Мы с Лешим выдвинулись первыми, за нами на некотором расстояниипошли остальные. Я привёл Лешего во двор, где мы с Бурым встретились с элитой. Тело Бурого можно было узнать только по раздавленному в крошки черепу – объели его дочиста, один голый костяк остался. Туши топтунов, которые, очевидно, были в свите элитника, остались нетронутыми и уже начали сильно вонять.

– Элитник с той стороны прибежал, – указал я рукой в ту сторону, с которой три дня назад к нам прибежало это чудовище. – Здесь он Бурого убил, по нему начали стрелять, и он скачками дальше двинулся.

– Ага, вижу.

Говорили мы негромко – в гарнитуре даже шёпот был отлично слышен, – но Леший всё равно предупредил меня:

– Не шуми: за аркой, куда следы элиты ведут, – четыре бегуна. Давай сначала их снимем по-тихому, потом дальше смотреть будем.

Сняли, и правда по-тихому – арбалеты оказались не только у меня и Лешего, подошли ещё два бойца (их имен я не запомнил), и мы, войдя под арку, в один залп уложили бегунов. В кузове пикапа со смятой кабиной пулемёта уже не было, не было и оружия около начисто обглоданных костяков, и до споровых мешков убитых топтунов тоже кто-то добрался – скорее всего, те бандиты, которые устроили на нас засаду.

– Здесь он на машину прыгнул, убил пулемётчика, его стали уже из нескольких стволов поливать, и он дальше прыжками ушёл, – сказал я, указав направление, в котором скрылся монстр. – А дальше я его не видел, так что не сильно-то я вам помог. Я вообще думал, что это у него так, манёвры, что он от колонны не отстанет.

– Нормально, – сказал Леший. – Это так, просто ещё один плюс за то, чтобы взять на замену Пляжнику (это мой напарник) именно тебя. Ты дальше можешь пригодиться, охота только начинается.

Мы прошли метров двести по видимым только Лешему следам элитника, когда он, ухмыльнувшись, сказал:

– Так я и думал! У страха глаза велики. Не такой уж он матёрый – ранили его. Видишь следы когтей и кляксы черные? – Он указал рукой на царапины на асфальте и чёрные кляксы, которые я счёл бы пятнами от машинного масла, а следы когтей на асфальте и вообще в жизни бы не заметил. – Ранили его, чужая кровь за время, пока он досюда добежал, вся бы стекла, да и отличается она немного, кровь элиты.

Ещё через полчаса мы набрели на следы очередного побоища: несколько голых костяков, стреляные гильзы и даже разломанный неслабым, видимо, ударом «калаш». Наверно, встретившие нас бандиты под раздачу попали – по крайней мере, я на это надеялся. Нехорошо, конечно, такого людям желать, но, если учесть, что эти люди меня чуть не убили – нормально. Это для меня уже не совсем люди – это враги.

Мы ещё долго петляли по городу по следам элитника, частенько нам попадались разорванные, иногда частично объеденные тела – видимо, чудовище не слишком жаловало своих более слабых соплеменников; иногда нам попадались бегуны и медляки, но серьёзных тварей, кроме него, здесь, похоже, не было.

Было – приблизительно – время обеда, когда мы пришли в ничем, на мой взгляд, не примечательный закуток между небольшим магазинчиком и стенами дома. Точное время не знаю (часами я так и не обзавёлся, а мобильный трагически погиб в битве с местным аналогом пещерного медведя). Телефон, кстати, оставался последней вещью, которая у меня сохранилась с «прошлой» жизни.

– Здесь у него лёжка была, – сказал Леший. – Долго тут отдыхал.

– Раны зализывал, – уточнил я.

– Раны зализывал, – согласился Леший. – Спал.

– Спал?!

– Ну да! А чему ты так удивляешься? Все живые существа спят, едят и гадят – кучу навоза я тебе показывал.

