– Леший, – донёсся из гарнитуры голос Бурята. – Прикроете нас, если сзади кто полезет?

– Само собой, – отозвался Леший.

Серые стены бетонных жилых зданий плотно прилегали друг к другу, и во двор вели только три арки: слева, справа и сзади нас. Насколько я понял, элитника мы должны были привлечь шумом, и он должен был появиться из арки справа – она ближе всего к нему; ну, или слева может обойти, если правая ещё чем-нибудь не понравится, но на шум и сзади может кто-нибудь прибежать.

– Все готовы? – спросил Леший и, дождавшись четырёх утвердительных ответов, скомандовал: – Начали!

– Хищник, давай, – сказал бурят. – Зови их.

Кот, отбежав на десяток метров к центру двора, завыл, как воют коты, когда вызывают соперника на бой за право обладания кошкой, только выл он гораздо громче. Бегуны в дальнем конце двора снялись с места и бросились к орущему Хищнику – их одного за другим успокоили одиночными выстрелами.

– Цель пошла, – сказал Леший. – Хищник молодец!

Кот орал, как корабельная сирена; может, конечно, в тишине мёртвого города этот звук казался таким громким, но я всё же склоняюсь к версии, что это не обычные звуки кошачьей свадьбы. А чего ещё можно ожидать от кота, который пьёт живчик и даже раствор горошиня (?)? Видимо, это его дар – призывать к себе заражённых.

Во двор с разных сторон стекались бегуны, потом и медляки начали подтягиваться. Рейдеры из группы поддержки расстреливали их скупыми одиночными выстрелами. «Основной» калибр пока молчал – правильно, нет смысла на всякую мелочь переводить дорогостоящие боеприпасы.

Несколько тварей пришло и с нашей стороны, парочку медляков мы с Лешим пристрелили из арбалетов, тут всего метров десять, даже я со своим нулевым навыком стрельбы из подобных штук не промахнулся. Трёх бегунов я убил даром – не хотелось, чтобы Резон стрелял в нашу сторону, отбиваясь от подходящей сзади угрозы: вдруг промажет.

Как оказалось, я напрасно беспокоился – один бегун успел пробежать мимо нас и устремился дальше к коту, однако Резон не стал стрелять сразу, а сначала дождался, когда тварь пробежит дальше, и убил её уже тогда, когда наша позиция не была на линии огня.

– Внимание, клиент на подходе! – сказал Леший. – К правой идёт.

– Хищник, ко мне! – совсем как собаку, позвал кота Бурят, и тот с готовностью побежал к машине.

– Гром, давай! – скомандовал Леший.

Гром выстелил в арку, но элитник, видимо, успел заметить летящий к нему снаряд, или просто так совпало – монстр вытянулся в низком прыжке, буквально стелясь над землёй, и выстрел из РПГ впустую взорвался под аркой. Грохнул выстрел из винтовки Уха, но попадание тяжёлой пули в загривок тварь проигнорировала и скачками побежала к своей цели. Бурят хладнокровно стрелял короткими очередями по приближавшемуся к нему монстру, тот двигался зигзагами, и далеко не все пули попадали в цель.

Когда до позиции Бурята оставалось метров семь, тварь прыгнула – и в тот же момент в сторону рыбкой прыгнул Резон. Бурят тоже на месте задерживаться не стал – завалился на спину, оттолкнувшись ногой от машины, и замер, прокатившись пару метров, – замер, пытаясь из такого положения взять на прицел монстра. Элитник приземлился на машину, сминая жесть, как бумагу, и в этот момент его отвлёк вой Хищника, который успел отбежать в сторону и теперь пытался отвлечь монстра то напарника.

Тварь повернула голову к коту, но на провокацию не поддалась и начала поворачивать голову обратно, видимо, решив сперва прикончить Бурята, и ведь она его прикончит, если не вмешаться! Я видел всё происходящее словно в замедленной съёмке.

Я зафиксировал взгляд на глазе монстра и выскочил из кустов, ударяя на ходу своим умением. Глаз, влажно хлюпнув, брызгами расплескался по морде твари – такое она уже игнорировать не могла. Одним прыжком она развернулась ко мне, и я что было сил припустил от неё через двор.

Пробежал несколько метров, я отскочил в сторону, уходя с траектории возможного прыжка элитника, приземлился на руки и ушел в кувырок, но мой манёвр уже оказался напрасным – точку в охоте поставил меткий выстрел Историка. Пуля калибра 14,5 миллиметра пробила костяную пластину на затылке твари, угодив в споровый мешок.

– Готов! – услышал я в гарнитуре и поднялся на ноги.

* * *

– Блин, Клоп, вы там спите, что ли, уроды?! – послышался через пару секунд голос разгневанного Бурята. – Вы же должны страховать Грома! Чего не стреляли?! Если б не Скил, меня эта тварь порвала бы сейчас!

– Да она же в три прыжка к вам добралась! – раздалось в ответ. – А там поздно было, вас бы зацепили.

– Девочки, не ссорьтесь, – сказал Леший. – Всё уже. Скил, пойдем посмотрим, чем нас эта забавная зверюшка порадует. Бурят, собери трофеи с остальных, успокой нервы мясницкой работой. Остальным – держать позиции.

Чтобы добраться до спорового мешка элитника, пришлось поработать топором. Осмотрев содержимое спорового мешка, Леший воскликнул:

– Бинго! Живем, ребята – жемчужина, красная!

В стаб мы вернулись вечером в сильно приподнятом расположении духа, что, в общем-то, и понятно: красная жемчужина – самый ценный трофей, который можно получить с элиты. Кроме неё, в споровом мешке элитника оказался узелковый янтарь, восемнадцать горошин и сорок три спорана – короче, подогрелись мы очень неслабо.

Жемчужину было решено продать и поделить деньги на всех участников охоты вместе с остальными трофеями: слишком большая ценность попала к нам в руки, чтобы отдать её кому-то одному, а Рок – богатый стаб и вполне потянет такую покупку. Разделили, на мой взгляд, честно: из общей суммы вычли примерную стоимость израсходованных боеприпасов и десять процентов на развитие команды, остальное – рейдерам, и я стал обладателем тридцати горошин и сотни споранов.

По моим меркам, это целое состояние; охота на подобных тварей, хоть и рискованное, но, похоже, очень прибыльное занятие. Конечно, не каждый раз так везти будет, но всё же жемчуг в элитниках встречается нередко. Да и охота на тварей, на мой взгляд, занятие поинтересней, чем поиски, где что ценное плохо лежит, и дар для таких дел у меня вполне подходящий, сегодняшний день этому подтверждение.

Озвучив эти мысли, я получил ответ от сидевшего рядом Лешего:

– В целом правильно, только мы на элиту не каждый день охотимся – в наших местах зверь редкий. Бывают, конечно, случаи, но мы элитников не ради трофеев валим, а скорее ради безопасности, как сегодня. Очень опасные твари, особенно когда не ты на них охотишься, а они на тебя.

– М-да, я заметил. Охота сегодня вышла незабываемая.

– Это нам попался ещё не очень опасный экземпляр – быстрый, живучий, но глупый. Матёрые элитники бывают очень хитрыми, от сенсов некоторые скрываться умеют. И броня такая встречается, что и крупный калибр не берёт. Я, правда, о таких в наших местах не слышал никогда, такие ближе к пеклу попадаются.