Гадкий дроу! Мерзкий старикашка! Хотя внешне он выглядел лет на сорок-сорок пять, на деле ему перевалило за две, а то и три сотни. Для мага не предел, конечно. Но этот, видимо, вел слишком разгульный образ жизни, раз в волосах появилась седина, а глаза оплела сеть морщинок.

Упоминалось в учебниках, что темный дар и его расточительное использование отражаются, прежде всего, на внешнем облике маргов. Особенно тех, кто злоупотреблял жертвоприношениями и походами за Грань. Судя по всему, Кейлар этим не брезговал. Нарядившись в очередную откровенную тряпку, привела в порядок волосы.

Как же хорошо вновь пользоваться магией! Щелчок пальцев, и моя грива заплетена в сложную косу и заколота на затылке.

Далеко идти не пришлось. Кейлар организовал ужин в своем номере. Едва занесла руку, чтобы постучать, дверь распахнулась. На лице радушного хозяина заиграла улыбка. Иллюзию Наместник снял, представая передо мной во всей красе.

Хм, расстарался-то как, — невежливо поморщилась на приветствие, но все же буркнула «добрый вечер» в ответ.

— Вы сегодня на редкость очаровательны, — сделал комплимент дроу и, цапнув меня за руку, обслюнявил ее. Только что не причмокнул от предвкушения.

Не выпуская мою ладонь из рук, повел к столу. А там… фрукты, сладости, мясные закуски, вино. И даже пара магических свечек! Белоснежная скатерть и живые цветы в пузатой вазочке. Кейлар придвинул стул, помогая мне сесть. Сам устроился напротив и тут же налил вино в бокалы.

— Не понимаю, — решила косить под дурочку, — что за праздник?

— Целители делают Калему хороший прогноз. Восстановление разума сложная вещь. Есть предпосылки, что мой сын выздоровеет.

— Замечательные новости! А почему отмечаем сейчас? Лечение начнется только завтра.

— Я уверен в успехе. Мой наследник будет сильным и могущественным.

Чуть не поперхнулась.

Это он про Калема? Или еще кого имеет в виду?

— Несомненно, — промычала в ответ. Пока дроу не перешел к действиям, хотела поужинать нормально. Но разве это ушастое чудовище даст?

— Как тебе в Лидейре? — Кейлар настойчиво придвинул бокал с вином, — никто не обижает? — вкрадчиво так спросил.

— А что? Кого это волнует?

Вот, блин, дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос. Сказала бы нет, и все. Теперь мужик с чего-то посчитал, что я с ним флиртую.

— Меня, например, — Наместник подался вперед и вновь сцапал мою ладонь, — тер Шатейян нескоро о тебе вспомнит. Дело молодое. Медовый месяц, как-никак. А во дворце есть много желающих попользоваться чужой найли. Тем более оставленной без присмотра.

Угу. Вообще-то, именно ты и должен ограждать от всяких поползновений. Видимо, решил лично присмотреть.

— Герд Наместник, вы, наверное, забыли. Я Альена Свейт ван Доррен, ненаследная принцесса Доррии. Ну и по стечению обстоятельств эрите Транера тер Шатейяна. К найли не имею никакого отношения.

Вот так тебе! Ишь, губы поджал.

Хмурился мужчина недолго. Почти сразу взял себя в руки и нацепил прежнюю улыбку.

— Видите ли, прелестная найли, — выделил, ушастый, последнее слово, — вас привел сюда демон. Представил, как наложницу. Найли. У меня нет оснований, не верить дорогому зятю. А что до всего остального… нет здесь никого, чтобы подтвердить так называемый статус принцессы. Согласно рангу, такие особы путешествуют с охраной и соответствующей свитой. Поверьте, высокой гостье был бы оказан радушный прием. К тому же официальный визит незамужней девушки расценивался бы как намерение вступить в брак с одним из нас. Все знатные неженатые лорды были бы к вашим услугам.

Уел, гад!

— Я не по своей воле здесь оказалась.

— И, тем не менее, — Наместник озарился очередной радостной улыбкой, — ваше появление — большая удача.

— Для кого, интересно? — буркнула сердито.

— Для меня, конечно. Неужели, считаешь, — мерзкий дроу резко как-то на «ты» перешел, — я упущу возможность прибрать к рукам целого иларга?

— Думаю, илмаргу это не понравится, — прошипела в ответ, — он ведь и разозлиться может. А ну как разнесет все вокруг?

— Сомневаюсь, — осклабился Кейлар, — есть заклинания, способные удержать в узде любого марга.

— И для чего же я вам понадобилась?

— А для чего женщина нужна мужчине?

Округлив глаза, уставилась на дроу: вот сейчас просветит меня, откуда дети берутся.

— Неужели необходимо все разжевывать? — нахмурился Наместник.

— Отчего же, — хмыкнула, вгрызаясь в сочный плод мелайи, — про отношения между мужчиной и женщиной мне известно многое. Только не пойму, с каких пор высокородные аристократы интересуются какой-то человечкой?

— Вина? — в который раз предложил злополучный бокал дроу, — к слову, очень дорогой сорт. Вряд ли удастся попробовать где-то еще.

Пригубив для вида под бдительным аметистовым взглядом, отставила спиртное в сторону.

— Знаете, герд Наместник, этот сорт оказывает на мой организм странное воздействие. После него я даже на бастру отважиться смогу.

— Ну-у, — сообразил Кейлар, — раз ты знакома с действием этого напитка, почему не пьешь? Могу поклясться: бастра в моем исполнении безупречна. Шеран мне в подметки не годится.

— Предпочитаю сама выбирать партнера. И умение танцевать здесь ни при чем.

Кейлар посерьезнел. Намек на то, что он ни в каком качестве меня не устраивает, видимо, не пришелся по вкусу.

— Значит, по-хорошему не хочешь?

— Не хочу, что? Вы делаете странные намеки, герд Наместник.

— Не намеки, Алена. Вполне конкретное предложение.

Мужчина поднялся, обошел стол и встал как раз за моей спиной. Я замерла, ожидая от дроу какой-нибудь гадости. Даже парочку проклятий припомнила. Кейлар же обнял меня за плечи, наклонился, едва не касаясь губами кожи на изгибе шеи.

— Будешь принадлежать только мне, — прошептал он, — наши дети станут сильнейшими маргами. У тебя будет все, что только пожелаешь.

Пфф, как банально, — фыркнула про себя, — неужели думает, после демона может меня чем-то соблазнить?

— У меня и так будет все, что захочу. А детей рожу от любимого мужчины. Мужа. Но никак не потому, что это кому-то выгодно.

Руки на плечах превратились в тиски. Мужчина со свистом втянул в себя воздух.

— Ты дашь мне то, что я хочу, — процедил он, — будь уверена.

Угу! Как только так сразу.

Хотела сбросить ненавистные объятия, но не тут-то было. Дроу вцепился, как клещ. Резко выбросив вперед руку, он раздавил в ладони флакон. Едкий сизый дымок тут же окутал лицо. Не успев среагировать, вдохнула.