– Мы все успели сделать вовремя, – Амирель вывела Агфе на дорогу и озабоченно сказала: – Сколько же людей собралось возле королевского замка?

– О, много тысяч! – вздохнула герцогиня. – Не все даже представляют, за что вздумали сражаться. Видите ли, наша страна многие годы не знала серьезных потрясений. Ни войн, ни бунтов, люди просто заскучали. Вот они и нашли себе развлечение. Они вообразили, что крамола – это веселая забава.

– А то, что у ваших границ стоит огромное войско свирепых воинов, никого не пугает? – Сильвер не понимал столь беззаботного отношения к собственным жизням и собственной стране.

Герцогиня постаралась оправдать свой народ:

– Да кто же об этом знает? Все же уверены, что между свирепыми степняками и нашей страной лежат земли Терминуса. То, что они захвачены, знают единицы, ведь Борен скрывает это, чтоб не отвлекать людей от поддержки его коварных замыслов. А у Альберта, пока он в осаде, просто нет возможности раскрыть людям глаза, да ему и вряд ли поверят. К тому же война многим представляется просто поводом совершить ратные подвиги и заслужить вечную славу. То, что в ней могут погибнуть и они сами, и вся Фарминия, никому в голову не приходит.

– Да, если б ваш брат в свое время прислал нам на помощь хотя бы сотню воинов, фармины не были бы так благодушны и наивны, – сердито заметил Сильвер. – Повоевали бы немного, привезли бы на родину тела погибших героев, и запели бы по-другому. Слова очевидцев стоят многого.

– Не мне судить, что сделал или не сделал мой брат, – герцогиня не захотела обсуждать покойного короля, – но сейчас всем нам придется туго. Жаль, что народ Фарминии никак не желает этого понять.

Всадники подъехали к огромному полю перед королевским дворцом. Увидев, что там творится, Амирель задохнулась от ужаса: дворец стоял на горе, а все пространство под горой, занимавшее многие тысячи акров, было запружено непонятно что горланящими возбужденными людьми.

– Мне не справиться с таким количеством народа, – выдохнула она, схватившись за горло. – Их слишком много!

– Но ты же справлялась с лазутчиками в городах, там тоже приходилось собирать толпы горожан, – не понял ее испуга Феррун.

– Как ты можешь сравнивать! Там на сравнительно небольших площадях собиралось не больше пяти тысяч человек, а сколько их здесь? Десятки тысяч! Даже если я стану кричать во все горло с башни дворца, меня услышит лишь небольшая часть!

– Им тебя вовсе не обязательно слышать! – рассердился Феррун. – Твои мысли узнают все, вот увидишь! Что у тебя за дурацкая привычка паниковать прежде времени!

– В самом деле, Амирель, у тебя же будет Серебро ночи! – воззвал к ее разуму Сильвер. – Не волнуйся, у тебя все получится.

Поникшая герцогиня тоже сомневалась в успехе.

– Нам не пробиться через такую толпу. Да и на башнях сидят стрелки, вон, видите? – она показала на смутно виднеющиеся фигуры в амбразурах парапета. – Им дан приказ стрелять по всем, кто слишком близко подойдет к воротам. И такой же приказ дал мой неверный супруг. Так что нам к королю не пройти.

Сильвер лихорадочно просчитывал пути отступления.

– Может быть, нам проще отвезти вас с детьми в Терминус, оставить возле границы во владениях графа Контрарио и вернуться одним?

Герцогиня ужаснулась.

– За это время мой дорогой племянник вполне может погибнуть, ведь дворец защищен очень плохо, это же не родовой замок! Он строился для мирного времени, для праздника, а не для войны. Долго во дворце Арнольду не продержаться. И времени осталось немного. Боюсь, Борен, выяснив, что детей в нашем доме нет, вернется сюда и даст приказ о штурме.

– Неужели во дворец нет другого пути? У нас в Терминусе все дворцы, а уж тем более замки имеют тайный выход, ну и вход, соответственно, – хмурый Сильвер с неодобрением смотрел на Ферруна, с предвкушением потирающего рукоятку меча, и жестко предупредил его: – Феррун, это не война с захватчиками, так явно вмешиваться в дела другой страны нам нельзя. К тому же это не воины, а мирные люди, не умеющие держать в руках оружие…

– Другой путь? – прервав его, герцогиня плотнее прижала к себе малыша и поцеловала пушистую головку. – Во дворец есть тайная подземная дорога, но о ней знает мой злобный муж. Там наверняка устроена засада. Ни войти, ни выйти.

– Это выход! – Амирель переглянулась с помрачневшим Ферруном. – Я могу справиться с сотней стражников, и даже с несколькими тысячами. А там наверняка стоит не больше десятка. Поехали туда! – и она ожидающе посмотрела на герцогиню.

Та махнула рукой направо, где между маленькими домиками петляла узенькая чистенькая дорожка. Они поспешили в ту сторону. Скоро стало пустынно – все люди толпились у стен дворца. Подъехав к крайнему домику, окруженному садом, в котором росли высокие деревья с узорной золотой листвой, герцогиня сказала:

– Вход здесь. Но заходить страшно. Там нас ждут, чтобы убить, я это чувствую.

– И это замечательно! – Феррун подергал пальцами, разминая их. И сразу заявил укоризненно посмотревшей в его сторону Амирель: – Не все тебе одной развлекаться, я тоже хочу.

– Ты уже поразвлекся сегодня, – охлаждающе ответила ему она, намекая на убитого им конюха. – Мне кажется, этого вполне достаточно.

– Это была мелкая мелочь, убил я этого негодяя вполне заслуженно, хотя и случайно, просто не рассчитал силу, так что это не считается! – Феррун спрыгнул с огромного коня и снял мальчика. – Обещаю, в драку я лезть не буду, но, если драка сама найдет меня, я отлынивать не собираюсь!

Стоя на твердой земле, Амирель почувствовала себя куда лучше. Она неплохо ездила верхом, но поддержка опиравшейся на нее герцогини с малышом потребовала от нее слишком много усилий, и теперь у нее ломило все тело.

Феррун пошел вперед на разведку, предупредив, что позовет, когда будет все кончено. Амирель хотела было идти с ним, проследить, чтоб он не совершил ничего предосудительного, но поняла, что ей нужно сначала разогнать кровь по жилам, и только потом двигаться дальше. Пришлось остаться на месте, делая махи руками и ногами.

Герцогиня, чувствующая такой же застой крови, стала повторять ее движения, за ней и дети, решившие, что это новый вид развлечения. К ним присоединился и Сильвер, все развеселились и даже не заметили бесшумно возникшего перед домиком Ферруна.

– Балуетесь? – его холодноватый вопрос вмиг прекратил неуместное веселье. – Пошли. Путь свободен.

Они завели коней за изгородь, в сад, оставили пастись, не привязывая, сами прошли внутрь дома. В прихожей вдоль стены лежали связанные стражники с кляпами во рту. Амирель насчитала их десять.

– Узнай у них, есть ли впереди еще засады! – Феррун вынул угрожающе сверкнувший синеватыми всполохами меч и между стражниками раздалось испуганное мычание.

Амирель выдернула кляп изо рта у наиболее богато одетого стражника, похоже, главного среди них, и повторила вопрос Ферруна. Тот заверил, что стражники были посланы только сюда.