Вот уж спасибо, удружили. Плюнул бы, да некультурно. Братья по оружию, млин.

— А что с погрузкой? — спросил я после паузы, в которой задавил желание выматериться.

— Заканчивают, — лаконично ответили мне.

Действительно, по территории терминала между ангаром склада и вертолётами носились два вилочных погрузчика с ящиками, вокруг которых суетились местные технари под надзором егерей. С нашей позиции всё это видно было как на ладони.

Неожиданно оба вертолёта с гулким грохотом выпустили по два НУРСа каждый, которые улетели следом за первым. Затем оба задрали носы вверх и сдали назад почти на сто метров, оказавшись прямо перед нами. До расплывающихся кругов их хвостовых винтов оставалось метров двадцать, не больше. Ветер от лопастей несущих винтов затрепал кусты вокруг нас, бросил в лицо и глаза сор и травинки. Вскоре издалека донёсся звук двух парных взрывов.

— Что там? — запросил я.

— Два «вулкана» на увал вышли одновременно — хотели сюрприз устроить. Их с беспилотника засекли, — ну мы и встретили.

— Есть результат?

— Не знаю, отсюда не видать.

Правый вертолёт приподнялся метров на пятьдесят, давая нам возможность разглядывать его пятнистое брюхо.

— Одна горит. Точно, горит, — послышался голос в наушнике. — Второй отошёл назад. Говори, какие ещё заказы будут? Топливо почти вышло, прикрывать тебя не могу.

Голос у лётчика звучал озабоченно. И на том спасибо — хоть чем-то помогут. Пусть уж…

— Не знаю, — ответил я. — Если есть что обстрелять — обстреляй. Пройди дальше, дай нам возможность время выиграть.

— Хорошо, попробуем облететь дорогу — и уходим. Но рисковать не будем: у нас другие задачи. А ты держись, удачи тебе.

— Счастливо, защитнички, млин.

Оба «крокодила» хищно наклонили вытянутые носы и быстро ускоряясь, пошли в сторону противника. Перелетев линию стены, они завалились в вираж, опустились ниже и пошли в обход того самого холма, где мы подорвали мачты телефонной связи и ЛЭП. Понятно, хотят, прикрываясь холмом, выйти во фланг и тыл противнику. Может, и получится: они-то его видят, не сшибли пока «бипл» вроде как. Вертолёты ещё снизились и шли, почти задевая брюхом верхушки деревьев. Ветер от их несущих винтов образовывал под каждым настоящую воронку в кудрявом зелёном ковре, быстро двигающуюся следом за ними. Они взяли ещё немного правее, потом их скрыл от нас склон холма, когда они перешли уже в левый вираж. Примерно через минуту издалека раздался звук стрельбы из многоствольных пушек, как будто кто-то в небе рывками разрывает толстую ткань. Затем донеслись звуки взрывов и опять очереди.

— Паук, чем смогли — помогли, — послышалось в наушнике. — Пожгли три коробочки, им теперь там затор растолкать нужно.

— Спасибо.

Снова «крокодилы» появились в поле зрения. Они шли так же низко, вновь приподнялись перед вершиной, перемахнули через территорию терминала и, не задерживаясь, пошли в сторону аэродрома. Прижало их совсем, видать. Запас топлива у «двадцатьчетвёрок» ниже, чем у «головастиков»[14], и ничего тут не поделаешь.

— Паук, здесь Чайка-Один, мы все уходим, задача выполнена, — вышел на связь командир группы, захватившей терминал. — Дальше держитесь, сколько сможете.

— Принял, Чайка-Один, удачи, — откликнулся я. — Груз не потеряйте, а то я вас потом из-под земли достану: сколько раз за него башку под пули подставили.

— Не потеряем, не боись. Удачи.

— Счастливо.

Вертолёты уже поднимались с площадки, нагруженные комплектами «ворот», егеря тоже заканчивали посадку. Ещё минутка — и мы останемся с противником наедине; ну что же, таков был план и таков уговор. Оставь нам ещё егерей в помощь, и понадобится дополнительный транспорт для эвакуации, а тогда нарушится график заправки, потому что заправщика всего три, а если нарушится график, то придётся дольше защищать аэродром. Заколдованный круг получается.

И есть ещё один фактор, о котором я вслух не говорил: если мы закончим всю операцию сами, своей командой, то и с собственным начальством потом я смогу поторговаться. Я, конечно, в погонах и звание имею, но обе стороны знают, что это скорее знак обоюдного доверия, чем что-либо ещё. И если мы всё сделаем как надо, то «гром победы» будет раздаваться исключительно в нашу честь, и, глядишь, под этим соусом можно будет внести некие разумные коррективы в наш статус.

Я отложил гарнитуру «северка» в сторону: теперь уже не скоро понадобится, — вновь воткнул в ухо наушник «короткой» связи и поправил микрофон на горле. Теперь общаемся вновь исключительно внутри группы.

— Всем, здесь Jefe, — обратился я к своим. — Операция по захвату завершена, десант уходит. Наша задача — задержать противника как можно дольше. Вертолёты произвели бомбово-штурмовой удар, противник понёс потери, но сейчас они пойдут вперёд. Сохранять скрытность, всем полная боевая готовность. Подтвердите готовность.

Jefe — это мой позывной внутри группы. Паук — позывной группы, а Паук-Один — мой позывной в рамках всей операции. А сейчас я принял доклады от всех. Ну что же, готовы так готовы.

— Без команды огонь не открывать, — добавил я. — Если засекут нас раньше, чем надо, накроют из миномётов.

«Головастики» с грузом прошли над нами на север, в сторону аэродрома, борта с егерями уже взлетели и наклоняли носы, набирая скорость и выстраиваясь пеленгом. Воздух был наполнен грохотом винтов, все деревья вокруг мотало поднимаемым лопастями ветром.

Готовимся к бою. Я взялся за РПО, разложил ручки, откинул прицельные планки, положил огнемёт поудобней. Невелика экономия времени, но в бою иногда и секунду достаточно. А так — останется только предохранитель отжать, и можно стрелять. Ну, ждём-с.

До ворот, прямо до белой линии на асфальте, обозначающей границу зон, сто шестьдесят шесть метров. У Дмитрия гранатомёт дальнобойный, к нему восемь выстрелов. Он может и на пятьсот стрелять, у него прицел оптический с хорошей сеткой, но что у нас есть на пятистах? Ничего удобного, а вот примерно на трёхстах метрах… на двухстах восьмидесяти семи от нас — узость. Там большой камень прижимается к дороге, а с другой стороны — довольно крутой спуск, по нему не объедешь, хотя пехоту он не задержит. Следующая узость — сами ворота, у них ширина всего метров восемь, но если за ворота прорвутся, то тогда противник получит свободу манёвра, и нам, скорее всего, хана, причём быстро и гарантированно.

«Метису-М» вообще по барабану, куда стрелять: у него дальность до двух километров. Эти четыре ракеты и есть наш главный козырь, и именно с них начнём. «Вампир» пойдёт следующим блюдом, а в случае необходимости и я могу из него пострелять. Не промахнусь.