—У меня нет возражений против такой кандидатуры, но мне не хочется отдавать в его руки всю полноту власти. Не уверен, что он сможет с ней справится. Власть нужно делить.

—Разделить власть в империи?— нахмурился Кималь Саренто. Какое-то время он смотрел на меня, пытаясь понять логику решения, потом в его глазах промелькнуло понимание. Мой ученик улыбнулся и спросил:

—Миральда Лертан? Но ты прекрасно понимаешь, что она не способна управлять.

—Как и Мариса Шор. Но с ней же граф Шубной каким-то образом вопрос решил? Почему бы не решить вопрос и с Миральдой? Заодно пристроим её в надёжные руки, чтобы не мешалась под ногами.

—Империя не потерпит двоевластия! Такого никогда не было и не будет!— граф Шубной явно пребывал не в самом хорошем расположении духа, ибо он позволял себе проявлять эмоции. Будущего императора это не красит.

—Допустим,— Кималь Саренто проигнорировал всплеск эмоций от графа Шубного.— Но где мы возьмём достойную кандидатуру для Миральды? Ты же понимаешь, что сильных мы сейчас не найдём, а слабых наш уважаемый граф сожрёт с потрохами?

—Значит, нужно найти тех, кого уважаемый граф не сожрёт. Есть у меня одна кандидатура, пусть и несвободная, но пример нашего общего друга показал, что это не проблема.

—Граф Вяземский?— Кималь Саренто догадался с первой попытки, однако тут же уточнил: — Старший или младший?

—Младший нам ничего не сделал, так что старший. Этот человек сможет стать отличным противовесом графу Шубному. Графам придётся договариваться друг с другом, чтобы что-то решить в империи. Два мнения, порой кардинально противоположных, приведут Заракскую империю к величию.

—Или ввергнут её в ещё большую яму,— не удержался граф Шубной.— Как вы себе представляете управление при двоевластии?

Ответ пришёл от Кималя Саренто. Всё же в таких делах мой ученик был куда опытней, чем я.

—Элементарно. Есть две принцессы — они будут играть роль ширмы. Сидеть на троне, улыбаться на торжественных приёмах, встречать послов других империй. Для того, чтобы в империи появился указ, на нём должны появиться подписи сразу двух принцесс. Хотя, каких принцесс? Императриц. Не будет хоть одной подписи — указ не легитимен. Но кроме двух юных дев, есть два мастодонта, жаждущих власти. И вот вам-то и придётся договариваться по всем вопросам, связанным с империей. Кому, куда, сколько и что — только при наличии двух ваших подписей проекты указа пойдут дальше.

—Не боитесь, что мы с графом Вяземским начнём дружить против вас?

—Как будто это на что-то повлияет?— усмехнулся Кималь Саренто.— Друг мой, наши амбиции дальше Кострища не распространяются. Достаточно того, что город будет нашим. Но своего мы не отдадим. Будете дружить против нас? Дружите, никто вам не запрещает. Вот только если у стен города внезапно появится армия нового генерала, ибо Хабенского нам всё же придётся уничтожить, мы вернёмся во дворец. Ты же не думаешь, что обретёшь бессмертие или неприкосновенность, став супругом императрицы? Наш упитанный друг, вон, тоже так думал. Заракская империя не трогает нас, мы не трогаем вас. Всё просто. Мой не по годам мудрый наставник прав — оставлять тебе единоличную власть в империи нельзя. Ты слишком непредсказуем.

—Граф Вяземский никогда на это не пойдёт,— после паузы ответил граф Шубной.— Он не расторгнет брак со своей женой.

—Так это мы может прямо сейчас у него и уточнить,— предложил я.— Готов отправиться в Кострищ? Твои люди захватят дворец и без твоей помощи. Тем более что мы заберём с собой пока ещё действующего императора. Пока он во дворце, гвардейцы будут биться до последнего. Это же твои будущие люди, граф. Стоит начинать о них думать. Ученик, Зурган на тебе. Боюсь, у меня не хватит сил поднять такое огромное тело.

Рядом с троном появился портал в Кострищ и бойцы, что готовы были прикончить нас из арбалетов, отшатнулись от него, как от самого Скрона. Чудовищная и непонятная магия пугала людей куда сильнее какого-то юноши и бывшего ректора магической академии. Кималь Саренто спокойно подошёл к Зургану и взвалил его на плечи. Никто и слова не сказал, когда мой ученик исчез в мерцающей пелене, унося с собой пленника.

—После тебя,— я жестом указал графу Шубному выдвигаться первому.— Помощников брать не стоит — толку от них в Кострище не будет. Мы мирный город, граф. Но если нас прижать к стене, будем кусаться. Не стоит излишний раз проверять границы допустимого. Сейчас вам ничего не угрожает, со своей стороны же обещаю вернуть вас обратно во дворец по первому требованию. И не забудьте — против вас выступают ваши же люди, пусть и будущие. Вам стоит сообщить им о том, что император взят в плен и находится в Кострище. Пора прекратить излишнее кровопролитие.

Графу Шубному потребовалось несколько минут, чтобы раздать указания своим подчинённым и вскоре мерцающая пелена за моей спиной испарилась. Мы вошли в Кострищ.

—Элеонора, пригласи в мой кабинет графиню Вяземскую,— попросил я через удалённую связь.— Боюсь, ей ещё раз придётся сыграть роль гонца. И ещё — пригласи туда же Миральду. Девушка тоже должна присутствовать при переговорах. Заракская империя давно заслуживала хорошую встряску. И мы её сейчас обеспечим.

—Ты чудовище, Валевский!

—Это можно расценивать как «да»?— я пропустил реплику мимо ушей. Собрание, планировавшееся как посиделки «близких друзей», превратилось в полномасштабное заседание Заракской империи. Пока покрасневший граф Вяземский думал, что ответить, я ещё раз осмотрел собравшихся. В качестве гарантов безопасности выступали Инквизитор и Дознаватель. Твари Хаоса, наконец-то вышли из тени, решив принять непосредственное участие в судьбе людей. За что им, на самом деле, огромная благодарность. Которую я, конечно же, никогда не выкажу. Ибо нечего было давать призрачные надежды графу Вяземскому на то, что его безумная атака на город может принести свои плоды.

Кострищ на встрече был представлен мной, Кималем Саренто, Элеонорой, Алией и даже Наирой. Дознаватель лично притащил мою официальную супругу из клана Бартоломео, даже не думая объяснять причин такого решения. Девушка за те несколько недель, что мы не виделись, не изменилась. Разве что была бледной, как мел — не каждый день за тобой приходит сильнейшее существо этого мира.

Заракская империя была представлена более внушительной делегацией. Зурган Первый, с которого сняли все путы, граф Шубной, граф Вяземский с супругой, Георгий Вяземский с Серленой, генерал Хабенский, принцессы Миральда и Мариса, а также пять незнакомых мне придворных, за которыми пришлось прыгать во дворец. Который, но это уже к делу не относится, полностью перешёл под управление графа Шубного. Уже в процессе разговора стало понятно, что придворные являются юристами, знающие все тонкости законодательства Заракской империи назубок. С ними было сложнее всего — на любое моё слово они тут же вставляли пять своих. Причём настолько грамотных, что не слушать их было довольно тяжело. Если бы не чёткое понимание того, чего я хочу добиться, они определённо бы склонили ситуацию в пользу действующей власти.