– Лучшей благодарностью будет, если ты пообещаешь больше не совать свой нос в такие дела, предоставь это профессионалам. А спас тебя вовсе не я, но об этом потом.

– Как же ты все это разгадал?

– Элементарно, сложил два и два, получил четыре!

– Я вот тоже сложила два и два, а в итоге почему-то получила пять! – вздохнула Рита. – Выходит, старушка вовсе не при чем, она не свидетель, а может, ее и вовсе не было?

– Нет, была. И как раз очень даже причем! Ты, как всегда, в своем репертуаре, ничего не поняла из сказанного! Как ты думаешь, почему старушка унеслась от тебя сломя голову и ни разу не обернулась на твои окрики?

– Ну, может, она глухая, – пожала плечами Рита.

– Хорошо, задам вопрос по-другому. Где ты видела старушек, которых не могла бы догнать молодая, здоровая девушка?

Рита молча смотрела на майора, не зная, что ответить.

– Да не было никакой старушки! – рассмеялся майор.

– Ты же только что сказал, что была!

– Это была Гаврилова! Собираясь шпионить за Сергеем, она переоделась в старушку, да так удачно, что даже ты ее не узнала!

– Где же она сразу нашла такие допотопные вещи?

Павел от души расхохотался.

– Ничего умнее ты спросить не могла! Гаврилова, несмотря на свой достаток, патологически жадная, можно сказать, скряга. Как выяснилось, она никогда ничего не выбрасывала, – отголоски нищего детства. При обыске мы обнаружили наряду с десятью парами новой обуви, кучу старья, – в том числе и стоптанные кроссовки, в которых она была в день убийства. Там же оказался и допотопный плащик, и столетний зонт. Помню, я даже удивился, она хвасталась новоприобретенным зонтом, который стоит почти пять тысяч рублей, по моему скромному мнению, для обычного зонта цена просто астрономическая! А старый она не выбросила.

– Ну не скажи, тот зонт очень даже красивый – белый, прозрачный, весь в черных кружевах и бантах, – Алла вздохнула.

– Может, он и красивый, но совершенно не подходящий для дождливой погоды! – отрезал майор. – Но речь сейчас не об этом.

– А как ты догадался, что я поехала к Гавриловой? Я ведь никого не предупредила, даже мобильник впопыхах забыла дома!

– А я и не мог догадаться. Петька помог, он тебя и спас, появись я немного позже, тебя уже не спасли бы!

– Какой Петька? Твой товарищ?

– Ну, можно сказать и так, товарищ! Наш попугай, Петруша, золотая птичка!

– Пока Пашка метал громы и молнии от того, что ты снова куда-то унеслась и никого не предупредила, попугай начал требовать свободы! Естественно, наш майор сорвал на птичке свою злость, но ведь к тому моменту знал, что Гаврилова убийца и очень боялся, что она могла тебя куда-то заманить, отсчет шел на минуты! А Петрушка возьми да и ляпни твоим голосом: «Нинка, ты нашла старушку! Молодец, я уже лечу!» Так что это он тебе жизнь спас, вовремя сдал свою хозяйку!

– Да, расстарался, – согласился Павел. – Кстати, Гаврилова до последнего момента спектакль разыгрывала, говорила, что тебе внезапно стало плохо, «скорую» якобы хотела вызвать.

Рита уже не слышала Павла, встав из-за стола, она пошла в комнату и выпустила попугая из клетки. Птица проворно примостилась у нее на плече, девушка, нежно поглаживая шелковистые перышки, стала нахваливать Петрушу на все лады. Соглашаясь с комплиментами, он нескромно вторил: «Петруша – золотая птичка, Петька – самый лучший, самый умный и хороший!»

В комнату вошли Алла и Павел.

– Мы тут посовещались и решили отдать Петрушку тебе, – сказала подруга. – Все-таки это ты впустила его в квартиру, хоть и случайно, и он тебя больше любит.

– К тому же он твой ангел-хранитель, – добавил майор.

– Да, не зря я его пивом поила!

– А мы заведем щенка. Пашка давно хотел, а теперь, когда мы решили все-таки жить вместе, самое время!

– Только с одним условием! – заявила Рита. – Щенка вам подарю я. Выберем на выставке самого лучшего!

Алла улыбнулась и виновато посмотрела на подругу.

– Извини, Рита, что сразу не сказала. Федор звонил, он совсем голову потерял от того, что твой домашний телефон не отвечает, а с сотовым соединиться не получается. Завтра он приезжает. Я ему все рассказала, так он прямо озверел, когда узнал о случившемся и о том, что мы скрывали от него это.

Сказал, что твою квартиру тут же выставит на продажу, а до того, как вы достроите новый дом, поживете у него. А еще, чтобы мы с тобой завтра же пошли заказать новое свадебное платье и билеты в Париж!

Дело об убийстве Кутепова благополучно закрыли, с Риты, естественно, сняли всякие подозрения. Как только Павел Кошечкин установил личность погибшего Сергея Агина и узнал, что тот сидел вместе с Осиповым, да еще и обитает у его матери, мигом смекнул, что в Ритиных неприятностях как-то замешан Володька, потянул за ниточку и без труда вышел на Нину Гаврилову. Он понял, что Кутепов представлял опасность для Нины, а Риту она просто терпеть не могла. Осипов под следствие не попал, его вина заключалась лишь в том, что он познакомил будущую невесту со своим приятелем, не зная, что та замыслила убийство.

Агина, как вы понимаете, осудить не могли. Ему грозит высший, неземной суд, а вот Гавриловой досталось по полной программе. Она заказала убийство бизнесмена, собственными руками убила киллера Сергея Агина и пыталась убить Риту Звягинцеву.

Что удивительно, заботливая несостоявшаяся свекровь не бросила Гаврилову. Она искренне верила, что Ниночка решилась на все это ради Володи и наняла хорошего адвоката, а теперь постоянно носит в следственный изолятор передачи. Спросите, откуда у нее деньги на дорогого адвоката? Тут все просто! Пытаясь доказать свою любовь, которая, видимо, действительно имела место, Нина сделала Осипова совладельцем своей турфирмы и оформила на него свою старую квартиру, которую тот, выйдя из тюрьмы, благополучно продал. Он толково управляет бизнесом Гавриловой и клянется, что никогда больше не выйдет на большую дорогу. Да и зачем, имея такой доход. Станет ли он ждать свою благодетельницу из тюрьмы или же найдет ей замену, неведомо.

Рита с Федором готовятся к предстоящему торжеству, в этом им помогают лучшие друзья, Алла и Павел. После всего случившегося Рита с Павлом наконец перестали задирать друг друга, что очень облегчило жизнь Аллы, которая раньше жила как между двух огней.

Рита постаралась забыть все, что ей сделала и хотела сделать бывшая подруга, но забыть и простить, согласитесь, разные вещи, поэтому решила сделать ей прощальный подарок. Узнав о намерении Риты передать в СИЗО Нине посылку, Алла возмутилась, но, когда узнала о содержании посылки, долго смеялась, повторяя народную поговорку: «По заслугам и награда!»

– Эй, Гаврилова! Передачка тебе!

В камеру вошла крупная женщина с красным потным лицом, милицейская форма едва вмещала ее. В руках у женщины была маленькая коробочка, красиво перевязанная лентой. Нина вскочила и выхватила коробочку, думая, что это подарок от Володи. Дрожащими руками разорвала упаковку.