слабые зачатки которой были у самой Нетаньи. Неужели… неужели наконец-то новый Верховный Хранитель Зеркала? Хотя нет, как он может им быть, бабушка же говорила, что…

Глядя на ошеломленное лицо девушки, молодой человек несколько смущенно почесал кончик носа.

— Ну, я… как бы ее заместитель, что ли… да, временный заместитель. Очень надеюсь, что все-таки временный. — уточнил молодой человек, почему-то несколько тоскливо.

— Ее? — уцепилась за его слова Нетанья. — Так она уже существует? Это правда?

— Да, определенно. — подтвердил молодой человек.

— Но тогда почему я не чувствую ее присутствия? Бабушка говорила, что я обязательно это почувствую, когда придет время! — не сдержалась от понятного волнения Нетанья. — Вы точно не обманываете меня? Ведь даже вас… словно бы нет. Вы не отражаетесь ни в одной из Граней… Простите меня, я…

— Нет, за что? Вы совершенно правы. Меня нет. — радостно сказал молодой человек, и опять, видя выражение лица девушки, счел нужным уточнить: — Пока что нет, так-то я есть.

Нетанья покачала головой и по непонятной причине улыбнулась. Почему-то девушка очень четко поняла в этот момент, что пусть даже странный незнакомец очень силен, он совершенно не опасен, даже наоборот.

— Я правильно поняла, что вы — назначенный Отражающий Зеркало? А новый Верховный Хранитель — ваша родная сестра?

— Так точно. — смерив ее взглядом, смысл которого Нетанья не очень поняла, ответствовал молодой человек. — Также, как вы — кандидат в нареченное дитя Лилии.

Сердце Нетаньи пропустило удар. Когда-то давно бабушка Циля уже говорила ей это, но она, как обычно, решила, что слушает очередную сказку.

— Зачем вы здесь? Чего хотите от меня? — нахмурившись, спросила девушка, инстинктивно отступая на шаг.

Молодой человек тоже посерьезнел.

— Простите, я не хотел вас пугать! — поднял он перед собой руки в примиряющем жесте. — Честное слово, я вообще не хотел вас беспокоить, просто ваши постоянные попытки перешагнуть На Ту Сторону раз за разом истончают защитную Призрачную Вуаль Хранителя Авии, а от нее и так уже одно название осталось. Еще немного, и она развеется окончательно, а там уже до вторичного слоя заклятия Хранителя Тейи недалеко. Это же полный кошмар! Можно вас попросить больше этого не делать?

Глаза Нетаньи вспыхнули. Так дело было все-таки не в ее неспособности!

— А если я не соглашусь? — с вызовом приподняв подбородок, спросила она.

— Не советую. Ничего хорошего из этого не выйдет. Получим перелив основной ткани заклятия Хранителя Тейи в другую ситуационно-временную систему координат. При нынешних условиях трудно сказать, чем это закончится. Надеюсь, не всеобщей аннигиляцией, ха-ха…

При последних словах в голосе молодого человека прозвучали настолько серьезные нотки, такой благоговейный ужас, что глаза девушки немедленно потухли. Что бы там ни было, этот путь для нее также был окончательно и бесповоротно закрыт.

— Я… не смогу ее забрать домой? Вообще никак не смогу? — глухо спросила Нетанья, опустив голову.

— Простите. — виновато сказал молодой человек. — Это все из-за того, что Аня — прирожденная Отражающая Зеркало. Она напрямую вплетена в ткань заклятия Хранителя Тейи. Сейчас ее вообще никуда нельзя передвигать, слишком многое зависит от нее.

— Она — не кукла. Она — живой человек. — угрюмо напомнила прежде всего самой себе Нетанья, даже не обратив внимания на шокирующую информацию об уровне одаренности племянницы. — Разве можно передвигать людей, как пешки? Как так можно?

— Ну, примерно также, как из зависти и ревности подтолкнуть родную сестру к побегу из дома с чужаком прямо навстречу собственной смерти? — предположил молодой человек без тени улыбки на лице, смотря прямо ей в глаза.

Нетанья смертельно побледнела и молча воззрилась на него.

— Я не сужу вас. — несколько печально улыбнулся молодой человек. — Я сам такой же, как вы, если не хуже… Не терзайте себя так. Сделанного не воротишь. Не цепляйтесь за прошлое, лучше двигайтесь вперед. Дорогу осилит идущий, я проверял.

Он успокаивающе похлопал Нетанью по плечу, та невольно вздрогнула, но не отстранилась.

— Вы говорите… ваш отец? — совершенно убито спросила девушка.

— Ох, я же забыл представиться… — опять весело улыбнулся молодой человек, словно бы надевая на себя невидимую маску, и протянул ей руку. — Львов, Михаил Николаевич.

— Нетанья Дахан. — машинально пожала его руку девушка.

Молодой человек не спешил отпускать ее руку, внимательно всматриваясь в лицо, но Нетанье это почему-то не было неприятно.

— Нета, Ната, Натали… Хм. Наташа, значит, по-нашему будете? — улыбнулся он одними глазами, слегка приподняв уголки губ.

— Простите? — Нетанья опять не поняла его странный взгляд.

Молодой человек тут же отвел глаза и покачал головой, улыбаясь.

— Не обращайте на меня внимания. Люблю каламбурить, за столько лет так и не избавился от этой привычки.

Нетанья не удержалась от того, чтобы не смерить его взглядом. Сколько бы лет ни было на самом деле тому, кто представился ей Михаилом Николаевичем Львовым, выглядел он ее ровесником. Хотя… если судить по официальным хроникам Галактического Совета, разве император Анастасий Зоэлийский не выглядел также ее ровесником?

— Вы… родственник профессора Львова? — по какому-то наитию спросила Нетанья. Даже в их захолустье было известно имя знаменитого на весь мир ученого-темпоролога. Но об его семейных обстоятельствах мало что было известно. Вроде бы, он никогда не был женат, но у него была единственная дочь, как раз возраста Нетаньи.

— Я — его единственный сын, младший, то есть. — улыбнулся Михаил, наконец-то отпуская ее занемевшую руку. — А Оля — да, единственная дочь, ваша ровесница. Пока что.

— Ваша сестра?

— Да, старшая.

Глаза Нетаньи слегка расширились, когда она поняла, что все это означает.

— И… сколько времени еще осталось до…

— М-м-м… совершенно точно не меньше семи и не больше десяти лет по прямому ходу времени.

— Так долго!

— Поверьте, с учетом всех обстоятельств, это совсем не долго.

— Это очень долго… Но… неужели я действительно ничего не могу сделать? Совсем ничего?

— Вам вообще ничего не нужно делать. Так будет лучше всего, поверьте. Живите себе спокойно и ждите встречи с племянницей. А лучше займите себя чем-нибудь. Мысли они такие мысли…

Нетанья вздохнула и опустила голову, крепко прикусив почему-то искривившуюся нижнюю губу. Было ужасно стыдно, но упрямые слезы все-таки полились ручьем. Она беззвучно заплакала, не вытирая их.

Над ее головой раздался понимающий вздох, а потом ее довольно крепко обняли в первый раз в ее жизни.

— Ну, что вы. — необычно мягким голосом сказал Михаил. — Не плачьте, у вас же нос покраснеет. И глаза.

Нетанья застыла, не понимая, как реагировать, в итоге слегка покраснели ее щеки.

— Знаете, я могу время от времени навещать вас, рассказывать про Аню, если, конечно, хотите… — предложил Михаил, как-то неловко отстраняя ее