственную связь событий, хотя уже тогда у него возникли некоторые… в общем, Миша чуть голову себе не сломал, пытаясь понять, каким образом я в его личном прошлом вообще оказалась как-то связана с его отцом, тем более — по работе. Миша колебался и тянул время до тех пор, пока не понял, что я не отступлюсь в любом случае. Я же еще много чего могла натворить просто по незнанию. Учитывая все обстоятельства, Миша махнул рукой на естественный ход событий и решился на личный разговор со мной.

— Он тебе, наверное, жуткий выговор тогда сделал, да? Я как-то переместилась в его лабораторию, когда Оля еще не установила там дополнительный барьер…

— Ну, что-то вроде того. Миша тогда строго предупредил, чтобы я не смела больше вмешиваться вообще ни во что. Предложил передавать о тебе новости. После этого мы начали время от времени общаться с ним через пси-кон… во сне. Я расспрашивала о тебе, он рассказывал, что знал, а так преимущественно говорил о своей работе.

— Ох, сочувствую… Днем работа, ночью работа… Как он вообще успел тебе предложение сделать?

— Ну, как-то выбрал время…

— Тетя Наташа, а ты покраснела! Ну ладно, ладно, я ничего не видела. Кстати, давно хотела спросить, а ты до встречи с Мишей какой областью темпорологии занималась?

— Если честно, никакой… Я агроном-гидропоник по первому образованию.

— Ничего себе! Он тебя укусил, что ли?

— Прости, что?

— Ну… в смысле, заразил… то есть…

— Ах, поняла. Ну, по большому счету — да. Мише в тот момент очень хотелось хоть с кем-то поделиться результатами своей работы, при встрече он всегда сыпал какими-то жуткими терминами, приводил непонятные формулы, потом стал приносить свои расчеты и выкладки, потом начал делать презентации… Каждый раз после разговора с ним я просыпалась наутро с головной болью, так что в какой-то момент не выдержала и поступила на заочное отделение физико-математического факультета Новосибирского Государственного Университета, закончила его экстерном. Одновременно прослушала дополнительный курс по классической темпорологии. Пришлось туда несколько раз приезжать для сдачи необходимых экзаменов, и так получилось, что Николай Иванович… в общем, я защитила под его руководством кандидатскую диссертацию. Заставила тогда Мишу подправить кое-какие расчеты по теории обратных потоков времени, Николай Иванович так и не успел в свое время приступить к работе над ней, но уже тогда… Так, дальше рассказывать, или ты уже спишь?

— Тетя Наташа, только не обижайся, а зачем ты вообще этим занялась? Это же невероятно скучно!

— Ну, мне в то время все равно нечем было заняться. А так я хотя бы могла общаться с Мишей на его языке. А потом поняла, что мне это интересно.

— Ну, совсем это не интересно. Наука, наука, наука круглые сутки. Никакой романтики.

— Почему, вовсе нет. И романтика в свое время тоже была.

— Ну, не знаю. Я, конечно, все понимаю, любовь и все такое, но Миша тот еще эксплуататор. Притащил тебя сюда на второй день после активации Призыва! Вещи даже толком не дал собрать, мы еще в твой дом на Цмахиме несколько раз потом возвращались, помнишь? И сразу в работу. Вы тогда постоянно носились со второй луны в Цитадель и обратно, бесконечно замеряли что-то…

— Аня, ну сама подумай, какая романтика может быть в чрезвычайной ситуации? Ты же помнишь, какие тогда возникли проблемы с Энеи. У нас практически не оставалось времени, а Миша тогда еще надеялся свернуть ее Предсознание, рассчитывал на перераспределение сил Лилии после того, как я стану ее законной Отражающей. Все-таки я была тогда вторым по уровню одаренности кандидатом после твоей мамы… Ох…

— Тетя Наташа, ты что… Ой, тетя, ну прости, опять я тебе напомнила… Ну не плачь! Я же тоже сейчас заплачу… Хнык.

— А вы что тут делаете? А, цветы