Происшествие на некоторое время отвлекает внимание от крейсеров, а они между тем действуют по заранее разработанному плану.

– Поворачивают западней… Пересекают наш курс! – восклицает Фомин. Я едва успеваю увернуться, уклоняясь от подзорной трубы: лихо перемещаясь по мостику, тот едва не лишает меня глаза.

Окуляры биноклей вновь наводятся на горизонт. Пытаясь рассмотреть хоть что-то, я подношу к глазам свой. А точнее – матавкинский. Колонна «японцев», совершив большой зигзаг вправо, произвела последовательный поворот на запад, двигаясь… Где-то я уже встречал подобное… Двигаясь точь-в-точь, как я видел это на одной знакомой мне схеме… Которую не далее как вчера рисовал на карте… Во время так называемого «обеда». И если сейчас… Я протискиваюсь в первый ряд, от волнения довольно невежливо отодвигая чье-то плечо. И если я все правильно понимаю, то «Олег» вот-вот должен совершить знакомый зигзаг, именуемый у нас… «петлей Того»?.. Ну же!..

Стараясь не шевелиться, балансирую биноклем, забыв про холод. Картинка немилосердно скачет, сперва поднимаясь, затем резко падая обратно. Силуэты кораблей почти сливаются с морем, как вдруг…

Головной дымок отчетливо наезжает на второй! Есть! Зиновий Петрович, да ты в солдатиков, я погляжу, решил поиграть? Посмотреть, как все было, типа?.. Словно в унисон моим мыслям, сзади комментируют:

– «Олег» совершил поворот… Приблизительно двадцать румбов влево!

– Дистанция до «Олега» – тридцать два кабельтова! – кричат снизу.

– Смертельный, чрезвычайно глупый маневр… – тихонько произносят рядом. – Если подобный разворот совершить в настоящем сражении – не позавидовал бы я тем экипажам… Сдвоенный строй, пали – не хочу!.. Хоть в белый свет как в копеечку, не промахнешься! А если наводить в мертвую точку…

– Да уж… Адмирала в очередной раз не понять! – отвечают полушепотом.

Знали бы вы, коллеги, как сильно ошибаетесь… И адмирала «понять» – это я точно знаю, и маневр данный – пусть и не самый удачный, быть может… Но – принесший победу Японии…

Я с интересом наблюдаю за последовательными поворотами крейсеров, которые поочередно ложатся на курс «Олега». Получается это у них, надо сказать, довольно неплохо. Вот так все и происходило. Почти… Лишь те были чуть подальше, а в остальном… Интересно, сделает адмирал встречный поворот? Или решил до конца посмотреть? Так сказать, прочувствовать свое фиаско?

Рожественский, похоже, упрямо решил «до конца». По крайней мере, в этой фазе учений. Наш отряд, по-прежнему сохраняя девять узлов, идет навстречу неминуемому. «Японцы» же, легко обогнав колонну, свободно охватывают голову, то есть «Суворова» с собратьями, безропотно прущими напрямик, вслед за вожаком. Как оно и было в действительности. На мостике вопиющее поведение флагмана рождает бурю эмоций. Предложения с репликами сыплются как из рога изобилия:

– Разойтись контркурсами!..

Свой человек! Я невольно улыбаюсь, поеживаясь от холода. Я не знаток теории морского боя, но данное мнение историков – самое распространенное…

– Невозможная имитация… Соотношение скоростей и положение противников – убийственное… Подобного никогда не произойдет в действительности!..

Еще как возможная… И… зуб даю, произойдет! При определенных обстоятельствах, естественно, печально злорадствую я внутри.

– Необходимо перестроение отряда в строй фронта, как единственно верное решение!

Ага… Учитывая, как только что «Орел» набирал скорость… А еще под таким огнем противника, какой будет у японцев… Удобно же будет долбить им в такую кучу. Вот уж где действительно не промахнешься! Впрочем, вам виднее, я не спец…

Критические домыслы грустно дублирует Вырубов:

– Мы и кильватерный строй с трудом держим, куда нам во фронт строиться…

Наконец кто-то выносит окончательный вердикт. Кажется, голос принадлежит Фомину.

