— С удовольствием, — кивнул Степанов, — к тому же в этом нет ни нанометра государственной тайны. — Он слегка прищурился: — Вы называете Чёрным Плащом лейтенанта Хантера, как я понимаю?

— Ага, его родимого! — озорно оскалился здоровяк. — Один из наших ребят, очень достойный профессионал, весьма метко влепил ему это прозвище, и оно, как говорится, прижилось в народе!

— За что же он так мальчика? — коротко улыбнулась профессор Николаева.

— Всё за то же, — фыркнул Медведь, — за кривые понты. Настоящий специалист военного дела никогда не возьмёт себе пафосный позывной. Это в нашей среде считается убожеством, дурным тоном, чем-то сродни нарциссизму. Профи не называют себя «Кровавыми Убийцами», «Киллерами», «Вестниками Смерти» и прочими «Хантерами». Чем крикливее позывной, тем меньше представляет собой его владелец. Только совсем жалкие и неуклюжие в военном плане люди, либо начинающие желторотики, либо просто мало чего умеющие бездари называют себя «Блэйдами» и «Терминаторами», автоматный магазин именуют «рожок», снайперскую винтовку СВД — «весло», вместо «воин» говорят «войн», вместо «солдат» — «зольд», шлем называют «шлём», а оружие и боеприпасы на уголовный манер кличут «вольтами» и «маслинами». Ну и так далее. В общем, ваш новый благодетель попал за дело. Потому и прилепился к нему этот «Чёрный Плащ» так, что не оторвёшь. — Майор весело хмыкнул. — И всё-таки, давайте вернёмся к вашей работе. Уж больно мне интересно, кого она настолько заинтересовала. Особенно в свете недавних событий…

— Вы имеете в виду Выброс? — уточнил Степанов. — Кстати, когда он начался? — Он посмотрел на Николаеву: — Возможно, нам стоит распаковать частотный анализатор?

— Не стоит, — махнул рукой Медведь, — если, конечно, вы хотите распаковать его только ради Выброса. Начался он утром, в начале восьмого. Это если судить по циркулярной рассылке диспетчерской службы, эсэмэска от них пришла в семь семнадцать. А прибор ваш не покажет ничего, Выброс не выходит за границы Зелёной Зоны. Это одна из загадок «Ареала»: за пределами Зон ничто не указывает на то что на какие-то процессы внутри них — вообще ничто не свидетельствует о наличии самого «Ареала». Всё происходит внезапно, пересёк некую границу — и всё вокруг тебя изменилось. Как переход из Зелёной Зоны в Жёлтую: сделал шаг, и тебя словно перевернули с ног на голову — небо стало зелёным, а трава под ногами — синей.

— А какие цвета спектра преобладают в Красной Зоне? — Глаза Степанова вспыхнули горячим интересом. — Каким человеческий глаз видит Солнце?

— В Красной Зоне я не был, — усмехнулся Медведь, — чему очень рад! Про такие подробности вам надо у Болта спрашивать, но я даже не знаю, как это организовать. Он вечно нарасхват, ГНИЦ и полевые лаборатории рвут его на части.

— Вы говорите о человеке, который единственный имеет официальный допуск к работам в Красной Зоне? — мгновенно сообразил учёный.

— Угу, — кивнул здоровяк, — о нём. Я бы позвонил ему, да только у него сейчас разговор с… весьма настойчивыми людьми. А это означает, что в ближайшее время хлопот у него только прибавится. Жаль, ведь пока длится Выброс, практической работы у него нет, только бумажная. Впрочем, ему и бумажек хватает, и медиков всяких. Если нашим врачевателям из ГНИЦ дать волю, они из Болта вообще подопытного мышонка сделают и даже глазом не моргнут.

Внезапный сигнал зуммера заставил Медведя замолчать. Майор потянулся за мобильным телефоном и секунду изучал текст пришедшего сообщения.

— Сожалею, но я вынужден попрощаться, — констатировал он, — меня в срочном порядке вызывают на базу. До свидания, и советую по наглее давить на Чёрного Плаща, не то будете ждать ремонтников до второго пришествия! — Он кивнул учёным и направился к лестнице.

— Всего доброго, — ответила профессор Николаева. — Я обязательно приму к сведению ваш совет, можете не сомневаться!

— Если будете располагать временем — загляните к нам, — произнес вслед уходящему могучему бойцу Степанов, — мы с удовольствием расскажем вам о своих исследованиях. Заодно обсудим проблему ионизаторов воздуха.

— Я зайду, — пообещал Медведь и, легко преодолевая лестничные ступени по три штуки за шаг, скрылся из виду.

Николаева встала с коробки и подошла к степе, задумчиво разглядывая замурованную видеокамеру. Поразмышляв несколько мгновений, она обернулась к своему коллеге:

— Никита Владимирович, а не воспользоваться ли нам этим неожиданным подарком неизвестных лиц в целях науки? У нас как раз серьёзный недостаток оборудования для фиксирования экспериментов. — Профессор хитро прищурилась.

— Блестящая мысль, Людмила Петровна! — лукаво улыбнулся тот. — Нам подарили превосходную возможность фиксировать все наши действия по подготовке и проведению опытов. Надо только добавить немного проводов. Для себя.

Он открыл одну из коробок, покопался в ней пару секунд и, достав небольшой молоток и зубило, решительно направился к стене.

Иван лежал в тёплом облаке пуховой перины и видел сны. Сны были разные и причудливые, порой странные, порой забавные. Однажды ему приснилась Маша. Она сидела в кабинете Рентгена, облачённая в длинный чёрный плащ едва ли не до пят, на отворотах которого ещё поблескивали крохотные дождевые капельки, и с грозным видом о чём-то спорила с контрразведчиком.

— И все же я хочу знать, на чём конкретно основываются ваши обвинения, кроме ничем не подкреплённых домыслов человека, чьи слова сейчас даже нет возможности проверить! — продолжала бушевать Лаванда. — Что даёт вам право считать Тумана изменником Родины?!

— Я этого не говорил, — обречённо вздохнул Рентген, бросая тоскливый взгляд на часы. Вот уже сорок минут он жалел о том, что согласился на этот «пятиминутный» разговор. — На данный момент мы только подозреваем капитана в измене, но ещё не выдвигали против него обвинений…

— Оставьте свои юридические уловки, Рентген! — Казалось, ещё пара-другая секунд, и её глаза точно начнут метать гром и молнии. — Мы не в зале суда, и рядом со мной нет адвоката! Я прекрасно понимаю, что для себя вы уже все выводы сделали ещё в день начала Выброса!

— Что вы хотите от меня, Мария Сергеевна? — терпеливо отбивался контрразведчик. — Я делаю свою работу — расследую дело государственной важности, в котором затронуты интересы страны и наносится прямой урон её безопасности! Я обязан проверить все возможные и даже невозможные варианты!

— Ну так и проверяйте, Рентген! — немедленно подхватила Лаванда. — Проверяйте! А не сидите в кабинете сложа руки! Что конкретно вы предприняли для выяснения истины, кроме как задавать людям провокационные вопросы типа «не показалось ли вам подозрительным поведение Тумана тогда-то или тогда-то»? Вы специально навязываете всем изначально предвзятую точку зрения!

— Действия нашей комиссии подпадают под гриф «государственная тайна», — нахмурился Рентген, — и вы не можете…

— Я имею допуск но форме «государственная тайна»! — театрально воссияла Лаванда. — И вам прекрасно это известно! Так что можете не стесняться! Как сказал один человек, не бойтесь, я почти никому не расскажу!