– Хватит, оборотень! Я не позволю ей погибнуть за то время, пока будет кипятиться вода. О'кей?

Мари просто дрожала от восторга. Это место было… сущим раем.

Цветы с крупными, как тарелки, бутонами нежились на солнце. Их алые и желтые лепестки были такие яркие и безупречные, что казались искусственными. Мелкие водоемы следовали друг за другом каскадом. Вода была бирюзовой, и каждое озерцо окружали заросли папоротников и украшали островки цветов.

«Интересно, – думала Мари, – мечтал ли кто-нибудь о солнечных лучах как о награде? Солнечный свет – в подарок. Отличная идея!»

После того как Макрив и Ридстром ушли разжигать огонь, Мари и Тера бросились к рюкзаку. Тера – за мылом, шампунем и заимствованной сменой белья, Мари – за купальником.

Но прежде чем обнажиться, Мари вдруг испытала сиюсекундное нехарактерное для нее замешательство. Уже давно никто, кроме Макрива, не видел ее без одежды. Черное бикини состояло из узких треугольничков, а она не отличалась худобой.

Прежде она никогда не стыдилась своих округлостей, хотя большинство женщин предпочитали худобу. В старших классах средней школы Мари заключила с собой сделку, что сядет на диету, как только ее тело в купальнике перестанет шевелить шорты хотя бы у одного горячего парня на пляже.

От добра добра не ищут…

Вспомнив реакцию Макрива на ее тело, когда он увидел ее обнаженной, отбросила полотенце. Пока Тера лежала, покрыв волосы кондиционером, Мари расплела косы, слушала плейер и наслаждалась лучами солнца. Здесь ее взгляд на будущее вдруг коренным образом изменился.

Она не могла поверить, что так страдала из-за предсказания. Попытается посадить ее под замок? Ничто не могло удержать ее теперь! Ни бессмертный воин, ни гробница инкуби.

Здесь она была свободной, хотя думала когда-то, что уже никогда отсюда не выйдет. Очень скоро она снова увидит своих друзей. Снова будет, сильно фальшивя, петь караоке с Реджин и Кэрроу на «Кошачьем концерте» – без плаща. Анонимное, да еще в плаще, исполнение не вызывает истинного восторга.

В этом походе она совершила нечто грандиозное, уничтожив инкуби. Состязание она, конечно, не выиграла, даже не вошла в финал, но, вернувшись в Новый Орлеан, все равно будет ходить с важным видом.

Все чего-то ждали? Что ж, Мари только что истребила тысячелетний источник зла. К черту предсказание!

Никто не лишит ее этого. Она разрушила древнее зло. И ее переживания по поводу того, что она провалила гражданское право, уже не были такими острыми.

Но самым приятным в этой череде событий было то, что ей заплатили. Многие сообщества в Законе обладали коллективной собственностью, но у ведьм дела обстояли иначе. В их ковене все являлось частной собственностью. Слова «Делись и еще раз делись» были подходящим девизом для валькирий, но ведьмы исповедовали «Мое – только мое». От Мари ждали самостоятельности.

И вот она получила золото.

Официально стала наемницей мистики и волшебства. Заработала свои первые деньги в «Доме ведьм». Чуть раньше она заглядывала в рюкзак Макрива, чтобы убедиться, что головной убор на месте, и нахмурилась, увидев, что он аккуратно завернут в полотенце, будто Макрив заботился, чтобы сохранить его для нее в целостности…

Хотя оборотень продолжал раздражать, смущать и злить ее, но факт оставался фактом – более великолепного и неотразимого мужчины она в своей жизни не встречала. И этот мужчина не мог устоять перед нею.

Все утро она наслаждалась видом четырех мужчин на любой вкус. И если хотела представить, что занимается любовью с одним из них, то всегда видела над собой лицо Макрива. Тем более что прошлой ночью имела возможность убедиться в том, каким любовником он мог стать.

Неистовым.

Заниматься любовью с Эктоном Мари было приятно, но секс с ним быстро стал привычным. Эктон ее ничем не удивлял, никогда не сходил с ума от желания, никогда не овладевал ею с яростной неистовостью. Она была счастлива с ним, хотя знала, что их сексуальным отношениям далеко до идеала, и всегда мечтала о пылкости.

Но вдруг Макрив окажется чересчур страстным? Бессмертные мужчины славились своей неутомимостью в постели, но оборотни в придачу еще царапались и кусались. А Макрив, кроме всего прочего, отличался огромными размерами – всего.

«И почему я думаю об этом?»

Не отдавая себе отчета, она искоса поглядывала в его сторону, пока он не скрылся из виду. Интересно, как долго они с Ридстромом будут отсутствовать?

Двое крупных мужчин, ведущих разговор. Она была готова на все, чтобы услышать, о чем они говорят…

«Постой-ка…» Вынув из ушей наушники, Мари взяла пудреницу и открыла крышку.

Не только услышать… но и увидеть.

– Значит, с ней никакого прогресса? – спросил Ридстром, сидя на валуне и затачивая свой меч. Бауэн топтался у разгорающегося костра.

– Ноль целых ноль десятых.

– Завтра полнолуние.

– Скажи мне, если я чего-то не знаю.

Он вытягивался в жилу, чтобы охранять ведьму, не распускать руки, чтобы решить, кто и что она для него. Да еще ему не давала покоя тень прибывающей луны.

С другой стороны, заботясь о безопасности ведьмы, он не мог не признать, что она полна энергии и просто так не сдастся. Ведьма была борцом.

К несчастью, он сделал все для того, чтобы она видела в нем врага.

– Никак не возьму в толк, зачем тебе понадобилась в этом путешествии компания, – заметил Ридстром. – Я ведь для тебя не просто дополнительный меч, верно?

Бауэн покачал головой:

– Если мы не успеем вовремя вывести ее отсюда, тебе придется спрятать ее. У меня не будет времени завоевать ее доверие или подготовить.

– Думаешь, она сбежит от тебя?

– Я не могу рисковать…

Он замер, когда потянуло странным ветром, принесшим ледяной холод. Оба, Макрив и Ридстром, огляделись. У Бауэна вдруг возникло ощущение, что за ними наблюдают.

– Ты, случайно, ничего такого не видишь, чего не вижу я? – спросил Ридстром.

– Нет. Я бы почуял, если бы кто-нибудь приблизился.

Стряхнув с себя странное ощущение, он возобновил хождение, раздумывая, какие шаги предпринять дальше. «Что мне дальше делать? Вызвать на бой и убить Кейда?».

– Нуда – Перестань думать об этом, – остановил его Ридстром. – Я не позволю тебе убить Кейда, так что выкинь это из головы.

– Я думал, что твоя способность угадывать мысли связана с телепортацией, – прищурился Бауэн.

– В этом случае необязательно уметь читать мысли. Но чтобы ты знал, если кто и убьет моего брата, так только я сам. К тому же тебе нужно беспокоиться не только о Кейде.