– Эй, Грень! – заорал маршал. – Ты бы за недоростком своим смотрел получше! Он же у тебя совсем без головы получается! Вот я проверю, кто ему права на тарахтелку выписывал!

Ответа он дожидаться не стал и выскочил на улицу. Станик заглушил двигатель и виновато ждал нагоняя от отца, но Грень просто смотрел некоторое время на захлопнувшуюся за маршалом калитку, потом повернулся к Прокопу, будто ничего не произошло.

– Ну, давай, чего встал-то? – буркнул он. – Так и до вечера не закончишь. Даром тебя кормить никто не станет.

Станик тихонько покатил скутер на своё место под навесом.

– Я мог бы посмотреть, что случилось с насосом, – осторожно предложил Прокоп.

– С насо-осом? – удивился Грень. – Ну и чего ты там высмотришь со своей двенадцатой категорией?

– Я вам говорил, что раньше был учителем, – продолжил Прокоп. – Мне приходилось читать книги… учебники. В том числе и об устройстве некоторых механизмов.

Грень задумался.

– Это же нарушение лицензии! За такие вещи… да ты и сам знаешь…

– Я просто посмотрю, – сказал Прокоп. – Может, там ничего особенного не случилось. К тому же вы ведь не собираетесь никому ничего говорить?

– Понятно, что не собираюсь… – В размышлении Грень собрал складки лба. – Если до маршала дойдёт, то и мне не поздоровится… Ну, если только посмотришь…

Он подошел к калитке, выглянул на улицу и запер вход на щеколду.

– Смотреть насос будешь в пристройке. Я его сам вытащу и тебе принесу…

Поломка оказалась пустяковой, Прокоп обнаружил её практически сразу. Лопнуло уплотнение напорного патрубка – видимо, слишком сильно затянули гайку при сборке. Правда, эта поломка повлекла за собой другую: поработав вразгон на холостых оборотах, насос разогрелся, отчего расплавился внутренний предохранитель. Впрочем, сменить его тоже было делом нескольких минут. Но Прокоп не торопился. Он аккуратно разобрал насос, очистил детали от налёта грязи, снял ржавчину, смазал то, что требовало смазки, и отыскал в куче хлама кольцо подходящего размера для нового уплотнения. Потом так же аккуратно собрал, затянув соединения ровно настолько, насколько нужно, и вынес насос во двор.

Грень смотрел на него недоверчиво.

– Ну что, не получилось?

– Получилось, – возразил Прокоп. – Поломка несерьёзная. Поставил новое уплотнение да заменил предохранитель.

– Предохранитель, – повторил Грень. – Ну, оно конечно… предохранитель я и сам мог заменить. Так или нет?

– Само собой, – согласился Прокоп с готовностью. – Это дело совсем простое.

Они опустили насос в колодец и включили на пробу. Всё работало. Прокоп вернулся к своему ведру с краской: докрасить изнутри оставалось всего несколько досок. Едва работа была закончена, в калитку постучали и во дворе появился новый персонаж. Это был худой мужичонка в грязноватом комбинезоне с железным инструментальным ящиком в руках.

– Здорово, хозяин! – крикнул он жидким тенорком. – Маршал сказал, тут для меня работа имеется. Насос, что ли, полетел? Так чего ж ты молчал?

– Всё в порядке у меня с насосом, Бубель, – сдержанно ответил Грень. – Не знаю, что тебе там маршал наговорил.

– Как же так? – возмутился мужичонка. – Маршал говорит – воды у Греня в доме нет, а ты – всё в порядке! Это как понимать?

– Как хочешь, так и понимай. Не нужен ты здесь.

Но мужичонка уходить не торопился. Подошёл к колодцу, огляделся.

– Насос-то ты всё же доставал, – заключил он, увидев мокрые следы на срубе. – Спрашивается, зачем? Теперь, значит, он уже работает? И кто же тебе помог? Может, ты, Грень, пришлого этого попросил? А какие, спрашивается, у пришлого права в мои дела лезть?

Он смотрел на Прокопа с подозрением и злобой.

– Никто, Бубель, в твои дела не лез, – сказал Грень. – Там всего-то и нужно было предохранитель сменить. Ты думаешь, я вообще ни на что не гожусь?

– А я в этих штуках ничего не понимаю, – поспешил на помощь Прокоп. – У меня только двенадцатая категория, маршал мои документы видел.

– Двенадцатая? Знаю я вас, пришлых. Каждый норовит кусок хлеба у честного мастера отнять, – не утихал Бубель, и Грень потерял терпение.

– Ну-ка, давай, шагай отсюда! – рявкнул он. – Надо будет – позову, а ныне тебе здесь делать нечего. У нас и без тебя забот хватает.

Он угрожающе шагнул вперёд, и мужичонка поспешно засеменил к калитке, гремя железным ящиком и бормоча под нос что-то про наглых пришлых, которым одна дорога – в трудовой лагерь. Грень захлопнул за ним калитку и запер на засов.

– Целыми днями шатается вокруг, выслеживает, – пожаловался он. – Чуть что увидит – бежит маршалу жаловаться. Скоро гвоздя нельзя будет прибить, чтобы он донос не накатал.

Прокоп молча повёл плечами в знак участия.

– С другой стороны, работы у него немного, – продолжал Грень. – Наши-то к нему стараются не ходить, если что сломается – в город везут. Бубель – механик тот ещё. Это только по бумагам у него шестая категория, а на самом деле после его ремонта вещь только на помойку и годится. Не знаю, где он достал свои бумаги!

Грень презрительно махнул рукой.

Окончательно с покраской забора Прокоп, тщательно пройдя по периметру и устранив мелкие огрехи, управился лишь к заходу солнца. Грень обошёл ограду снаружи и изнутри и, видимо, остался доволен. Раздевшись до пояса, Прокоп в своей пристройке смывал над раковиной прохладной влагой грязь и лёгкую усталость и не услышал, как открылась дверь. Грень терпеливо ждал, пока Прокоп закончит плескаться, а когда Прокоп растерся полотенцем и натянул рубашку, спросил с лёгкой запинкой:

– Так ты, говоришь, учителем был? По математике?

Продолжая расчёсывать мокрые волосы, Прокоп кивнул.

– Тут дело такое… – Грень сделал паузу, будто подыскивая слова. – Парню моему тесты скоро сдавать. И в математике он не очень… Тесты провалит – не возьмут его на шестую ступень бесплатно. А на платный курс мы не потянем. Вот я и хотел тебя попросить…

– Мне запрещено работать по прежней профессии вне стен учебных заведений, – осторожно прервал Прокоп. – А лицензии частного наставника у меня нет. Закон о Народном Благе Номер Восемнадцать. Ты же знаешь, что будет, если я его нарушу.

– Да это я понимаю, – отмахнулся с досадой Грень. – Только дело к тому идёт, что Станику тесты эти не осилить. А я ему помочь не могу ничем. Из меня учитель никакой, я-то в этих науках не силён. Позабыл всё. Да и раньше не шибко разбирался…

– Частного наставника нанять не пробовали? – спросил Прокоп.

– Было дело… – Грень глянул на Прокопа и в глазах его плескалась тоска. – Да не получилось.

– Почему?

– Да он такой наставник… Ну, вроде Бубеля. Откуда в нашей деревне хорошего найти? В общем, отказался он. Гарантий, понимаешь, не давал. А на кой чёрт он мне без гарантий?