— И что мы будем делать?

— Я же сказал — мы ищем. Как только поймём, куда двигаться, будем думать дальше. Иначе мы спровоцируем такую волну, что мне даже страшно думать, чем нас накроет.

Они просидели в молчании почти час, ожидая невесть чего. Эль успел задремать прямо в кресле, когда дверь тихо скрипнула, заставив обоих фейри вздрогнуть. Но это оказался всего лишь ракхан, который подошёл сначала к Лаурелю, деловито обнюхал его штанину, а потом сел перед Сервианом и выразительно мяукнул.

— Я не понимаю, чего ты хочешь. — Фейри устало вздохнул, сжимая переносицу пальцами. — Еда на кухне, ты же сам знаешь туда дорогу.

— Мяу!

Эль мог бы поклясться, что услышал в этом возгласе фразу «ты идиот». Кот развернулся к синеволосому фейри и внимательно посмотрел на него, чего-то ожидая.

Нахмурившись, Лаурель на миг задумался, пытаясь понять, чего хочет ракхан. Сервиан был прав насчёт еды, но коту явно было не до этого. Глаза Эля расширились от понимания, когда он заметил ярко-голубую бусину на ошейнике Малыша.

— Чтоб тебя… Виан, мы идиоты!

— Мяу!

— Почему?

— Это же ракхан! — Сервиан связи явно не видел, а потому кот на пару с Элем вздохнули. — Он связан с Ионой, к тому же есть бусина!

— Он может её найти?

Оба посмотрели на ракхана и тот, прищурившись, кивнул. Лаурель сглотнул вставший в горле ком, понимая, что из-за своей глупости они потеряли драгоценное время. Наскоро соорудив простенький парный амулет, который должен будет показать, куда переместится ракхан, фейри расстелили на полу огромную карту. Одна часть амулета была прицеплена к ошейнику Малыша, вторая, сделанная из простенького камушка, легла на карту.

Эль, внимательно посмотрев ракхану в глаза, молча кивнул. Кот глухо мяукнул и исчез, словно его тут и не было. Взгляды фейри прикипели к карте, на которой зашевелился амулет.

Вот он оказывается на месте, где стоит императорский дворец. Оттуда перемещается куда-то на территорию Эвии. Лаурель прикусил губу, наблюдая, как амулет задрожал, чуть подпрыгивая на карте, будто Малыш не мог понять, куда дальше идёт след. И спустя несколько минут камень просто рассыпался пылью на границе Заасшила. Сервиан тихо застонал, закрыв лицо руками.

— Это конец. Нам не достать её оттуда.

— Ты просто так сдаёшься? — Эль фыркнул, вставая с пола, на котором сидел. — Вот тебе и проверка чувств.

— А если она сама решила уйти с драконами?

— Иона? Решила уйти, бросив своих людей и герцогство? Виан, ты вина перепил?

— Почему ты так уверен, что я не прав? Она просто человек, слабая девушка, на которую свалилось столько всего! Я бы на её месте сбежал в лучшую жизнь, бросив всё!

В следующий миг Виан, который хотел подняться следом за собратом, упал обратно на пол, зажимая ладонью сломанный нос. Эль же брезгливо вытер кулак о рукав, будто пытался убрать с него грязь.

— Только вот она это не ты. Хочешь скулить — вперёд. Запрись под холмом, обложись девками и ной, как всегда это делаешь, только не путайся у меня под ногами. И да, если после этих слов ты попытаешься мне сказать о том, что ты любишь Иону… Лучше молчи, в общем. Иначе я за себя не ручаюсь.

Виан хотел что-то ответить, но синеволосый фейри щёлкнул пальцами и невидимые до этого момента прислужники быстро подхватили короля Неблагого Двора под руки и исчезли вместе с ним. Рвано выдохнув, Эль потёр лоб и, развернувшись на каблуках, направился к двери. Ему надо было поразмыслить и решить, как действовать дальше.

***

— Я не поняла, а почему меня не позвали?

Лаурель и Даркфлоу, вздрогнув, подняли головы от карты и посмотрели на дверной проём, в котором стояла Астера. Ведьма готова была метать гром и молнии, а взгляд был настолько злым, что Эль поёжился. Но Клод остался спокоен и только усмехнулся, покачивая головой.

— Тери, ты туда не пойдёшь.

— И кто мне это запретит?

— Я. — Даркфлоу спокойно смотрел на женщину. — Тери, тебе нельзя на Заасшил, и ты это знаешь.

— Там моя ученица, Клод!

— И ты думаешь, она будет явно рада, если тебя прилюдно казнят?

Эль, внимательно слушавший разговор, удивлённо вскинул брови. Это что такое успела натворить в своё время Астера, если драконы хотят её казнить?

Даркфлоу вздохнул так протяжно и тяжело, что стало понятно, что этот разговор повторяется уже не первый раз. Оперевшись руками на стол и возвращаясь к рассматриванию карты, Клод тихо, но отчётливо повторил:

— Ты не пойдёшь туда.

— Почему ты не хочешь её брать? — Эль нахмурился, переводя взгляд с Клода на Астеру. — Нам лишний человек не помешает.

Ведьма, скрестив руки на груди, недовольно смотрела на спину Даркфлоу. Но герцог даже не шевельнулся, продолжая сверлить взглядом карту. Цокнув языком, Астера повернулась к Лаурелю.

— Ты же знаешь об отношении драконов к бескрылым?

— Да, они их не любят.

— «Не любят» это слабо сказано, Эль. Они ненавидят таких как мы.

— Мы? О, Богиня…

Ведьма горько усмехнулась и кивнула, подтверждая догадки Лауреля. Фейри круглыми глазами смотрел на, как все думали, невозможное — сбежавшего из Заасшила бескрылого дракона.

В двух словах, чтобы не отвлекаться на вопросы позже, Астера рассказала свою историю. Родилась в семье «нормальных» драконов, приближенных к трону. Но, к сожалению, оказалась дважды проклятой. Потому что бескрылые обычно не имели даже капли магических сил, а Астера оказалась сильной ведьмой. Ещё маленькой была продана в рабство, попала к старику, который хоть и не баловал рабыню, но и не обижал, как остальные. Он же со скуки и начал обучать ребёнка, всё больше проникаясь к ней симпатией. Через добрый десяток лет, когда Астера подросла, старик почувствовал скорую кончину. И, вручив девушке солидную сумму денег, объяснил, как можно сбежать с острова, не попавшись при этом. Через четыре месяца она оказалась в Эвии, ещё через два — на Сцелле, где её приняли с распростёртыми объятиями.

Углубляться в прошлое ведьма не стала, да и