Линдереллио фуу Акаттон Вал аккуратно опустил чашку на блюдце и продолжил:

— Нет, друг. Их детство кончилось. Каждый из них пришел сюда, чтобы выжить и обрести силу. И я готов дать им такую возможность.

Глиобальд вздохнул и заметил:

— Покушения на принца не прекращаются. Они все время ходят по грани. Это может плохо кончиться.

— Лучший способ защитить их — сделать сильнейшими магами своего выпуска, — произнес эльф.

— Твои взгляды не меняются уже много лет, мой друг, — вздохнул директор. — Но король доверил мне свое любимое дитя.

— А ты — доверил его мне, — парировал магистр.

— Это так, — согласился Глиобальд. — И у меня нет причин сомневаться в твоих методах. Но все же, когда я смотрю на этих детей, мне так хочется сделать их жизнь хоть немного легче.

Линдереллио в ответ лишь печально улыбнулся, отставил чашку и встал:

— Кстати, об облегчении страданий, — сказал он и расправил подол хьяллэ. — Пора расходиться. Пожалуй, проверю, спит это пламенное недоразумение или рыдает в подушку.

Эльф бросил в воздух горсть портального порошка и шагнул из кабинета директора сразу в комнату Райги. Девушка спала. Однако сон её не был спокойным. Линдереллио какое-то время рассматривал мокрые дорожки на её щеках и сведённые на переносице брови. Затем мысленно потянулся к своему пламенному источнику и нащупал "ученическую нить". Сосредоточился и запустил резонанс, позволяя мерному вращению огненного смерча внутри себя стабилизировать источник девушки. Через несколько минут, когда дыхание Райги выровнялось, а сияние её пламенного источника стало ритмичным, он бесшумно вышел и тихо притворил дверь.

В девять утра субботы отряд выстроился перед дверью в подвал. Райга разглядывала изящный эльфийский орнамент на створках и украдкой зевала в рукав. Каким-то чудом она смогла проспать до утра почти без кошмаров. Однако это не отменяло того, что легла она позже всех. После утренней пробежки и плотного завтрака девушку клонило в сон.

Райтон скрипел зубами, смотрел в пол и молчал. Ллавен, как обычно, втянул голову в плечи и старался слиться со стеной. Мирана, похоже, меньше всех беспокоило наказание. Он со скучающим видом глядел на магистра Ичби, не выказывая никакого трепета.

А герцог кружил вокруг них, как коршун. Сначала он прочел им лекцию об уважении к учителям. Затем выдал длинную тираду о поведении на уроках. И, наконец, не выдержал и ядовито сказал:

— Леди, перестаньте зевать! Чем вы были заняты ночью?

— Ловила умертвие на соседнем кладбище под дождём, — честно ответила девушка, подавляя очередной зевок.

— Причем до потери сознания, — хихикнул Миран, и тут же получил локтем в бок от принца.

— В гордом одиночестве, я полагаю? — насмешливо вскинул брови Ичби.

— Нет, что вы. Нас было восемь вместе с отрядом магистра Чеку.

Ичби как-то странно посмотрел на неё и какое-то время молчал. Райга отвела взгляд и заметила, что Райтон, наконец, поднял голову и всматривается в лицо своего врага, пытаясь прочитать чувства на лице герцога. Но тот больше не задавал вопросов.

— Ну что, приступим, — сухо проговорил он, открывая дверь в подвал. — Надеюсь, это научит вас поведению на моих уроках.

За дверью была узкая площадка, на которой адептов ждали четыре ведра с водой и четыре тряпки. И уходящая вниз лестница.

— А швабры? — спросил Миран, критически оглядывая нехитрый инвентарь.

— Швабры для уборщиков, — слащаво улыбнулся Ичби. — Провинившимся адептами они не положены.

— Прекрасно, — буркнул Миран. — Мы зависли в этом подвале до утра.

Магистр лишь ухмыльнулся и предупредил:

— Здесь ещё смотритель магического зверинца ходит, магистр Халлис. Поможете ему, если попросит. Я приду позже, проверю результат и отведу вас в особый сектор. Жду от вас хорошей работы, господа адепты.

После этого он с довольным видом ушёл.

Райга посмотрела на слегка помятое железное ведро с кривой ручкой и грязно-серую тряпку, которая лежала рядом. После этого она скосила на Райтона алый глаз. На лице принца было написано отвращение.

— Изначальное и все змеи той стороны… — простонал Миран и ударил себя кулаком в лоб.

Потом он схватил Ллавена за плечи и взвыл:

— За что мне все это?! Ты только посмотри на их лица!

Он бесцеремонно ткнул пальцем в сторону девушки и принца. Эльф успокаивающе похлопал его по плечу и бросил на товарищей сочувственный взгляд.

— А что с нашими лицами? — не поняла Райга.

По ним видно, что вы оба никогда не держали в руках тряпки. И даже не представляете, с какой стороны за нее браться, — с тяжким вздохом разъяснил Миран.

— Ну так… — иронично ответил Райтон. — Дай нам пару уроков.

— С вами мы будем драить лестницы до полуночи, — закатил глаза он в ответ. — Магистр Лин сказал, что сегодня тренировка в семь. Опоздавшие отрабатывают эти часы завтра. У меня домашка не сделана, если что!

Ллавен оптимистично сказал:

— Справимся! Нас двое. Я умею мыть полы.

Миран вздохнул и поднял тряпку.

— Ладно, — буркнул он. — Смотрите и повторяйте за мной, высокородные. Будем делать из вас нормальных людей.

Мыть пол оказалось тупой и монотонной работой. Райга раз за разом опускала тряпку в ведро, выкручивала ее, как показал Миран, и натирала ступеньки. После пятнадцати минут работы юноша сменил гнев на милость и беззастенчиво ржал над их с принцем попытками освоить искусство уборки.

Ллавен же в очередной раз удивил товарищей. Мало того, что эльф справлялся со своей частью работы молча, быстро и аккуратно. Также молча он успевал помогать остальным, домывая за Райгой и принцем углы и собирая лишнюю воду. Девушка удивлённо хлопала ресницами и поглядывала на него. Когда впереди показался конец лестницы, Райтон, наконец, озвучил её немой вопрос:

— Ты же высокородный, где ты так научился мыть пол?

— Ну… - неопределённо пожал плечами эльф. — Когда тебя выставили из рода в одной рубашке, приходится браться за любую работу.

— А как же бытовая эльфийская магия? — спросила девушка.

Ллавен приложил руку к груди и поморщился. Но, помедлив, все же ответил:

— Я частично выжег свою магию. Первые полгода, пока она не вернулась, приходилось работать руками.

— Что ты такого натворил, что мудрые и терпеливые эльфы так жестоко поступили с тобой? — поднял на него глаза Райтон.

— Жестоко — это если бы они разрешили ему меня спалить, — неожиданно серьезно ответил эльф. — Я жив. А все остальное приложится.