Девушка обернулась к нему и увидела, как юноша погрузил окровавленную ладонь в темную субстанцию, из которой состояла воронка. Из тьмы вылетела черная цепь, которая обхватила шею зверя и попыталась утащить его обратно. На руке Мирана вздулись жилы. Он бросил ещё один взгляд на беснующегося змея. После этого взял остро отточенное лезвие бритвы в зубы, вспорол вторую ладонь и погрузил ее рядом с первой. Вторая цепь обхватила хвост. Сплюнув лезвие прямо в воронку, он крикнул:

— Моих сил не хватит!

— Тогда скажи, что нам делать! — ответил ему Роддо.

Неожиданно шарик призрачного огня, который до этого пытался отвлечь змея, ткнулся Мирану в щёку.

— Дарел? — спросил он. — Ты знаешь, что делать?

Шарик качнулся вверх вниз, словно кивая, а потом облетел Райгу по кругу. Юноша посмотрел на неё и сказал:

— Пламенная магия. Дарел говорит, что змея можно только сжечь. А дыру закрыть только пламенем.

Сердце Райги рухнуло вниз. Она невольно подняла глаза и посмотрела на нависающее над ними чудовище. Змей повернулся к ней, огромные глаза смотрели прямо на девушку. Как будто он прекрасно понимал, кто его главный враг, а все остальные для него были лишь букашками. Она оглянулась на товарищей. Руки Ллавена светились зелёным, он держал плечо Акато и, кажется, сращивал тому перелом. Яркий эльфийский светлячок отбрасывал тени на лица. На лбу Тэссы вздулась огромная шишка, Барру был измазан в грязи по уши и хромал. Роддо поднялся, встал рядом с Райгой и сжал ее плечо. С другой стороны тенью возник Райтон. Она покосилась на него алым глазом и начала чертить обратный щит.

Адепты напряжено наблюдали, как идеальные росчерки складываются в купол из пламени. Райга кое-как растянула пламя на нужную ширину и с усилием вывернула вектор заклинания. Щит накрыл и змея, и воронку, словно крышка. Краем глаза она видела, как Миран с облегчением вытащил руки и откатился в сторону. Ллавен выпустил плечо но-хинца и сел рядом со свои другом, подозрительно поглядывая на отряд Роддо. Однако Райсу, казалось, не было дела до тёмного. Он стоял рядом с Райгой и приговаривал:

— Давай, давай, загоняй его туда. Ты сможешь!

Опускать щит было невероятно трудно. Змей сопротивлялся из о всех сил и шипел. Райга чувствовала, что лента силы из источника начинает таять.

— У меня не хватит пламени… — прошептала она.

Во второе плечо впилась рука Райтона:

— Ты должна. За холмом деревня. Если не ты, то никто.

Девушка кивнула. Она почувствовала, что глаз снова наливается болью. Края воронки только-только начали смыкаться, когда источник опустел. Ее щит последний раз мигнул и погас. Уже теряя сознание, Райга увидела, как вокруг воронки взметнулся огненный смерч…

Райге снился сон. Единственное воспоминание, которое осталось из детства. Она чувствовала, как равномерно покачивается в чужих сильных руках. Над её головой звучала песня на незнакомом языке. От звуков этого голоса по всему телу заливался покой и умиротворение. Перед глазами мелькала белая прядь волос. А в воздухе над ней кружились алые листья. Этот сон приходил всегда после сильной усталости.

Но в этот раз сон был какой-то странный. Песню пел совершенно другой голос. Смутно знакомый, юношеский. И пел он её немного иначе.

— Это же эльфийская колыбельная, — слова Ллавена доносились до нее как-будто через вату. — Откуда ты ее знаешь?

— Моя мать пела мне ее, — был ответ.

"Роддо Райс?" — пришла непрошеная мысль.

— Я жил в доме рода Кадзу, когда был в Но-Хине триста лет назад, — холодный голос магистра прозвучал совсем рядом. — Заодно учил гостеприимных хозяев эльфийскому языку.

— Эту песню поют всем наследникам нашего рода, — тоже знакомый голос, с но-хинским акцентом.

— Ты не правильно поешь здесь, — заметил магистр.

После этого эльф пропел пару строк с немного другой интонацией.

В голове Райги вспыхнул свет. Эта песня. Этот голос. Эти ощущения… Все было до боли знакомым. Она открыла глаза. Перед ней, почти у её лица, лежала практически белая прядь волос. Пламенный светлячок выхватывал из темноты кружащиеся красные листья… Нет, давал красные отблески на облетающие лепестки цветов яблони!

Девушка подняла руку и сомкнула пальцы на белой пряди. И только после этого осознала, что магистр Лин несёт ее на руках по лесу. А за его спиной слышатся голоса и шаги остальных адептов.

— Очнулась? — голос эльфа прозвучал прямо над её головой. Райга подняла на него глаза и обескураженно произнесла:

— Это были вы!

— Что? — вопросительно изогнул бровь эльф.

— Вы увозили меня из Манкьери!

Эльф прикрыл глаз и ответил:

— Ах, это… Да. Я нашел тебя возле тела твоей матери. В замке Манкьери, усыпанном красным пеплом.

И, помолчав, саркастично добавил:

— Сама идти сможешь? За одиннадцать лет ты несколько выросла. Как и неприятности, из которых тебя приходится вытаскивать.

После этого он красноречиво посмотрел на пальцы, сжимающие его волосы. Девушка смущённо кивнула и выпустила прядь. Эльф поставил её на ноги. Сразу стало понятно, что свои силы она переоценила. Стоило только учителю отпустить ее и шагнуть в сторону, как девушка пошатнулась. Однако упасть ей не дали. Роддо и Райтон оказались с двух сторон от нее и одновременно подставили плечи.

Райга перевела дух и неуверенно выпрямилась. Они стояли посреди большого луга. Обе ладони Мирана было перемотаны бинтами. Остальных, похоже, подлатал Ллавен. Барру шел ровно и больше не хромал, шишка на лбу Тэссы пропала. Акато тоже двигался, как обычно, и поврежденное плечо его не беспокоило. Роддо, несмотря на то, что размотал источник, держался на ногах твёрже её. За адептами в воздухе болталась многострадальная ловчая сеть, в которой съёжилось умертвие.

— Чем все кончилось? — спросила девушка. — И что вы здесь делаете, магистр Лин?

— Воронка запечатана мной, — спокойно ответил эльф. — Я почувствовал, что твое пламя соприкоснулось с той стороной. Поэтому сразу настроился на тебя и пришёл через портал.

— "Поводок"? — с лёгким оттенком восхищения спросил Роддо.

— У нас это называется "ученическая нить", — поправил его магистр.

Девушка нахмурилась и спросила:

— Что это было?

— Дверь на ту сторону, — мрачно ответил Миран. — И… не думал, что когда-нибудь его увижу. Но это был один из змеев той стороны. Тех самых, которыми детей пугают. Здоровенная тварюга.

— Я слышал о таком, — кивнул эльф. — Мой дед запечатал последнюю чёрную воронку две тысячи лет назад.

— Две тысячи лет? — переспросил Райтон. — Но почему она возникла сейчас? Здесь?

Магистр Лин покачал головой:

— Я не знаю ответа на твой вопрос. Нужно поднимать старые хроники. Возможно, что-то помнит моя мать. Но я бы на вашем месте сейчас думал о другом.