Рита посмотрела сквозь прозрачный бокал на янтарную жидкость и выпила до дна.

– Вот это другое дело! – весело сказала Нина и вновь наполнила бокалы.

Алла вернулась с работы раньше положенного и в дверях подъезда столкнулась с Павлом.

– Ты говорил, что придешь поздно!

– Так встречают любимого мужчину? – пряча улыбку, спросил он.

– Прости, я очень рада, просто удивлена, – растерянно ответила Алла.

– Чуть позже все объясню, а сейчас мне необходимо поговорить с Ритой.

– Что-то случилось? – встревожилась Алла.

– Нет, просто есть новости, не спрашивай какие, все потом. Эй, Ритка, где ты там? Разговор есть! – прокричал Павел с порога. Но пустая квартира ответила тишиной.

– Черт бы побрал твою подругу! Куда ее опять унесло? – разозлился майор.

– Да что случилось? Может, она в магазин вышла, скоро вернется, тогда и поговоришь.

– Очень надеюсь, что пока ничего не случилось, – туманно ответил Павел.

– Пашка, прекрати мне голову морочить, сейчас же говори, что произошло!

Зачем тебе так срочно Рита понадобилась?

– Мне кажется, я нашел убийцу! – ошарашил Аллу майор.

– Тебе кажется или ты нашел?

– Да нашел, нашел! Надо кое-что уточнить у Риты. Очень надеюсь, что она действительно в магазине, ей ведь угрожает опасность, как она до сих пор этого не поняла?!

– Ты меня так напугал, что я потеряла способность здраво рассуждать. Можно ведь позвонить ей на мобильный и попросить срочно вернуться домой.

– Не попросить, а приказать! – рявкнул Павел.

Стараясь не обращать внимания на его крик, Алла набрала номер подруги. В комнате зазвучала мелодия, точно такая, какую Рита недавно установила себе.

– В этом вся Звягинцева! – еще больше разозлился Павел. – Ну для чего, скажи, пожалуйста, ей телефон, если она постоянно оставляет его дома!

– Вовсе не постоянно, видимо, она очень торопилась, вот и забыла его! – вступилась за подругу Алла.

– Этого я и боюсь, – угрюмо заметил Паша.

Услышав человеческий голос, мирно спавший доселе, попугай встрепенулся. Сообразив, что проспал свой птичий концерт, он запоздало начал требовать свободы попугаю.

– Ты еще на мою голову! – прикрикнул майор. – Ну вот скажи, какой толк от того, что ты можешь говорить?

Петруша мгновенно замолчал и удивленно уставился на Павла.

– Эх, был бы ты разумным существом, сказал бы нам, куда унеслась эта неугомонная особа! – продолжал ворчать Павел.

Помолчав еще несколько секунд, попугай принял самый серьезный вид, растопырил перья и заявил:

– Нинка, ты нашла старушку, молодец, я уже лечу!

Воцарилось молчание. Алла с Пашей удивленно смотрели на птицу, а он, довольный произведенным эффектом, снова повторил запомнившуюся фразу.

– Так все в порядке! – ожила, наконец, Алла. – Если верить Петруше, Рита поехала к Нине, только не пойму, причем здесь какая-то старушка.

– Зато я все понял!

Павел кинулся к входной двери и стал торопливо обуваться.

– Объясни мне, что происходит? Что плохого в поездке к Нине?

– Я же сказал, все объясню потом! Чем дольше будешь меня задерживать, тем плачевнее могут быть последствия!

Алла толком не поняла, что Паша имеет в виду, но интуиция подсказывала, что что-то неладно.

– Хотя бы скажи, куда едешь?

– К Нинке!

– Я с тобой!

Уже успевший открыть входную дверь майор остановился:

– Ты сидишь дома, на телефоне!

– Зачем? – удивилась Алла.

– Так надо! – отрезал он и захлопнул за собой дверь.

– Ты ведь не знаешь адрес, – только и вымолвила Алла, обращаясь уже к закрытой двери. Затем, вспомнив приказ Павла, уселась около телефона и стала ждать звонка.

Она не знала, кто должен позвонить и зачем, но раз Павел велел сидеть на телефоне, она готова была сделать это даже в буквальном смысле слова. Время тянулось томительно медленно, телефон молчал, но Алла не покидала боевого поста. Звонить Паше на мобильный она не решилась, видела, что он был очень встревожен, а в такие моменты его лучше не беспокоить. Тем более что дело касалось ее лучшей подруги. Для Аллы не было на свете ничего страшнее неизвестности, и то, что сейчас она не знала, по какой причине волнуется, еще больше угнетало ее. С чего это Рита понеслась в гости к Нине? В общем-то ничего удивительного, все-таки подруги, но они не так давно виделись, а у Риты сейчас полно проблем, не до походов в гости. Наверное, произошло что-то неожиданное, если Рита так срочно понеслась к Нинке, ведь Павел строго-настрого запретил ей покидать квартиру. Хотя, положа руку на сердце, надо признать, что на запреты майора Рите глубоко наплевать, но свою подругу она могла предупредить?!

Терзаемая сомнениями, Алла не сводила тревожного взгляда с телефона в надежде, что он все же зазвонит и кто-то хоть немного прояснит ситуацию.

Допив второй бокал, Нина поднялась и сказала, что сварит кофе, а потом они пропустят еще по бокальчику.

– Я, пожалуй, остановлюсь, – тихо сказала Рита.

– В чем дело?

– Что-то мне нехорошо, я сегодня почти ничего не ела, вот коньяк и ударил в голову.

– Тогда давай выйдем на балкон, глотнешь свежего воздуха, полегчает. Ты иди, я сейчас кофе туда принесу, – засуетилась Нина.

Рита встала, но ноги отказались слушаться и подкосились. Она ухватилась за край стола, чтобы не упасть. В глазах потемнело, тело приобрело небывалую легкость, показалось, она сейчас оторвется от земли и полетит. Последнее, что услышала девушка, был встревоженный крик подруги: «Рита, что с тобой?» Она хотела ответить, но сил не хватило, Рита провалилась в темноту. И тут же раздался звонок. Нина подбежала к двери и посмотрела в глазок: на пороге стоял Павел Кошечкин. Нина схватила телефонную трубку и открыла дверь.

Не дожидаясь приглашения, майор ворвался в квартиру.

– Привет, Паша, не буду спрашивать, как тебя занесло в мою берлогу, но ты очень кстати! – быстро заговорила хозяйка. – Я как раз «скорую» собралась вызывать, представляешь, сидели с Ритой, пили коньяк, а она вдруг в обморок свалилась!

Не успела она договорить, как в квартиру вслед за Павлом ввалилось человек десять в милицейской форме и с оружием.

– Кирилл, «скорую», срочно! – крикнул Павел, поднял Риту на руки и понес к двери, Нина бросилась за ним.

– А вас, гражданка Гаврилова, попрошу остаться, – сказал он официальным тоном и кивнул одному из вошедших.

– Понял, – коротко ответил тот и преградил Нине путь к выходу.