– Ну, ещё живые существа размножаются, а у развитых заражённых эти органы отсутствуют, – возразил я.

– М-да. Верно, подмечено – есть у них такая особенность, но всё остальное – как и у всяких живых тварей. Давайте, кстати, это… Размножаться нам тут не с кем, спать не время, так поедим, что ли.

Часа через четыре Леший склонился над очередным только ему заметным следом и сказал негромко:

– Всё, господа, прогулка закончилась: дичь рядом, повезло – не ушла она никуда. Я её пока не чувствую, но это уже ни о чём не говорит – сами помните, бывает, что элита от сенсов скрываться умеет. Всё, расходимся.

Как он её назвал – «дичь»! Как будто мы на утку охотиться пошли, там-то всё просто, знай себе собаку повыше подкидывай, а ещё лучше – вообще из автобуса не выходить, удочки не доставать… хотя… нет, это уже, вроде, про рыбалку.

– Значит, так, Скил: сейчас мы разделяемся на двойки и начинаем двигаться параллельными, ну, или почти параллельными курсами. Мы с тобой аккуратно и не спеша движемся дальше по следу, а остальные перемещаются от позиции к позиции, держась нас: так и шуму меньше, точнее, он рассеян по большей площади, и всех сразу, в случае чего, не накроет.

– Очень оптимистично! – заметил я.

– Не дрейф, пехота! – раздался из наушника голос Бурята.

– Сейчас будь особенно осторожен, – продолжал Леший. – Если нарвёмся на каких-нибудь тварей, принимать их нам придётся вдвоём, остальные не сразу подойдут.

– Понял, – кивнул я.

Не знаю, сколько мы пробирались по городу таким образом – нервы натянулись до предела, а время, казалось, и вовсе остановилось. Я шёл, слегка пригнувшись, на чуть согнутых в коленях ногах, напрягая все мышцы: так шаг получается мягче, и, в случае чего, отпрыгнуть в сторону можно быстрее. Пару раз я резко разворачивался, уловив боковым зрением движение, но оба раза это были передвижения членов нашего отряда.

Один раз на нашем пути попалась пара бегунов. Леший остановил меня жестом, указал за угол, потом показал два пальца и из этих же пальцев – бегущего человечка. Я молча кивнул, аккуратно, одним глазом, выглянул из-за угла, потом высунул руку и парой ударов умением оглушил бегунов. Леший молча одобрил меня, подняв кулак с оттопыренным вверх пальцем. Мы вскрыли споровые мешки оглушенных заражённых и двинулись дальше.

– Стоп, – еле слышно скомандовал в гарнитуру Леший. – Все меня слышат? – Раздалось восемь ответов. – Хорошо. Внимание: цель на полвторого от меня, с полкилометра. Дальше не пойдём – застройка плотная, опасно. Обживаем дворик перед нами, тут всего три входа.

– Шуметь будем? – спросил кто-то, кажется, Гром, с плохо скрываемой радостью.

– И этот человек ещё утверждает, что он не маньяк, – раздался ещё чей-то голос в гарнитуре, послышались сдавленные смешки.

– Off флуд! – шёпотом «рявкнул» Леший. – Доложить по готовности. Аккуратно – у дальнего дома четыре спидера пасутся, не спугните раньше времени. Скил, кусты справа, двигаем туда.

Рейдеры занимали позиции и докладывали короткими «двойка Гром, на позиции», «двойка Ухо, на месте». Последней заняла позицию двойка Бурята, точнее, тройка, если считать кота. В углу двора, левее нас с Лешим, Бурят поставил пулемёт сошками на крышу припаркованного седана, его напарник (кажется, его звали Резон) застыл рядом с калашом, упершись локтями в капот машины, Хищник выбрался из подсумка, висевшего на поясе Бурята, и перебрался на крышу машины. Двойка Историка расположилась на незастеклённом балконе первого этажа здания левее позиции Бурята, остальных я не видел.