– Классический «кроссинг тэ», господа! Как на картинке!

Однако это еще не все. Успешно «расстреляв» голову отряда, «неприятель» вновь разворачивается, уходя дымами к горизонту. Вновь сигнал сбросить ход, и мы некоторое время плетемся, выжидая. На этот раз приказ отрепетован всеми, и обходится без происшествий. Крейсеры проделывают предыдущий маневр – отряд Энквиста, как и раньше, поворачивает западней.

Внезапно я чувствую, как прожектор, на который почти облокотился, начинает мелко дрожать. Пояснения не заставляют себя долго ждать.

– Отряду приказано держать тринадцать узлов, следуя за флагманом… Почти максимальный ход, господа! Давненько не давали! Интересно, старички потянут?

Огромная железная конструкция натужно, будто нехотя, но все же подчиняясь, начинает медленно разгоняться, оставляя позади себя светлый пенный след. Матовые трубы над головой изрыгают еще более черный дым, сливающийся в большую жирную змею. Определить, где проходит граница между ними, кажется почти невозможным…

Что там Энквист? Напряжение на мостике достигает своего апогея, и кажется, его можно потрогать руками. Пытаясь поймать в бинокль отряд, я с трудом отыскиваю свободное место, втискиваясь между Данчичем и незнакомым полным офицером.

– Снова разворот… – сам себе комментирует Данчич. – Тот же маневр выполняют, голубчики!

– Тридцать четыре кабельтова до «Олега»! – крик снизу.

Наконец ловлю картинку: крейсеры последовательно выполняют все ту же «петлю Того», ничего нового… Так, а что мы?..

– Колонне следовать за флагманом… – Это Вырубов задрал голову, разбирая флаги.

Пол мостика начинает крениться.

– «Олег» повернул северней, вновь пытаются создать охват! – Полный офицер справа едва не сбивает с меня фуражку, навалившись всем телом на ограждение. – На траверзе у нас наверняка успеют…

Две колонны неумолимо сближаются, это хорошо видно уже без оптики. Как заметно и то, что «японцы», приняв северней, все же успеют осуществить задуманное.

– Сигнал всему отряду – повернуть последовательно на шесть румбов влево! – кричит кто-то. – Держитесь, господа!

Держаться?..

В следующие несколько секунд броненосец дает приличный крен на правый борт. Отсюда, с высоты мостика, кажется, что он вот-вот зачерпнет воду, опрокинувшись.

– «Бородино» отстает… – горестно сетуют рядом. – Сигнализируют: неисправность в котлах. Едва с «Орлом» разошлись… Лишь гвардия не подводит…

Гвардия?.. Это еще кто? Оборачиваюсь. Следующий третьим «Бородино» заметно отдалился и начал принимать правее, постепенно выкатываясь из строя. «Орел» же, наоборот, сейчас обходит его слева, подходя к точке поворота. Расстояние между ним и следующим мателотом – километр, не меньше. «Князь Суворовъ» с «Александром» сейчас значительно впереди остальных, наша пара идет в гордом одиночестве.

А что там условные «японцы»?.. Перевожу бинокль на отряд адмирала Энквиста. А «японцы» сейчас у нас по правому борту, как раз расходимся с ними контркурсами… Расстояние – кабельтовых тридцать, наверное. Причем расходимся исключительно «мы», задние корабли, исключая «Александра», еще даже не начинали маневра. Представляю, что сейчас должно твориться вокруг, будь это натуральная эскадра Того… Тридцать кабельтовых до неприятеля, и вот они мы, вдвоем, пожалуйте. Одни. Перед всей японской колонной, повернутой бортами… Ад покажется раем… Впрочем, так ведь и происходило, кажется? Другое дело, что сейчас-то мы все же разойдемся. Да и скорость – далеко не девять узлов.