– А я разве не сказал? Ну, значит, забыл просто. Мы направляемся в Балтийск.

– Забыл он, как же! – пробормотал Анатолий. – Просто знал, что я еще в Германии сделал бы себе харакири, если бы узнал обо всем, что нам предстоит. Да нет, я вовсе не против повоевать, но зачем же для этого так далеко забираться?

– Брюзга! Я ведь предоставляю тебе шикарный персональный лимузин и прямую, как стрела, трассу километров в пятьдесят. Машина заберет нас прямо отсюда через полчаса.

– Обожаю европейский сервис!

– Тогда уж, точнее, военно-морской. Потому что лимузин принадлежит командованию балтийской бригады надводных кораблей. Вообще-то, лучше было не пользоваться таким заметным автотранспортом, но это – самое надежное и быстрое решение вопроса беспрепятственного проезда через все КПП. Балтийск – город режимный.

– А дальше?

– Пока я лишь договорился о личной встрече с… нужным человеком. Так что все подробности потом.

…Точно в указанное время прямо в кафе аэропорта их нашел с иголочки одетый офицер с погонами капитан-лейтенанта и, козырнув, пригласил проследовать за ним в автомобиль. Еще он сделал приглашающий жест рукой и помог Алексеевой подняться со стула. Получилось очень элегантно, хотя и вызвало презрительное хмыканье Анатолия.

Дорога до Балтийска заняла не более двадцати минут. Талеев даже подосадовал на себя, что напрасно, хоть и мимоходом, упомянул в телефонном разговоре, что они немного торопятся. Автомобиль «Ауди А8» представительского класса не просто мчался по шоссе, он летел с неподражаемой грацией и скоростью альбатроса, и так же, как этот властитель морей, игнорировал все, что делалось вокруг. Похоже, в этом регионе его действительно знали все.

В городе Талеев наотрез отказался остановиться в шикарном особняке, предназначенном для временного проживания флотских гостей самого высокого ранга. И дело было вовсе не в личной скромности. Журналист не хотел светиться сам и подставлять своего «благодетеля». Он логично предполагал, что если его так хорошо отработали в немецком Мюнстере, то на территории РФ вычислят по малейшему намеку. К тому же никто из троих ни на секунду не забывал о таинственном ликвидаторе снайперов. Но никаких его следов в ближайшем своем окружении друзья не обнаружили, как ни старались; а рисковать, не разобравшись, кто за всем этим стоит, было не в правилах Геры. Поэтому он попросил капитан-лейтенанта отвезти их в какую-нибудь заштатную гостиницу типа Дома колхозника.

На встречу Талеев пошел один и вернулся через час собранным и решительным.

– Ну, друзья, пока все складывается весьма удачно. Мы сумели обогнать судно и даже выиграли какое-то время на подготовку.

– Послушай, командир, – Алексеева была практичной девушкой, – насколько я понимаю, теперь не все зависит только от нас, так? – Журналист утвердительно кивнул. – Какие силы тебе удалось задействовать?

– Ну, это давняя история. Если коротко, то мне в свое время удалось серьезно помочь одному сослуживцу Сережи Редина устроить его тяжелобольную дочку в зарубежную клинику, там ей провели удачную операцию. Теперь этот сослуживец, капитан 1-го ранга Игорь Марьин, служит в Балтийске заместителем командира бригады надводных судов. Второй или третий человек в местной иерархии.

– Во-о-он откуда ноги растут! – протянул Толя. – И лимузины…

– Ребята, честное слово, я даже не ожидал такого по-настоящему теплого приема. Игорь предложил мне все. Вот так просто взял и предложил. Сам ни о чем не расспрашивая, не уточняя, не интересуясь последствиями, без всяких оговорок, не требуя гарантий. Он готов немедленно поднять по тревоге и вывести в море весь боевой состав своей бригады! Еще и морскую авиацию, и морскую пехоту.

– Экзальтированный мужчина. Если не хвастун и не фанфарон.

– Дурак ты, Толя! Гера, а как себя чувствует его дочь?

Талеев пристально и очень внимательно посмотрел на Гюльчатай.

– Да-а-а, Галчонок. Женщины, действительно, многое видят… под своим углом. И редко ошибаются. Дочь Марьина теперь абсолютно здорова. Спортом занимается, отлично учится в школе. Так еще… Понимаешь, трагедия этой семьи была и в том, что жена Игоря не могла больше иметь детей. Это был приговор наших врачей. Пока дочку оперировали и лечили в израильской клинике, ее матери тоже предложили пройти какой-то уникальный курс восстановительной терапии на Мертвом море. И теперь она беременна, на седьмом месяце! Будет мальчик, и он развивается абсолютно здоровым.

– Знаешь, командир, – задумчиво промолвила Алексеева, – честное слово, я бы на месте Марьина подняла весь флот и, не задумываясь, объявила войну кому угодно. И победила бы!

– Я же говорил: фурия! Богиня кровавого возмездия.

– А я бы, Толя, к ней присоединился.

– Так ведь и я бы – тоже! Лучше быть с ней, чем сложить голову в числе ее обреченных врагов.

– Ладно, разговорились мы что-то. Пора определяться с конкретным планом. Марьин предложил воспользоваться малым ракетным кораблем или ракетным катером последнего поколения, чтобы доставить нас в район рядом с маршрутом судна, когда оно войдет в наши территориальные воды. Немаловажная деталь: такие корабли оснащены новейшими системами РЭБ – радиоэлектронной борьбы, которые максимально блокируют прохождение любых сигналов к объекту. То есть с подрывом заряда у бандитов явно возникнут проблемы. Данные о местонахождении немецкого корабля постоянно поступают к капитану 1-го ранга Марьину. Время выбираем предрассветное, когда видимость минимальна. Учтите, последние триста-четыреста метров до корабля придется преодолеть на дельтаплане.

– Эка невидаль после иранских-то гор! – Толя сразу вспомнил, как они проникали в секретный разведцентр иранской службы безопасности под названием «Высокое орлиное небо», расположенный, казалось, в неприступном горном массиве.

– А кто на обратном пути ногу сломал при приземлении? Вадим! Так что смотрите, чтобы здесь такого не получилось, ясно? Без лихачества! Аппараты дадут разведчики. Еще они поделились информацией о радио– и телефонных перехватах. Им недавно поставили какое-то экспериментальное оборудование из наших лабораторий. Так вот, связь с немецким судном осуществлялась на аналогичных аппаратах. А абонент находился в центре ливанской пустыни. Там, кроме тренировочных лагерей Фронта освобождения Палестины, ничего нет. И сидит там сам Ахмад Джебриль!

– Вот теперь все становится на свои места. Понятны и самоходные магнитные мины, и новейшее оборудование связи, которого еще как бы и в мире нет. Этот Джебриль всегда благоговел перед техникой. И без сомнения, он пойдет до конца. Мужику нужен пиар, а то что-то в мире его забывать стали. Рейтинг падает, денежки не капают…

– Послушай, Гера, – поинтересовалась Гюльчатай, – все-таки выводить боевой корабль в нейтральные воды… Марьину здорово нагорит за такое?

– Правильно говоришь. Но этому мужику в уме и сметке не откажешь. Наутро вся бригада дружно ринется в спешно запланированный задним числом учебный бой. А мы просто сделаем это чуть раньше остальных. И бой для нас будет настоящим!