― Так идите, ― не стал задерживать девушек Кристиан.

Как только женские фигуры скрылись за углом, я услышала:

― Тебе тоже нужно отдельное приглашение?

Медленно повернулась в сторону мужчины. Он стоял буквально в тридцати сантиметрах и смотрел на меня сверху вниз. Сердце бухнуло молотом о ребра и застучало в ускоренном темпе. Хотя буквально мгновением раньше Кристиан буквально дышал мне в спину, разговаривая с адептами, а я даже не дрогнула. Обычно настолько близко я не подпускала к себе никого, кроме родных и друзей. А эльфа сейчас спокойно пропустила в самую ближнюю зону, причём произошло это невольно, на грани инстинкта.

Сегодня на де Лавье был костюм, похожий на земной. Пиджак графитового оттенка и кипенно-белая рубашка с воротником-стойкой. Мой взгляд продолжал гулять по мужской фигуре, пока не зацепился за дёрнувшийся от глотка кадык. По инерции тоже сглотнула слюну и тут же перевела взгляд на его косу, что была перекинута через плечо. В этот раз она была заплетена чуть по-другому, в ней появились белые ленты. Я стояла чуть ли не с раскрытым ртом, разглядывая чудесное плетение.

― Ты долго ещё будешь меня рассматривать? ― подавшись в мою сторону, прошептал эльф, быстро сокращая и без того небольшое расстояние между нами. Это было сказано так интимно, что мои щёки опалило жаром. ― Или, может, зайдёшь в кабинет? ― уже на ухо.

Если он ещё и прикоснётся ко мне, то я брошусь бежать без оглядки, и никакие разговоры мне уже не понадобятся. Но он-то этого не знает, значит, будем держать маску до конца. Осторожно вдохнув запах леса после дождя, я подняла голову и тут же наткнулась на синий взгляд.

― А что ― это запрещено? ― выдала хрипло и тут же прошмыгнула мимо него в кабинет.

За спиной послышался смешок, замаскированный под кашель. Ещё через секунду послышался звук закрываемой двери. Недолго думая, я присела на стул, чинно сложив руки на столе. Рюкзак повесила на стул. Кристиан прошёл мимо и уселся в своё кресло. Пристроив руки на подлокотниках, он уже с задумчивым видом взглянул на меня.

― Спрашивай.

― О чём?

― Обо всем, что хочешь узнать. Постараюсь ответить честно.

― Кто та эльфийка, что разговаривала с тобой?

― Это дочь знатного рода Мигаши, приближенного ко двору эльфийского императора.

― И всё?

― Нет, не всё, ― чему-то улыбаясь, ответил мужчина.

Я впервые увидела его настоящую улыбку, обычно он лишь слегка усмехался, приподнимая уголки губ. Сейчас же на щеках чётко обозначились ямочки, делая Кристиана привлекательней и как-то человечнее.

― Ещё она студентка Академии Грёз и моя ученица. Тоже менталист, учится на четвёртом курсе.

Ага. Значит, она учится вместе Конрадом. Если что, потом расспрошу его. Зря, что ли, с ним сегодня общалась.

― С чего такой интерес к ней? ― Не дождавшись ответа, теперь уже магистр задал вопрос мне.

― С того, что она заявила во всеуслышание, что она ― твоя невеста.

Эльф иронично приподнял бровь и усмехнулся. Не пойму: он что ― издевается надо мной?! Я почувствовала злость и тут же поджала губы. Стоп! С чего бы мне злиться? Похоже, это не мои эмоции. Раскрыв рот, в удивлении посмотрела на магистра. Но то ли я плохой чтец, то ли эльф хорошо замаскировал свои эмоции, в общем, ничего не изменилось. Передо мной по-прежнему сидел невозмутимый, уверенный в себе красавчик-мужчина.

― Марианна, если их послушать, я тут почти для каждой второй адептки не то что жених, а уже муж. ― На такое заявление у меня буквально отвисла челюсть.

Вот это самомнение у некоторых.

― Да? ― скептически переспросила я.

― Не стоит удивляться, ― уже как-то устало вздохнул эльф, скидывая маску брутального самца. ― Я происхожу из древнего знатного рода, породниться с которым ― честь для любой семьи. Посему почти каждая девушка в этих стенах, включая женщин из преподавательского состава, стремится к этому.

― И что за род? Могу я узнать? ― поинтересовалась вовсе не из праздного любопытства.

Я ещё толком не успела изучить устройство мира, как-то времени не было, так что эта информация была очень кстати. Вчера я целый вечер прождала Кристиана, попутно читая учебник по медитации и менталистике.

― Можно. Я происхожу из рода Нагаши. В переводе на общедоступный язык «Нагаши» ― род Белых Лотосов.

― Понятно, ― ответила я, когда пауза затянулась.

Не знаю, так это или нет, но, по моим ощущениям, мужчина ждал от меня совершенно другой реакции. В глазах Кристиана вспыхнул огонёк, и он добавил, сразу внеся ясность в свои предыдущие слова:

― Я ― племянник короля.

Что-то мне как-то резко поплохело. Губы дрогнули в подобие кислой улыбки. Твою! Мать! Это только мне могло так «подфартить»!

― Как интересно, ― Кристиан же наоборот широко улыбался. ― Смотрю, тебя эта новость не обрадовала.

― От слова «совсем». Если честно...

― Значит, я в тебе не ошибся, ― сказал он больше себе, чем мне.

― В связи с открывшимися новыми обстоятельствами, ― заговорила я, словно юрист, ― прошу сразу разъяснить мне некоторые детали. Как именно я должна обращать к тебе... вам?

― Я уже говорил, что наедине ты можешь обращаться ко мне по имени, в стенах академии ― магистр или мессир де Лавье. Что касается всего остального, я расскажу тебе чуть позже. Этикет изучим вместе, там очень много тонкостей. Одна не справишься.

― Что означает позже? Вместе? ― нервно сглотнула. ― Только не говори, что мне предстоит ещё и выход в свет?

― Предстоит. Как моя жена, ты будешь не только представлена при дворе, тебе придется сопровождать меня на все светские мероприятия.

― О, боже! Значит, это правда?! Я ― твоя жена? ― кивок. Все еще не веря в происходящее, просипела: ― Нет... Я так надеялась, что это лишь домыслы Ри... ― обреченность проскользнула в моем голосе.

― Впервые вижу такую реакцию. Тебе настолько противно?

― Противно? Что ты! Нет, конечно. Просто мне это совсем не нужно, ― я замолчала, не зная как подобрать слова.

Судьба не перестаёт смеяться надо мной, выкидывая такие фортели, что можно позавидовать её фантазии. Издав нервный смешок, я уткнулась взглядом в стол. Вот как сказать мужчине, что я умерла, как женщина? Я не стану надевать платья и вести милые беседы. Я далека от этого. Пусть и в другом мире, но я так и останусь для окружающих мужланкой, ведьмой, тварью...