— Но Транер! Мог ведь предупредить. Он ранил Кая серебряным кинжалом, который вдобавок ядом был смазан. Брат еле выжил, но временно лишился магии. Как он теперь? А если в беду попал? Кто поможет? Где его искать?

— Эй! Ты чего? — Калем подошел, притянул к себе. В объятиях дроу не смогла сдержать навернувшиеся слезы. Они градом покатились по щекам, — не расстраивайся. Я ведь с тобой. Никому не позволю обидеть. Не плачь, Светик мой, все будет хорошо. Обещаю. Вместе мы справимся. Позволь защитить тебя.

Хлюпнув носом, посмотрела в глаза мужчине. Он не врал. «Лгун» ни разу не среагировал. Зачем я Калему? Чего он хочет?

— Ты помогла мне в свое время. Изменила. Будешь смеяться, но я действительно, стал другим. Прежнего Аррана нет. Он остался там, в черной тьме Подпространства, — ответил Дхарас на все же заданные вопросы, — я хочу, чтобы ты была жива и здорова. Счастлива.

— Почему? — упрямо повторила я.

— Да потому что знаю тебя, как никто другой. В тот день, когда я обрел тело, ты исчерпала свои силы. А я не смог удержаться и увидел то, что не должен. И, знаешь, ни о чем не жалею. Я слишком привязался к тебе, чтобы просто так отпустить.

— Хорошо, уговорил. Я стану твоей невестой. Но только для вида. Замуж за тебя выходить не собираюсь. Так и знай! И никаких поползновений!

— Что? Не могу даже поцеловать свою невесту? Никто не поверит, если не будем проявлять немного чувств друг к другу. А с моей стороны это должна быть настоящая страсть. Иначе возникнут ненужные вопросы, почему я хочу жениться не на чистокровной дроу, а на обычной человечке.

— Вот на людях и будем изображать эту страсть. А наедине держись от меня подальше! — буркнула я насупившись. Сама не понимала, что со мной творится. Вроде бы фальшивая помолвка, а внутри все замирает от радости. С чего бы?

Вытолкав Калема за дверь, плюхнулась на кровать прямо в одежде. Спать не хотелось. Мысли так и крутились вокруг того, что рассказал наследник. Было тревожно за брата. За Эйрела и Виледу. За остальных друзей. Особенно душа болела за Ника. Если он не погиб тогда в лаборатории, то куда делся? Кто даст ответ? Кто станет его искать? Поможет ли в этом Калем?

Калем. От одного его имени внизу живота рождалось томление. Не погорячилась ли я, приказав держаться подальше? Нет. Он просто хорошо изучил меня. Еще ему прекрасно известно о моих отношениях с Транером. И ведь, словом не обмолвился об этом. Понимает, что мне неприятно вспоминать. Может, аракнид действительно изменился? Но почему же меня это волнует? Я ведь не хочу повторения вчерашней ночи. Или хочу?

Утро началось с Калема. Бессовестный паучара проник в комнату и устроился на кровати. Я и проснулась от ощущения пристального взгляда.

— Что ты здесь делаешь? — истерить не стала. Догадывалась, что на аракнида такие штуки не действуют.

— Пришел пожелать доброго утра моей обожаемой невесте, — ответил Калем с самым серьезным видом. Только в глазах смешливые искорки.

— Будем считать, что пожелал. А теперь, будь добр, выметайся! Мне нужно себя в порядок привести.

— А поцелуй? Один. Совсем маленький, — мужчина постучал пальцем по своей щеке.

Тяжело вздохнув от осознания, что подобная сцена лишь начало, потянулась к жениху. Наглец же в последний момент повернулся и встретил мои губы своими. Охнуть не успела, как оказалась лежащей навзничь под крепким мужским телом. И целовал меня Калем по-настоящему. Но так нежно, ласково, изучающе, что не смогла оттолкнуть. Тем более мое тело уже откликалось на ласку. Усилием воли подавила желание обнять мужчину. Уперевшись руками в крепкую грудь, отстранила.

— Достаточно. — Калем не стал настаивать. Молча поднялся, напоследок мазнув губами по щеке. — Кейлар уже проснулся?

— Да. И мы славно побеседовали.

— Ну, и? — в нетерпении подскочила с кровати.

— Достигли взаимопонимания, — уклончиво ответил паучара.

— И посвящать меня в подробности ты не собираешься? — я обиделась. — Как лезть целоваться, так, пожалуйста. А как рассказать что-то важное…

— Светик, я дал клятву сохранить разговор в тайне. Знаешь, ведь, что это такое.

— Знаю, — пробурчала, все еще дуясь. — Как он воспринял новость о нашей помолвке?

— Бурно, — хмыкнул женишок, — если бы я его предусмотрительно не связал, кинулся убивать.

— Даже так? И что? О чем договорились?

— Кейлар не сразу, но признал, что кем бы я ни был внутри, снаружи-то его сын и наследник. Поэтому сейчас придет служанка и поможет одеться. При школе есть часовня, посвященная Теоктанис. Там, через час состоится наше обручение. А вечером во дворце будет праздник по случаю моего выздоровления и нашей помолвки.

— А как же то, что я не дроу? — пробормотала, совершенно сбитая с толку.

— Ты же спасла мне, то есть наследнику, жизнь. Причем дважды. В академии, когда убрала из организма яд аракнида. И сейчас, излечив больное сознание. На мне долг Жизни. Ни у кого не возникнет сомнений в нашем союзе. Наоборот, это наилучший вариант.

— Почему?

— Вспомни Лиментиса. Его клятву. Со мной то же самое.

— То есть, ты также обязан отвечать на все мои вопросы и защищать?

— Да.

— А если я потребую нарушить клятву?

— Я ее нарушу и тут же умру. Впрочем, если с тобой что случится, то результат тот же.

— Зачем? Мне это не нужно! Не хочу, чтобы вы от меня зависели. Я и Лиму пообещала, что отпущу его, как только попросит.

— Светик, — Калем подошел, обнял, уткнувшись носом в мою макушку, — мы с тобой связаны крепче, чем ты думаешь. Клянусь, я постараюсь сделать все, чтобы ты была счастлива. Уничтожу любого, кто посмеет обидеть.

Ой! — быстро заморгала. Некстати навернулись слезы. Калем меня удивил. От его признаний все переворачивалось внутри. Как страшно вновь поверить кому-то. Но аракнид был искренен. Кому как не мне это знать? И все же прошло слишком мало времени, чтобы я стала ему доверять.

— Спасибо, — прошептала, уткнувшись в мужскую грудь и украдкой вытирая слезы, — я хочу тебе верить. Правда. Но мне нужно время. Не торопи меня, пожалуйста.

— У тебя сколько угодно времени, — захватив ладонями мое лицо, мужчина приподнял его, чтобы губами осушить слезинки, — Светик мой, я готов ждать столько, сколько понадобиться. Но сейчас, — Калем сделал строгое лицо, — марш умываться и одеваться! Хочу, чтобы все увидели, какая у меня красивая невеста.

Я лишь фыркнула в ответ и улыбнулась.

Какой час? С помощью магии я за пять минут соберусь.

Еще раз поцеловав меня на прощание, Калем ушел готовиться к церемонии. Не успела за ним закрыться дверь, как в комнату проскользнула служанка. Она принесла очередной шедевр от Кейлара в аметистово-золотых тонах. Едва успела нацепить иллюзию, чтобы не пугать не подозревающую о нашем маскараде бедняжку.